De schutter
Charles Joseph Whitman (het vermelden van zijn middelste naam in veel van de berichtgeving uit die periode echode eerdere verwijzingen naar John F. Kennedy’s moordenaar, Lee Harvey Oswald, en een voorbode van verwijzingen naar latere high-profile moordenaars) groeide op in Lake Worth, Florida, als de oudste van drie zonen van een overheersende loodgieter aannemer vader en een vrome rooms-katholieke moeder. Whitman’s vader, een perfectionist, was blijkbaar nooit tevreden met de prestaties van zijn zoon, hoe indrukwekkend ook, inclusief het al vroeg beheersen van de piano en het worden van een van de jongste Eagle Scouts in de geschiedenis van de padvinderij. De oudere Whitman, een fervent wapenliefhebber, was echter zeer trots op de vroegrijpe schietvaardigheid van zijn oudste zoon, die al op zeer jonge leeftijd leerde schieten.
AP Images
Whitman leed, net als zijn moeder (die lichamelijk werd mishandeld door haar man), erg onder zijn dominante, explosieve vader. Whitman, die graag van hem af wilde, had een hoog IQ maar een slechte staat van dienst op de middelbare school en koos als ontsnappingsroute niet de universiteit maar de marine, waar hij in juli 1959 in dienst trad. Na zijn kwalificatie als scherpschutter in het trainingskamp, diende hij 18 maanden op de Guantánamo Bay marinebasis in Cuba, waar hij een benoeming verdiende voor de officierstrainingsschool in Bainbridge, Maryland. Daar onderscheidde hij zich voldoende om een militaire beurs te krijgen om werktuigbouwkunde te studeren aan de Universiteit van Texas, terwijl hij nog in actieve dienst was en in september 1961 slaagde. In Austin ontmoette hij een andere studente, Kathleen Leissner, met wie hij trouwde (augustus 1962).
Slechte cijfers leidden ertoe dat Whitman in februari 1963 werd teruggeroepen voor actieve dienst als dienstplichtig soldaat. Hij werd in december 1964 uit de marine ontslagen en keerde in 1965 terug naar de Universiteit van Texas, ditmaal om bouwkunde te studeren. Na haar man verlaten te hebben, verhuisde Whitman’s moeder in de lente van 1966 naar Austin om dicht bij Whitman te zijn. Ondertussen leed Whitman aan gevoelens van woede, verwarring en gewelddadige impulsen, die hij uitputtend schriftelijk documenteerde. Nadat hij in 1965 verschillende universiteitsartsen had bezocht en verschillende medicijnen had voorgeschreven gekregen, uitte Whitman in maart 1966 zijn bezorgdheid tijdens een bezoek aan een psychiater in het gezondheidscentrum van de universiteit. Hij klaagde ook over hoofdpijn (een autopsie zou uitwijzen dat hij een hersentumor had ter grootte van een pecannoot). De psychiater adviseerde Whitman om terug te komen voor verdere begeleiding. Dat heeft hij nooit gedaan.