De aangename geur van wilde bloemen bleef hangen in een benauwd Bee County briesje.
Zo ook de aangename echo van kalkoenpraat niet lang na het aanbreken van de dag in deze hotspot voor de kalkoenjacht in Zuid-Texas.
Het koppeltje hanen had enkele minuten eerder hun positie verraden met een luidruchtige repliek en rukte langzaam op in de richting van het lichte geklop van een eenzame hen en de drie andere vogels die zachtjes heen en weer zwaaiden bij elke windvlaag door de sendero. De dikke en stekelige struiken verborgen de luidruchtige vogels, maar elke reactie leek een paar stappen dichter bij het gecamoufleerde duo dat in de dichte begroeiing zat, niet ver van de baan die de vogels volgden.
Dit zou een snelle jacht worden.
De kalkoenen bleven antwoord geven telkens als de spits zich een weg baande over de lei, en boden hun vurigste hoenders aan in de hoop de hen op te sporen die hun aandacht leek te willen. Maar elke cluster van minuten die voorbijging betekende rampspoed voor de jagers die hoopten dat de donkere silhouetten op een steenworp afstand zouden materialiseren in de loop van een uitgebalanceerd jachtgeweer. Twintig minuten na het maken van contact, een eeuwigheid voor een ongeduldige kalkoenjager, verstomden de vogels die ongetwijfeld klaar leken om aan te komen stormen en waarschijnlijk rustig hun weg in de andere richting vervolgden.
Het was een snelle jacht.
Kalkoenjacht in Texas
Er zijn geen buitensporten die te vergelijken zijn met de Texaanse kalkoenjacht, voor een groot deel vanwege het wild dat je achtervolgt. Kalkoenen zijn eigenzinnige schepsels vanaf de dag dat ze voor het eerst uit een sproetige eicocon tevoorschijn komen, maar hun inherente biologie tijdens het paringsseizoen maakt ze ronduit vreemd.
De Texaanse Rio Grande kalkoenpopulatie ebt en stroomt op basis van de omstandigheden in het gebied – met name de omstandigheden die al dan niet bevorderlijk zijn voor het nestelen en de productie. Er zijn meer dan een half miljoen Rios in goede jaren, volgens schattingen van Texas Parks and Wildlife Department, hoewel lagere cijfers voorkomen in jaren die zijn belemmerd door droogte. Dus zelfs in gemiddelde seizoenen is het nog steeds behoorlijk goed voor kalkoenjagers in de Lone Star State.
Jason Hardin, TPWD Upland Game Bird Program specialist, merkte op dat in drogere jaren de sterfte onder hennen juist afneemt omdat ze minder op de nesten zitten.
Hij gaf de volgende opmerkingen over het voorjaarsseizoen voor kalkoenen in het algemeen, inclusief waar te jagen en wanneer:
“Het Edwards Plateau is altijd de hot spot geweest voor Rios,” zei Hardin. “De Cross Timbers heeft altijd het op een na hoogste aantal geoogste vogels. De reden dat we zoveel Rios hebben in het Edwards Plateau, de Cross Timbers en in de kust zandvlaktes van Zuid-Texas is de beschikbaarheid van slaapplaats habitat. De meest beperkende factor voor Rios is in de meeste gevallen voldoende dekking op de slaapplaats.
“Rios geven de voorkeur aan nesten in het grootste en grootste bosje bomen in de buurt. Deze zijn meestal verbonden met kreken en rivieren. Er is geen gebrek aan rivieren, kreken en andere waterwegen in het Edwards Plateau en Cross Timbers. De zandvlaktes aan de kust staan bekend om de verspreiding van grote motten van zomereiken. Deze systemen bieden de Rios voldoende slaapplaats om het grotere landschap beter te benutten. Deze gebieden bieden meestal graslanden die worden gedomineerd door inheemse grassen en verspreide struiken, en deze landschapskenmerken bieden uitstekende dekking voor nesten, broedsels en ontsnappingsmogelijkheden voor zowel volwassenen als jongen.
“Onze seizoenen zijn gespreid (noordelijke zone en zuidelijke zone) en ze zijn ook vrij lang om beter de activiteit van de grondhoenders vast te leggen. Texas is een grote en diverse staat. Dit is waar als je kijkt van oost naar west waar we een significante regenval gradiënt hebben, of als je kijkt van zuid naar noord waar we een groeiseizoen gradiënt ervaren. Veel jagers staan erop om in het openingsweekend te jagen. Dit is echter alleen een goed idee als we een milde winter met voldoende neerslag hebben gehad. De conditie van de hennen zal een grote rol spelen in wanneer ze beginnen te broeden. Milde en natte winters leiden ertoe dat de groene vegetatie eerder in het jaar beschikbaar is, wat betekent dat de hennen eerder klaar zijn om te broeden dan in meer droge of koudere winters.
“Door een lang seizoen toe te staan, geven we jagers de kans om de broedactiviteit beter vast te leggen. Het is in Texas echt onmogelijk om een datum op de kalender te zetten en jaar in jaar uit met zekerheid te weten dat de grondelende activiteit zal zijn waar de jager het wil.”
De jacht op kalkoenen in Texas draait om biologie, seizoenen in een seizoen
Tactiek bij de jacht op kalkoenen
De jacht op kalkoenen zou een relatief gemakkelijk tijdverdrijf moeten zijn voor succesvolle jagers. Net als volwassen witstaartherten tijdens de bronst, zijn bazstammen griezelig voorspelbaar met hun amoureuze bedoelingen in elke trotse of trommelende houding. Hoewel dat deel van hun levenscyclus een constante blijft, wil dat niet zeggen dat ze gedrag uit het verleden altijd herhalen. De meeste jagers zullen het er wel mee eens zijn dat kalkoenen zelden twee keer hetzelfde doen. Ik heb persoonlijk kalkoenen neigingen zien vertonen die voorbehouden zijn aan één segment van het lenteseizoen en die precies het tegenovergestelde zijn van wat een jager zou moeten verwachten.
Het late seizoen is meestal mijn favoriete tijd om op grondels te jagen, maar het is ook moeilijker dan tijdens de eerste paar weken, wanneer onvoorzichtige jongere toms zullen komen rennen met zelfs maar een hint van een hen imitatie. Een nadeel van het jagen later in het voorjaar is dat het mogelijk is dat de vogels hun broedactiviteit hebben afgebroken op basis van een aantal factoren, waaronder de conditie van het gebied.
Het eerste deel van het kalkoenseizoen laat jagers doorgaans een uitje iets anders benaderen als de klassieke patronen enigszins in het spel zijn. Het midden van het seizoen kenmerkt zich door een geleidelijke verschuiving voor spraakzame kalkoenen, en het gorgelen en luidruchtig gedrag dat zelfs enkele dagen daarvoor nog aanwezig was, neemt in veel gevallen langzaam af. Biologisch gezien hebben de vogels hun dominantie of gebrek daaraan gevestigd, en het uitdagende karakter van kalkoenen in het voorseizoen heeft plaatsgemaakt voor minder agressieve neigingen, vooral omdat de pikorde is vastgesteld.
Gobblers blijven meestal de hele dag in de buurt van hennen en slapen ook ’s nachts in hun buurt, en vogels die zich hebben opgehokt zijn bijna onmogelijk weg te lokken uit hun harems. Het moeilijkste aspect van dit deel van het seizoen is dat de toms in de meeste gevallen wel reageren op de roep, maar zich niet losmaken van de hennen die ze al gevonden hebben.
Het middendeel van het seizoen vraagt vaak om een andere tactiek, zoals later in de ochtend en in de middag jagen, en het beste wat een kalkoenjager kan meenemen is een flinke dosis geduld. Je jaagt misschien wel de hele dag om maar één hoen te horen, maar het kan de moeite waard zijn.
Ik heb een aantal uiterst eigenaardige kalkoengedragingen waargenomen tijdens het midden van het lenteseizoen, meestal van toms die in stealth mode gingen. Op een jacht enkele jaren terug in de oostelijke Panhandle, stelden mijn vader en ik ons op in een eikenhouten motte grenzend aan een veld met een paar hennen als lokvogels ervoor. Na een half uur aan en uit roepen, gaven we elkaar uiteindelijk het “laten we ergens anders heen gaan” signaal – een schaapachtig ophalen van de schouders. Dat was alles wat de gedempte tom, die in de buurt van onze opstelling was geslopen, hoefde te zien om snel te vluchten, maar niet voordat hij eindelijk met een grommende grondbok, die vreemd genoeg als een lach klonk, had geklonken.
De jacht op kalkoenen kan zwaar zijn. Dat is op de harde manier bewezen.
Echter, er bestaat niet zoiets als een slechte voorjaarsjacht op kalkoenen – zelfs niet als het anders loopt dan je verwacht. Het enige wat je kunt doen is de volgende keer dat je de kans krijgt achter een sluwe hoender aan te gaan en te genieten van de omvang van het lentepanorama.
Kalkoenjagen is een leerzame ervaring, een die je elke keer dat je een treffer of een misser maakt een les moet meegeven.
In mijn geval brachten de twee kalkoenleraren aan het begin van dit artikel één allesoverheersende les over: stapel de kaarten in je voordeel als je kunt.
Texas kalkoenjacht biedt kans om terug te keren naar de basis van het speuren
Texas kalkoenjachtvooruitzichten
Dit Texaanse kalkoenjachtseizoen is misschien geen slam dunk voor jagers die meerdere hoenders willen vangen, maar dat is niet het punt om deze tijd van het jaar de bossen in te gaan. Zelfs een enkele hoender die op de traditionele manier wordt gevangen, namelijk door hem binnen het bereik van een jachtgeweer te roepen, is een trofee. Er zal echter geen tekort zijn aan jonge vogels en jakes die zelfs de meest beginnende jager op een pro kunnen laten lijken.
Als je het geluk hebt om in Central Texas of South Texas op kalkoen te jagen, dan weet je dat je genoeg mogelijkheden hebt om een vogel te oogsten. Maar je moet de Rolling Plains en de oostelijke Panhandle niet over het hoofd zien, waar meer kalkoenen zitten dan je denkt.
Het allerbelangrijkste is dat je dit seizoen gebruikt om een jongere mee uit te nemen en hem of haar te helpen bij het oogsten van zijn of haar eerste vogel of zelfs eerste wild beest. We zijn het aan de toekomstige generaties verplicht om buitenactiviteiten door te geven, en de jacht op kalkoenen is misschien wel de beste manier om het zaadje te planten dat zal groeien. Wanneer je er eindelijk een binnenhaalt en met je geweer in de loop naar een trotse tom staart, is er geen betere tijd om jager te zijn. En als je een jongere de kans geeft, zal hij voor het leven verslaafd zijn.
Het wordt een prachtig voorjaar. Ga erop uit en geniet ervan.
Texas lente kalkoen seizoen data
Het voorjaars Rio Grande kalkoen kader in “noordelijke” counties loopt van 3 april tot 16 mei 2021, terwijl het seizoen in zuidelijke counties loopt van 20 maart tot 2 mei 2021.
Het noordelijke zone youth-only seizoen is 27-28 maart en 22-23 mei. In de zuidelijke zone zijn de data 13-14 maart en 8-9 mei.
Er is ook een een-turkey bag limit seizoen dat loopt van 1-30 april in de volgende counties: Bastrop, Caldwell, Colorado, Fayette, Jackson, Lavaca, Lee, Matagorda, Milam en Wharton.
Het oostelijke kalkoenseizoen in Oost-Texas zal lopen van 22 april tot 14 mei 2021. Jagers zijn verplicht om de oogst van oostelijke kalkoenen binnen 24 uur na de oogst elektronisch aan TPWD te melden. Meldingen kunnen worden gedaan via de TPWD My Texas Hunt Harvest App of online via de TPWD website.
Naast een Texaanse jachtvergunning is voor de jacht op kalkoenen een upland game bird endorsement vereist.