Ik heb een zwangerschap lang beschreven als een lange lijst van dingen die je niet mag doen (of eten of drinken). Natuurlijk is het groeien en koesteren van een mens een wonderbaarlijk proces, maar laten we eerlijk zijn: het is ook een domper op de feestvreugde. Vanaf het moment dat een vrouw ontdekt dat ze zwanger is, wordt ze gebombardeerd met “nee.” Geen sushi, geen bubbelbaden, niet springen op trampolines, geen cafeïne, geen vleeswaren, en bovenal, geen alcohol. Geen enkele. Geen druppel.
Dit nulalcoholbeleid wordt al lang aangeprezen door het American Congress of Obstetricians and Gynecologists, en vorige week nog heeft de American Academy of Pediatricians een nieuw rapport uitgebracht over foetale alcoholspectrumstoornissen, waarin eveneens elke alcoholconsumptie tijdens de zwangerschap wordt afgekeurd. De hoofdauteur van het rapport zegt: “Er is geen ‘veilig’ niveau van alcoholconsumptie bekend.”
Op het eerste gezicht lijkt deze verklaring niet controversieel; de Amerikaanse cultuur is tenslotte allang gewend aan het feit dat binge drinken tijdens de zwangerschap gevaarlijk is. Maar, zoals Nora Calpan-Bricker opmerkte in Slate, het suggereert ook “een meer complexe waarheid … Het is geen verklaring over iets dat we wel weten: dat alcohol, zelfs af en toe een glaasje wijn, definitief schadelijk is voor een zich ontwikkelende foetus.”
Inderdaad, zoals Emily Oster, een professor economie aan Brown University en auteur van Expecting Better, een kritische analyse van standaard aanbevelingen tijdens de zwangerschap, Quartz vertelt, is er een disconnect tussen het bewijs over licht drinken en de one-size-fits-all aanbeveling: “Het is heel duidelijk dat zwaar drinken of binge drinken tijdens de zwangerschap schadelijk is … het bewijs over licht drinken toont deze effecten niet aan.”
Op Osters punt wijzen verschillende studies erop dat af en toe drinken tijdens de zwangerschap niet echt een nadelige invloed heeft op de intellectuele capaciteiten of het gedrag van kinderen. Bovendien suggereert een groep van vijf Deense studies, gepubliceerd in 2012, dat “lage en matige wekelijkse alcoholconsumptie in de vroege zwangerschap niet geassocieerd is met nadelige neuropsychologische effecten bij kinderen van vijf jaar.”
Het is duidelijk dat onderzoekers en artsen niet op één lijn zitten. In het ongemakkelijke midden van dit debat zitten de zwangere vrouwen die hun huiswerk hebben gedaan en misschien een glaasje wijn willen drinken, maar die daarvoor aan de schandpaal worden genageld en veroordeeld. Net als andere veelbesproken onderwerpen, zoals borstvoeding, is de vraag wat zwangere vrouwen in hun lichaam stoppen een verlengstuk geworden van de zogenaamde mama-oorlogen, waarbij vrouwen tegen elkaar worden uitgespeeld vanwege hun opvoedingskeuzes.
“Er is een drang in het ouderschap naar zelfopoffering. Alsof iets doen waar je plezier in hebt inherent betekent dat je niet van je baby houdt, zelfs als er geen bewijs is dat deze activiteit slecht is voor de baby,” legt Oster uit. “Dit geldt voor drinken, maar ook voor zaken als borstvoeding, slaaptraining, enzovoort.”
Tijdens mijn eerste zwangerschap volgde ik de orders van mijn artsen op de spreekwoordelijke “T”. Ik offerde de broodnodige cafeïne op, onthield me van lunchvlees en overwoog onder geen beding ook maar een slokje alcohol te nemen. Ik was de droom van elke OBGYN.
Niettemin herinner ik me dat ik een restaurant binnenliep terwijl ik merkbaar zwanger was en dat de ober mijn wijnglas van tafel wegruimde zonder het te vragen. Dit maakte me boos; hoewel ik niet van plan was om te drinken, was dat mijn beslissing. Ik had er geen behoefte aan – of wilde niet dat een vreemde die keuze voor mij maakte. Het subtiele oordeel dat in zo’n simpele handeling besloten lag, versterkte het feit dat mensen die ik nauwelijks kende, tijdens hun zwangerschap plotseling het gevoel hadden dat ze eigenaar waren van mijn lichaam en mijn keuzes daarover.
Drie jaar later werd ik opnieuw zwanger. Deze keer was ik toegegeven lakser met alle zwangerschaps-“regels”. Ik at zonder spijt voedsel dat op de “niet eten” lijst stond, genoot van mijn dagelijkse kopje koffie en ja, zelfs van een paar glazen wijn. En niet alleen in de beslotenheid van mijn eigen huis. Tijdens mijn derde trimester genoot ik van een groot glas rode wijn tijdens een etentje met een vriendin. Ik maakte er zelfs een punt van om onze ober te vragen het wijnglas op tafel te laten staan en mij de wijnkaart te brengen.
Ik weet zeker dat mensen die mij zagen drinken zich afvroegen: “Waarom dat risico nemen?” Niet dat ik die keuze hoef te rechtvaardigen, maar dit is waarom: Ik was gestrest en uitgeput van het rennen achter een hyperactieve peuter. Ik was miserabel groot en ongemakkelijk. Wat mij betreft, had ik dat verdomde glas wijn verdiend.
Tot slot, tenzij je jezelf in een beschermende bubbel isoleert en nooit je huis verlaat tijdens je zwangerschap, neem je altijd een zeker risico, of je nu autorijdt, de trap afloopt of zelfs maar van de “frisse” lucht geniet (hallo, vervuiling).
Het komt erop neer dat (de meerderheid van) zwangere vrouwen in staat zijn weloverwogen beslissingen te nemen, en niet beschaamd moeten worden voor de keuzes die ze maken – zelfs niet als dat betekent dat ze af en toe van een glas wijn moeten genieten. Zoals Oster zei, “de vrouwen in deze marge zijn niet degenen over wie we ons de meeste zorgen moeten maken. We verdoen onze tijd met hierover te discussiëren ten koste van het maken van beter beleid dat vrouwen – en kinderen – die het echt nodig hebben, zou kunnen helpen.”