Stepping, ook wel gespeld steppin’, ook wel blocking genoemd, een complexe gesynchroniseerde dansachtige performance die Afrikaanse volkstradities mengt met populaire cultuur. Stepping omvat klappen, body slapping, vocalisaties, en dramatische bewegingen. Stepping werd ontwikkeld door Afro-Amerikaanse broederschappen in het midden van de 20e eeuw en wordt ook beoefend door Latino en Aziatisch-Amerikaanse Grieks-Letter broederschappen en door andere groepen, en het is een recreatieve en competitieve activiteit geworden in sommige Amerikaanse middelbare scholen.
Volgens danseres, danshistorica en wetenschapper Jacqui Malone, die uitvoerig heeft geschreven over Afro-Amerikaanse bewegingskunsten, “Wat we het eerst en het meest opmerken in hedendaagse stepping is het geluid van de drum.” Het trommelgeluid wordt echter niet gemaakt door een trommel, want stepping wordt uitgevoerd zonder muziekinstrumenten. In plaats daarvan gebruiken de steppingteams hun eigen lichaam om ritmische geluiden te produceren. Stepping omvat uitgebreid en zeer syncopisch geklap, het slaan van de handen tegen verschillende delen van het lichaam, en natuurlijk het stampen met de voeten waarnaar de naam verwijst.
Handgeklap en stampvoeten komen al sinds de 19e eeuw voor in Afrikaans-Amerikaanse volksdansen. Hoewel sommige geleerden deze elementen beschouwden als reacties op het verbieden van trommels door slavenhouders tijdens het slavernijtijdperk, zijn dergelijke praktijken ook terug te vinden in verschillende West-Afrikaanse tradities.
Militaire dienst heeft ook zijn stempel gedrukt op het steppen. Toen na de Tweede Wereldoorlog steeds meer militairen lid werden van broederschappen, kwamen er elementen uit het marcheren en exerceren in de broederschapscultuur terecht, met name stepping. Call-and-response vocalisatie, hoewel een duidelijk Afrikaans-Amerikaanse traditie, is ook een militaire praktijk.
Stepping begon in zwarte broederschappen in de late jaren ’40 en de jaren ’50 met leden die a capella zongen (zonder begeleiding) en vaak de gechoreografeerde passen van muziekgroepen zoals de Temptations en de Four Tops nadeden. In de jaren ’60 begon stepping te bloeien met de incorporatie van traditionele Afrikaanse rituele dansen en de integratie van andere elementen, zoals tapdans en gymnastiek.
In de loop der jaren werd stepping veel ingewikkelder, met het gebruik van rekwisieten en een hoog niveau van atletiek en complexe gesynchroniseerde lichaamsbewegingen. Het bevat nu elementen uit vele andere populaire artistieke vormen, met inbegrip van militaire oefeningen, kinderspelletjes, cheerleading, vechtsporten, acrobatiek, en hip-hop.
Wanneer een groep van broederschappen en zusterschappen een openbare vertoning van hun stepping technieken geeft, wordt het evenement een “step show” genoemd, en soms worden wedstrijden “step offs” genoemd. Teams strijden vaak om een titel die regionaal of nationaal erkend wordt. De filmmaker Spike Lee gaf een van de eerste beelden op het scherm van een step show in de film School Daze (1988).