Zelfs de allerbeste jazzgitaristen krijgen zelden de aandacht en het applaus die de blazers van het genre – saxofonisten en trompettisten in het bijzonder – krijgen. Misschien komt dat omdat de gitaar, die in de jazzritmesecties de banjo verdrong, van oudsher vooral werd gezien als een ondersteunend en begeleidend instrument in plaats van een levensvatbaar vehikel voor solo-improvisatie.
Een andere reden waarom jazzgitaristen in de beginjaren van de muziek niet in de schijnwerpers stonden, was dat hun instrument akoestisch was en niet het vermogen bezat om door de rest van het ensemble heen te snijden, zoals koper- en houtblazers dat wel konden. Dus terwijl de blazers in de schijnwerpers stonden, moesten de gitaristen zich tevreden stellen met het tokkelen van akkoorden en comping op de achtergrond.
Maar elektrische versterking veranderde alles voor de rol van de gitaar in de jazz. De elektrische gitaar met hol lichaam, die in 1931 werd geïntroduceerd, was onmiddellijk gewild bij gitaristen die worstelden om gehoord te worden in het swingtijdperk van bigbands met veel koper. Nu kon niet alleen hun percussieve ritmewerk duidelijk hoorbaar zijn ten opzichte van de rest van het ensemble, maar was ook de mogelijkheid om solopassages te spelen een tastbare realiteit geworden. Door het stuwende karakter van de big band swing en de nadruk op het samenspel van de blazers kregen de beste jazzgitaristen uit die tijd – zoals Freddie Greene van de Count Basie band, een van de bij uitstek swingende bijltjes van het tijdperk – zelden solopassages of wilden ze die zelfs maar.
Maar er waren uitzonderingen. Zo was er Django Reinhardt, de revolutionaire Belgische zigeunergitarist die naam maakte door in kleinere ensembles te spelen en de rol van de gitaar in de jazz opnieuw definieerde. Zijn fenomenale toetsenspel was een inspiratie voor gitaristen overal ter wereld en gaf aanleiding tot een nieuwe generatie jazzgitaristen: zowel virtuoze solisten als solide ritmesectiemannen.
Charlie Christian was de volgende gitarist van betekenis in de jazz. Als lid van Benny Goodman’s band, blies hij de mensen op hun kop met zijn vermogen om te soleren met enkele, vloeiende melodische lijnen als een hoornist. Christian’s geavanceerde harmonische concepten liepen vooruit op de ontwikkeling van de bebop, die, hoewel een door blazers geleide sonische revolutie (de belangrijkste architecten waren saxofonist Charlie Parker en trompettist Dizzy Gillespie), toch een beetje van de schijnwerpers bewaarde voor enkele van de beste jazzgitaristen van de jaren ’40 en ’50.
Hun soortgenoten waren talrijk in de jaren 50, maar de gitarist die er met kop en schouders bovenuit stak was een bescheiden genie uit Indianapolis, Wes Montgomery, die bekendheid verwierf toen de jaren 50 en 60 elkaar ontmoetten. Montgomery kon, net als zijn idool Charlie Christian, single-note lijnen spelen als een hoornblazer, maar gebruikte ook akkoorden en octaven in zijn solo’s. Zijn verbluffende vaardigheden deden hem bovenmenselijk lijken en hij werd al snel bejubeld als een van de beste jazzgitaristen die ooit op deze planeet hebben rondgelopen.
Montgomery’s invloed was diep en breed, maar in de jaren 60 kwam er een nieuwe generatie jazzgitaristen (denk aan Larry Coryell en John McLaughlin) die de complexe harmonische taal van de jazz combineerden met de hoge-decibel dynamiek van de rockmuziek.
Sindsdien zijn jazzgitaristen (Pat Metheny, bijvoorbeeld) over het algemeen een meer eclectisch ras, dat een scala aan invloeden, geluiden en stilistische elementen uit allerlei verschillende muzikale bronnen absorbeert. Maar één ding dat hen allen verenigt is hun schuld aan de vroege pioniers, die de jazzgitaar uit de schaduw en in het licht haalden.
Terwijl je aan het lezen bent, luister dan hier naar onze Beste Jazz Gitaristen playlist.
Hier is ons overzicht van de 50 Beste Jazz Gitaristen Aller Tijden…
50: John Pizzarelli (geboren in 1960)
Het hebben van een bekende gitaarspelende vader (swing specialist Bucky Pizzarelli) heeft ongetwijfeld de muzikale ontwikkeling van deze New Jersey fretboardist versneld; hij speelde al met Benny Goodman en Clark Terry toen hij nog een tiener was. Pizzarelli’s smaakvolle gitaarwerk sierde opnames van uiteenlopende musici als Stephane Grappelli, Rosemary Clooney en Paul McCartney, waarmee hij de naam van een van de beste jazzgitaristen van zijn generatie verdiende.
49: Norman Brown (1970)
Jimi Hendrix en The Isley Brothers waren de eerste invloeden van deze Grammy-winnende in Kansas City geboren gitarist, maar hij veranderde van richting nadat hij Wes Montgomery hoorde. In de jaren ’90 begon Brown zijn solocarrière met een smaakvol amalgaam van George Benson-achtige melodische lijnen over groovende, sensuele smooth jazz grooves.
48: Mary Osborne (1921-1992)
Vrouwelijke gitaristen zijn zeldzaam in de jazz, maar deze Noord-Dakotaanse snarenplukster, wier muzikale wortels ragtime en countrymuziek met elkaar verweefden, kon het zeker meer dan opnemen tegen de mannelijke gitaarslingers. Osborne veroverde New York stormenderhand in de jaren ’40, maar maakte slechts een paar platen onder haar eigen naam.
47: Russell Malone (geb. 1963)
Hoewel een veelgevraagd sideman (Jimmy Smith, Diana Krall, Roy Hargrove, Harry Connick Jr, en Sonny Rollins staan op zijn naam), heeft deze gitarist uit Georgia een reeks mooie soloalbums op zijn naam staan. Malone hanteert een meer traditionele, straight-ahead, bop getinte benadering van jazzgitaar, waarbij hij de voorkeur geeft aan een rijke, zachte toon en Grant Green-achtige hoornachtige melodieën combineert met subtiele akkoordenreeksen.
46: Emily Remler (1957-1990)
Een tragische hartaanval beroofde de wereld van het talent van deze in Manhattan geboren gitariste, die al op 10-jarige leeftijd begon te spelen. Hoewel ze schatplichtig was aan haar inspiratiebronnen, Wes Montgomery en Joe Pass, heeft Remler haar plaats tussen de beste jazzgitaristen uit de geschiedenis verdiend dankzij de ontwikkeling van haar eigen stijl, die een lome gratie en emotionele intelligentie combineerde met virtuoos toetswerk.
45: Charlie Hunter (1967)
Niet tevreden met de normale zessnarige gitaar, speelt Hunter, afkomstig uit Rhode Island, het liefst op speciaal gebouwde zeven- en achtsnarige instrumenten waarop hij baslijnen kan spelen en contrapuntische patronen kan creëren. Als lid van Michael Franti’s The Disposable Heroes Of Hiphoprisy in de vroege jaren ’90, begon hij kort daarna een solocarrière, waarin hij vijf jaar bij Blue Note speelde. Door zijn jazz DNA te combineren met funk, R&B, rock, en pop elementen, is Hunter de auteur van een niet te classificeren geluid en stijl die hem een unieke stem maakt onder ’s werelds beste jazz gitaristen.
44: Kurt Rosenwinkel (1970)
Deze zoon uit Philadelphia is niet vies van het gebruik van effectpedalen en gitaarsynthesizers – een anathema voor de meeste rechttoe rechtaan jazzgitaristen – maar neemt ook graag creatieve risico’s en experimenteert graag in uiteenlopende muzikale settings. Zo werkte hij samen met de hiphopgroep A Tribe Called Quest en hun leider Q-Tip. Een onvoorspelbare speler die altijd verrast.
43: Julian Lage (geboren in 1987)
In de voorhoede van de nieuwste generatie jazzgitaarsterren, komt Lage uit Santa Rosa, Californië, en was een wonderkind dat als tiener ging werken met vibrafoonmaestro Gary Burton. Hoewel hij pas vier soloalbums op zijn naam heeft staan, groeit Lage’s reputatie, dankzij zijn vaardigheid, verbeeldingskracht en het creëren van een geheel eigen geluid. Hoewel jong, heeft hij het in zich een talent te zijn dat de komende jaren verder kan stijgen op de ranglijst van ’s werelds beste jazzgitaristen.
42: Earl Klugh (1953)
Een discipel van de nylonsnarige Spaanse gitaar, de in Detroit geboren Klugh werd geïnspireerd om het instrument te gaan bespelen nadat hij countryster Chet Atkins op TV had gezien. Hij was al vroeg getalenteerd en werd begeleid door jazz grootheid Yusef Lateef en speelde daarna met George Benson voordat hij zich vestigde als solo artiest in de late jaren 70. Klugh is een smaakvolle, gevoelige muzikant wiens heldere toetsfijnheden sierlijk worden weergegeven. Zijn opvallende geluid is een mix van eenvoud en elegantie.
41: James “Blood” Ulmer (geb. 1940)
Begonnen als een orthodoxe rhythm’n’blues axe slinger, veranderde Ulmer zijn stijl radicaal in de vroege jaren 70 toen hij in de ban raakte van free jazz maven Ornette Coleman en diens revolutionaire harmolodische concept (een uniek systeem voor collectieve improvisatie). Als gevolg daarvan creëerde Ulmer een discursief idioom dat wordt gekenmerkt door krasse akkoorden en grillige melodische scherven. Meer recentelijk verkende Ulmer zijn blues roots, maar zijn sui generis benadering van jazz gitaar blijft ongeëvenaard onder de beste jazz gitaristen in de geschiedenis.
40: Eric Gale (1938-1994)
Een productieve sessie aas met een perfecte toonhoogte wiens belangrijkste muzikale domein R&B en funk was, maar Gale – zoals op sommige van zijn solo albums te horen was – kon ook een aantal gemene en behendige bop-beïnvloedde jazz gitaren spelen. Aan de basis van zijn geluid lag een diepe blues kern, die zich uitte in een klagende, BB King-achtige huiltoon.
39: Eddie Lang (1902-1933)
Een cruciale architect in de evolutie van de big band swinggitaar (hij speelde in de grote ensembles van Paul Whiteman en Bing Crosby in het begin van de jaren 30), Lang (geboren als Salvatore Massarro) verdient zijn plaats tussen de beste jazzgitaristen ter wereld dankzij de centrale rol die hij speelde in het geaccepteerd krijgen van de gitaar als een levensvatbaar jazzinstrument (ter vervanging van de traditionele banjo). Eddie Lang, die van grote invloed was op Django Reinhardt, wordt terecht de “vader van de jazzgitaar” genoemd.”
38: Larry Carlton (geb. 1948)
Net als zijn tijdgenoten Steve Khan en Lee Ritenour was Larry Carlton in de jaren 70 een veelgevraagd sessiegitarist en zijn kenmerkende, door jazz geïnspireerde bluesrockgeluid bepaalde de basis van albums als The Royal Scam van Steely Dan en Hejira van Joni Mitchell. Carlton’s eigen werk was meer fusion-georiënteerd, waarbij zijn vroege albums een voorloper waren van wat nu smooth jazz wordt genoemd.
37: Laurindo Almeida (1917-1995)
Het paspoort van de uit São Paulo afkomstige autodidact Almeida naar de VS was het schrijven van het lucratieve liedje “Johnny Peddler,” dat een hit werd voor de vocale groep The Andrews Sisters. Hij sloot zich daarna aan bij de band van Stan Kenton en vond, naast een productief opname-artiest, veel werk als sessiemuzikant aan de Westkust. Met zowel akoestische als elektrische gitaren was Almeida een pionier die jazz mengde met de klanken en stijlen van Brazilië.
36: George Van Eps (1913-1998)
Met zijn zachte, goed afgeronde toon werd deze in New Jersey geboren gitarist als jongeman eerst aangetrokken tot de banjo, maar nadat hij Eddie Lang met big bands had horen spelen, stapte hij over op de gitaar. Hij maakte zijn radio debuut toen hij 13 was en in de jaren 30, toen zijn bekendheid toenam, speelde hij in verschillende big bands, waaronder die van Bennie Goodman. Van Eps ontwierp zijn eigen zevensnarige gitaar, die lagere bastonen toevoegde en hem in staat stelde zijn eigen finger-picking stijl te ontwikkelen.
35: Sonny Sharrock (1940-1994)
Niet veel van ’s werelds beste jazzgitaristen kunnen ook beweren dat ze in de jaren 50 begonnen zijn met het zingen van doo-wop. Zo begon de New Yorker Warren “Sonny” Sharrock zijn carrière, maar in de jaren ’60 werd hij een van de kopstukken van de avant-garde jazzgitaar. Zijn voorkeur ging uit naar de saxofoon (hij was verliefd geworden op het geluid van John Coltrane), maar zijn astma verhinderde hem een blaasinstrument te bespelen. In plaats daarvan koos hij voor de gitaar, en zijn kenmerkende stijl – luid en funky – gebruikte hoornachtige leadlijnen en versterkerfeedback in rockstijl.
34: Howard Roberts (1929-1992)
Hij kwam uit Phoenix, Arizona, Roberts pakte zijn eerste gitaar op achtjarige leeftijd en was op zijn 15e al professioneel aan het werk. Hij verhuisde naar Los Angeles en werd al snel een veelgevraagd sessiemuzikant, uiteindelijk werkte hij bij de elitegroep van sessiemuzikanten die bekend stond als The Wrecking Crew. Als aanhanger van de “cool school” van de westkust combineerde Roberts’ stijl een afstandelijke emotionele terughoudendheid met een vingervlugge technische virtuositeit. Naast het opnemen van vele solo albums voor een overvloed aan labels, werkte hij ook als platenproducer. Buiten de jazz speelde Roberts mee op nummers van The Monkees en The Electric Prunes.
33: Kevin Eubanks (1957)
De neef van jazzpianist Ray Bryant, geboren in Philly, kwam Eubanks bij de gitaar terecht nadat hij viool en trompet had gespeeld. Zijn grote doorbraak kwam toen hij in 1980 naar New York verhuisde en met Art Blakey speelde. In 1983 verscheen Eubanks’ debuutalbum en sindsdien neemt hij regelmatig op. Eubanks is een behendige gitarist die zowel met elektrische als akoestische instrumenten overweg kan. Hij combineert vloeiende melodische lijnen met scherpe percussieve effecten en een weelderige harmonische inhoud.
32: Bill Connors (geb. 1949)
Hoewel zijn dienstverband bij Return To Forever kort was en overschaduwd werd door de komst van zijn flamboyante vervanger, Al Di Meola, in 1974, speelde Connors mee op het baanbrekende Hymn Of The Seventh Galaxy album van de groep en neemt hij zijn plaats in tussen ’s werelds beste jazzgitaristen dankzij zijn belang in de evolutie van de jazz-rock gitaar. De gitarist uit Los Angeles creëerde een kenmerkende, gemakkelijk herkenbare stijl waarin hij jazz-chromatiek en geavanceerde akkoordwisselingen fuseerde met elementen van blues en rock.
31: Steve Khan (geb. 1947)
De zoon van de bekende songwriter Sammy Cahn, Steve Khan blonk uit als een veelzijdig studiosideman (zijn credits variëren van Steely Dan en Bob James tot Billy Joel en Aretha Franklin) terwijl hij een solocarrière nastreefde die hem twee Grammy-nominaties opleverde. In de jaren 70 versmolt Khan met succes jazz met rock en later voegde hij pikante latin smaken toe om zijn stilistisch palet uit te breiden. Khan neemt nog steeds regelmatig op en is een van de meest vooraanstaande jazzgitaristen van dit moment.
30: Lee Ritenour (1952)
Geboren onder de naam Captain Fingers nam de in LA geboren Ritenour als tiener op met The Mamas & The Papas voordat hij een veelgevraagd sessietalent werd met onder meer Frank Sinatra, Barry White en Aretha Franklin als clientèle. Ritenour’s solocarrière kwam van de grond in 1976 toen hij een fusion-pad volgde dat funkier, lichter en minder grandioos was dan bands als Return To Forever. Hij is ook een voormalig lid van de invloedrijke smooth jazz groep Fourplay.
29: Pat Martino (geb. 1944)
De bijlmeester uit Philly (geboren als Pat Azzara) is een muzikale gedaanteverwisselaar die met een plectrum kan switchen van straight-ahead jazz naar fusion en post-bop. Hij ging in de leer bij de souljazzers Willis Jackson, Brother Jack McDuff en Richard “Groove” Holmes voordat hij in de tweede helft van de jaren 60 zijn solocarrière begon. Martino wilde zijn kennis graag delen en heeft ook leerboeken geschreven over benaderingen van het gitaarspel.
28: Ralph Towner (geb. 1940)
Hoewel hij nu tot de beste jazzgitaristen ter wereld behoort, was de gitaar niet het eerste instrument van Ralph Towner’s keuze. Hij begon op trompet, stapte daarna over op piano, om uiteindelijk uit te komen bij de klassieke gitaar, die hij twee jaar lang in Oostenrijk studeerde. Nadat hij zijn tanden had gezet in het Paul Winter Consort, was Towner in 1970 medeoprichter van Oregon, een volledig akoestische band die kamerjazz mengde met Oosterse klanken en die een voorloper was van de New Age muziek. Hoewel de band vandaag de dag nog steeds sterk is, heeft Towner ook een vruchtbare solocarrière, en zijn opvallende gitaarwerk – helder en kristalhelder – blijft een ding van schoonheid.
27: John Abercrombie (1944-2017)
Een productieve opname-artiest voor Manfred Eicher’s in München gevestigde ECM-label sinds de jaren ’70, deze geboren New Yorker noemde Chuck Berry en Barney Kessel als zijn invloeden. Als lid van de baanbrekende jazzrockband Dreams speelde Abercrombie in de jaren 70 met Gil Evans en in de supergroep Gateway, terwijl hij een warm, pastelkleurig geluid ontwikkelde dat doordrenkt was met een melodieuze lyriek.
26: Bill Frisell (1951)
Als leerling van de jazzgitaargrootheden Johnny Smith en Jim Hall, heeft de in Maryland geboren Frisell zijn eigen stijl gevonden door jazz te vermengen met elementen uit country, folk en rockmuziek. Zijn vermogen om met effecten een bepaalde stemming of sfeer op te roepen maakt ook deel uit van zijn kenmerkende stijl. Een eclectische, veelzijdige gitarist die de grenzen van het instrument heeft helpen verleggen.
25: Freddie Greene (1911-1987)
Hij kwam uit South Carolina, Green was een lang dienstbaar stalwart van de Count Basie band en bracht bijna een halve eeuw met de jazz aristocraat door. Hij begon op de banjo voordat hij de overstap maakte naar de zessnarige gitaar, en werd beroemd in het big band swing tijdperk. Greene soleerde zelden en gaf er de voorkeur aan de ritmesectie aan te drijven met een vloeiende en hard-swingende akkoordbegeleiding. Hij schreef het boek over big band gitaarbetalingen.
24: Herb Ellis (1921-2010)
Er zit een lichte maar waarneembare country twang in de bebopgewortelde stijl van deze bekende gitarist uit Texas, die bij de meeste jazzliefhebbers op de radar kwam door zijn onmisbare aanwezigheid in het Oscar Peterson Trio in de jaren ’50. Samen met andere fretboard grootheden Joe Pass, Charlie Byrd en Barney Kessell was Ellis medeoprichter van een jazzgitaar supergroep genaamd The Great Guitars.
23: Al Di Meola (1954)
Een ware fretboard speed king, Di Meola uit New Jersey versmolt de gepassioneerde, vingervlugge intensiteit van flamencomuziek met de viscerale crunch van Santana-esque latin rock. Hij werd op 19-jarige leeftijd uit de vergetelheid gehaald toen hij Bill Connors verving in Chick Corea’s Return To Forever en bouwde daarna een succesvolle solocarrière op.
22: Lenny Breau (1941-1984)
Uit Auburn, Maine, en geboren in een familie van countrymuzikanten, maakte Breau als tiener een aantal jaren deel uit van de band van zijn familie, maar hij vertrok nadat hij zijn vader boos had gemaakt door een jazz-geïnspireerde solo te spelen. Daarna richtte de technisch briljante Breau zich meer op de jazz en assimileerde hij ook flamencomuziek, wat resulteerde in een kenmerkende persoonlijke stijl die nooit zijn countrywortels vergat.
21: Mike Stern (1953)
De in Boston geboren Mike Sedgwick speelde in de jaren 70 in de fusionband van drummer Billy Cobham voordat hij in 1981 bij een herlevende Miles Davis op het comebackpad ging. Nadat hij Miles in ’83 verliet, begon Stern aan een solocarrière waarin hij uitgroeide tot een allround gitarist die de viscerale kracht van blues en rock kan combineren met het geavanceerde vocabulaire van de jazz.
20: John Scofield (1951)
Net als zijn tijdgenoot Mike Stern speelde de in Ohio geboren Scofield fusion met Billy Cobham en sloot zich daarna voor twee jaar aan bij een verjongde Miles Davis (hij was Sterns vervanger). Met zijn bijtende toon en blues-geïnfundeerde snarenstreken, ontwikkelde Scofield een onmiddellijk herkenbare stijl en heeft hij opnames gemaakt in een adembenemende verscheidenheid van stijlen (waaronder jam band funk, orkestrale jazz, en zelfs country muziek).
19: Charlie Byrd (1925-1999)
Een jazz-aanhanger van de akoestische nylonsnarige klassieke gitaar, de in Virginia geboren Byrd studeerde bij de Spaanse meester Andre Segovia en begon vervolgens eind jaren ’50 zijn stempel te drukken als opname-artiest. Zijn grootste doorbraak in de mainstream was het vernieuwende album Jazz Samba, opgenomen in samenwerking met saxofonist Stan Getz in 1962, waarop hij jazzimprovisatie combineerde met ijle Braziliaanse ritmes en hem meteen op de kaart zette als een van de beste jazzgitaristen ter wereld. Byrds geluid, met zijn finger-picked ragfijne filigrees, is uniek in de jazz.
18: Allan Holdsworth (1946-2017)
De Britse jazzgitarist, een soort muzikale polymath, bracht het vocabulaire van zijn instrument verder door ongebruikelijke toonladders te gebruiken en elementen uit de progressieve rock (waaronder effectpedalen) te absorberen. Hoewel hij vaak gebruik maakte van sierlijke finger-picking, articuleerde hij melodieën graag in een soepele, legato stijl, een weerspiegeling van zijn interesse in het geluid van de saxofoon.
17: Larry Coryell (geb. 1943-2017)
Soms ook wel The Godfather Of Fusion genoemd, de in Galveston geboren Coryell (echte naam Laurence Van DeLinder III) was Gabor Szabo’s vervanger in Chico Hamiltons band en begon eind jaren ’60 naam te maken als voorvechter van een nieuwe muzikale hybride die jazz-rock werd genoemd. Hij leidde zijn eigen fusion band, Eleventh House, in de jaren 70 en bundelde later zijn krachten met John McLaughlin en Paco de Lucía om The Guitar Trio te vormen. Coryell, een invloedrijke bijlgod die de kloof tussen jazz en rock overbrugde, zal voor altijd herinnerd worden als een van de beste jazzgitaristen die het instrument ooit ter hand nam.
16: Jimmy Raney (1927-1995)
Tal Farlow’s vervanger in het Red Norvo Trio, de in Kentucky geboren Raney ging halverwege de jaren ’50 als bandleider aan de slag en won in die tijd twee keer in DownBeat magazine’s Best Guitarist polls. Zijn eloquente stijl, met heldere melodische lijnen en koele harmonieën, leverde hem veel fans op en zijn vele referenties omvatten opnamestops met Stan Getz, Oliver Nelson, Lalo Schifrin en Eddie Harris.
15: John McLaughlin (1942)
Miles Davis was zo onder de indruk van McLaughlins gitaarspel dat hij een nummer naar hem vernoemde (op Bitches Brew). Daarvoor maakte de in Yorkshire geboren bijlgodendom naam als eerste-oproep sessiemuzikant in Londen tijdens de jaren ’60 toen hij op talloze pop- en R&B-platen verscheen. Hij speelde met Tony Williams’ Lifetime voordat hij, in de jaren 70, de invloedrijke jazz-rock supergroep Mahavishnu Orchestra mede oprichtte. McLaughlin combineert technische briljantie met emotionele diepgang en een oprechte waardering voor Indiase muziek. Hij blijft een van de beste jazzgitaristen ter wereld en is al vijf decennia lang toonaangevend in de jazzrock.
14: Gabor Szabo (1936-1982)
Met zijn mengeling van Hongaarse zigeunermuziek, uitgebreide modale vamps, Indiase raga’s, en psychedelische kleuring, oefende deze veelzijdige in Boedapest geboren gitarist een enorme invloed uit op de Mexicaanse bijlgod Carlos Santana. Zijn opkomst werd versneld door zijn aanwezigheid in Chico Hamiltons baanbrekende jazzgroep in de vroege jaren 60, voordat hij aan een succesvolle solocarrière begon.
13: Johnny Smith (1922-2013)
De oorspronkelijk uit Birmingham, Alabama, afkomstige Smith was een vroeg getalenteerde muzikant die als pre-tiener gitaar leerde spelen terwijl hij rondhing in lokale pandjeshuizen. Zijn veelzijdigheid (hij toerde met een hillbilly band voordat hij zich op de jazz richtte en kon alles spelen, van swing en bebop tot avant-garde klassieke muziek) betekende dat hij veel gevraagd was. Smith was ook een bekend componist: zijn klassieke nummer “Walk, Don’t Run” uit 1954 werd een instrumentale standaard en was een hit voor Chet Atkins en later, in 1964, The Ventures.
12: Stanley Jordan (1959)
In 1985 baarde deze in Chicago geboren toetsentovenaar, toen pas 26 jaar oud, opzien met zijn Blue Note debuut LP, Magic Touch, waarop Jordan’s opmerkelijk onorthodoxe techniek te horen was om gitaar te spelen door met zijn vingertoppen op de toets te tikken om geluiden te produceren. Jordan’s digitale behendigheid was zo groot dat hij, net als een pianist, melodieën en akkoorden tegelijkertijd met beide handen kon articuleren. Een fenomenaal talent dat zijn plaats tussen ’s werelds beste jazzgitaristen meer dan verdient.
11: Tal Farlow (1921-1998)
De uit Noord-Carolina afkomstige Talmadge Farlow was een autodidact-gitarist die in zijn beginperiode overdag als bordschilder en ’s avonds als muzikant werkte. Hij werd geïnspireerd om zelf zijn eerste elektrische gitaar te bouwen nadat hij Charlie Christian met de Benny Goodman band had gehoord. Zijn solocarrière kwam in het midden van de jaren ’50 in een stroomversnelling en hij kreeg al snel de bijnaam The Octopus, die verwees naar de combinatie van zijn grote handen en verbluffende technische bekwaamheid.
10: Pat Metheny (geb. 1954)
De kameleontische tovenaar uit Missouri – wiens albumcredits variëren van David Bowie en Joni Mitchell tot Ornette Coleman – noemt de invloed van Wes Montgomery en Jim Hall als belangrijke componenten in de basis van zijn eigen unieke stijl. Lyrisch, harmonisch rijk, maar ook gericht op het oplossen van muzikale grenzen, is Metheny’s vormveranderende muziek moeilijk te classificeren, maar dat heeft hem er niet van weerhouden 20 Grammy Awards in de wacht te slepen. Metheny is niet alleen een van de beste jazzgitaristen uit de geschiedenis, maar zonder twijfel ook de meest progressieve gitarist in de jazz van dit moment.
9: Joe Pass (1929-1994)
De uit New Jersey afkomstige en Siciliaanse Pass (geboren als Joe Passalaqua) begon op zijn negende gitaar te spelen en ging zo snel vooruit dat hij al optredens had toen hij 14 was. Hij was een buitengewoon veelzijdig gitarist en had een unieke en vernieuwende stijl waarmee hij melodische lijnen kon uitdrukken door gebruik te maken van behendige opeenvolgingen van akkoordenschema’s. Pass begeleidde jarenlang zangeres Ella Fitzgerald en speelde ook veel met pianist Oscar Peterson.
8: Kenny Burrell (geb. 1931)
Een veelgevraagd sideman en een eigen platenartiest. De in Detroit geboren Burrell liet zich inspireren door zowel bluesmuziek als Charlie Christian en Django Reinhardt. Hij begon op 12-jarige leeftijd gitaar te spelen en maakte acht jaar later zijn opnamedebuut met trompettist Dizzy Gillespie. Burrell werd een sleutelfiguur in de hardbopbeweging en kan zowel soulvol spelen als hard swingen. Zijn palmares reikt van Sonny Rollins en Donald Byrd tot Billie Holiday en Tony Bennett.
7: Barney Kessell (1923-2004)
Een lid van de LA sessiemaffia uit de jaren 60, The Wrecking Crew genaamd, deze gitaarmeester kwam oorspronkelijk uit Tuskegee, Oklahoma, en werd bekend in de jaren 50, zowel als leider als sideman (hij begeleidde zangeres Julie London op haar LP uit 1955, Julie Is Her Name, met daarop “Cry Me A River”). Passend bij een van de beste jazzgitaristen uit de geschiedenis, speelde Kessell met de groten en goeden van de jazzwereld (iedereen van Billie Holiday tot Sonny Rollins) en stond bekend om zijn zachte geluid en oordeelkundige keuze van akkoorden.
6: Grant Green (1935-1979)
Een productieve opname-artiest bij Blue Note in de jaren ’60 en begin jaren ’70. De in St Louis geboren Green, die werd beïnvloed door bebop blazers, hanteerde een lineaire benadering van de gitaar, waarbij hij de voorkeur gaf aan enkele melodische lijnen boven akkoordbegeleiding. Zijn minimalistische, less-is-more esthetiek, met zijn blues-geïnfundeerde frasering, werd vaak benadrukt binnen een orgeltrio setting.
5: George Benson (1943)
Gepleit door Charlie Christian en opgeleid door Wes Montgomery (hij wordt vaak beschouwd als de troonopvolger van laatstgenoemde – geen mooier compliment voor een van ’s werelds beste jazzgitaristen), was deze in Pittsburgh geboren gitarist een wonderkind dat in de jaren 70 een jazz- en soulsuperster werd toen hij zichzelf opnieuw uitvond als vocalist. Benson is een vingervlugge toetsenist uit de soul-jazzschool, maar zijn visitekaartje is een scatvocal terwijl hij de melodie verdubbelt op de gitaar. Waarschijnlijk de beste jazzgitarist van dit moment.
4: Jim Hall (1930-2013)
De in Buffalo, New York geboren, in Ohio opgegroeide Hall begon op 10-jarige leeftijd gitaar te spelen en kreeg een levensveranderende openbaring toen hij Charlie Christian voor het eerst hoorde, die een diepgaande invloed had op zijn eigen stijl. Hall, bekend om zijn warme, zachte geluid, is een meester in het benutten van ruimte en het creëren van tonale contrasten. Hij verdient zijn plaats tussen ’s werelds beste jazzgitaristen dankzij een eclectische keuze van medewerkers en een breed scala aan muzikale settings die hebben bijgedragen aan de uitbreiding van het lexicon van de jazzgitaar.
3: Charlie Christian (1916-1942)
Een echte jazzgitaarrevolutionair, de in Texas geboren Christian werd beroemd in de band van Benny Goodman gedurende de jaren 1939-41. Hij was de pionier van de elektrische gitaar in de jazz, die, in combinatie met zijn voorliefde voor het gebruik van single-note lijnen (zoals een hoornspeler), het instrument uit de ritmesectie haalde en op de voorgrond plaatste, waardoor het een volwaardig solo-instrument werd. Christian was slechts 25 jaar oud toen hij stierf aan tuberculose.
2: Django Reinhardt (1910-1953)
De grondlegger van de swingende Europese “hot” jazz in de jaren ’30. Deze in België geboren Roemeen kon bogen op een wonderbaarlijke technische vaardigheid, ondanks het feit dat hij alleen met zijn duim en twee middelvingers speelde (nadat zijn andere twee vingers verlamd waren geraakt door een brand). Hij was in staat om snelheid, precisie en een duizelingwekkende handigheid te combineren met verbeelding en diep gevoel. Een ware jazzgigant wiens spel nooit ophoudt te verbazen.
1: Wes Montgomery (1923-1968)
Top onze lijst van beste jazzgitaristen aller tijden staat een vereerd en diep invloedrijk Indianapolis fretboard genie dat geen noot muziek kon lezen. Montgomery gebruikte slechts een eeltige duim om noten te selecteren en werd geïnspireerd door de bebop horn-achtige frasering van zijn idool, Charlie Christian, maar bood een meer geavanceerde harmonische stijl die blokakkoorden en het gebruik van parallelle octaven bevatte. Hij stierf te jong, maar zijn muziek en de invloed ervan leeft voort.
Op zoek naar meer? Ontdek de beste jazzdrummers en beste jazzsaxofonisten aller tijden.
