De structuur van Taxine B, de cardiotoxische chemische stof in de taxusplant
De hele taxusstruik, behalve de aril (het rode vruchtvlees van de bes dat het zaad bedekt), is toxisch door een groep chemische stoffen die taxinealkaloïden worden genoemd. Hun cardiotoxiciteit is welbekend en werken via calcium- en natriumkanaalantagonisme, waardoor een toename van cytoplasmatische calciumstromen van de hartspiercellen wordt veroorzaakt. De zaden bevatten de hoogste concentraties van deze alkaloïden. Bij inname van bladeren of zaden van de plant wordt dringend medisch advies aanbevolen, alsmede observatie gedurende ten minste 6 uur na het tijdstip van inname. De meest cardiotoxische taxine is Taxine B, gevolgd door Taxine A – Taxine B is toevallig ook de meest voorkomende alkaloïde in de Taxussoorten. Taxusvergiftigingen komen relatief vaak voor bij zowel huisdieren als wilde dieren die de plant per ongeluk consumeren. De taxinealkaloïden worden snel uit de darm geabsorbeerd en kunnen in voldoende grote hoeveelheden de dood veroorzaken door algemeen hartfalen, hartstilstand of ademhalingsstilstand. Taxines worden ook efficiënt via de huid geabsorbeerd en Taxussoorten moeten dus voorzichtig en bij voorkeur met handschoenen worden gehanteerd. Taxus Baccata bladeren bevatten ongeveer 5 mg taxinen per 1 g blad. De geschatte (d.w.z. geenszins een feit) dodelijke dosis (LDmin) van Taxus baccata bladeren is 3,0-6,5 mg/kg lichaamsgewicht voor de mens Er is momenteel geen tegengif bekend voor taxusvergiftiging, maar geneesmiddelen zoals atropine zijn gebruikt om de symptomen te behandelen. Taxine blijft het hele jaar door in de plant aanwezig, waarbij de maximale concentraties in de winter optreden. Gedroogd taxusmateriaal blijft enkele maanden giftig en de giftigheid neemt zelfs toe naarmate het water wordt verwijderd; afgevallen bladeren zijn ook giftig. Hoewel vergiftiging meestal optreedt wanneer bladeren van taxusbomen worden gegeten, heeft in ten minste één geval een slachtoffer zaagsel van een taxusboom ingeademd.
Het volgende boek maakte duidelijk dat het zeer moeilijk is taxinealkaloïden te meten en dat dit een belangrijke reden is waarom verschillende studies verschillende resultaten laten zien.De minimale dodelijke dosis, orale LDmin voor veel verschillende dieren werd getest:
Kip 82.5 mg/kg
Koe 10,0 mg/kg
Hond 11,5 mg/kg
Geit 60,0 mg/kg
Paard 1,0-2,0 mg/kg
Varken 3,5 mg/kg
Schaap 12,5 mg/kg
Verschillende studies hebben taxine LD50-waarden gevonden onder de 20 mg/kg bij muizen en ratten.
Voor symptomen van toxiciteit bij de mens zie Taxine-alkaloïden
Mannelijke en eenhuizige taxusbomen van dit geslacht geven giftig stuifmeel af, dat de milde symptomen kan veroorzaken zie Taxine-alkaloïden. De pollen zijn ook een trigger voor astma. Deze stuifmeelkorrels zijn slechts 15 micron groot, en kunnen gemakkelijk door de meeste raamhorren.
Wikimedia Commons heeft media die verwant zijn aan Taxus cuspidata.