De geschiedenis van Detroit (VS) van 1900 tot heden biedt een interessante casestudy van de voordelen van de industriële moderniteit in het begin van de 20e eeuw, en de problemen die werden veroorzaakt door de neergang van de moderniteit vanaf de jaren 1960.
Detroit onderging in het begin van de 20e eeuw een snel industrialiseringsproces, dat leidde tot enorme welvaart en rijkdom, waar de meerderheid van de bevolking van de stad in grote lijnen achter stond. Detroit is synoniem met Henry Ford en het specifieke model van industrieel kapitalisme dat hij in feite heeft uitgevonden – gemechaniseerde productie en fatsoenlijke lonen en uitkeringen voor zijn arbeiders.
In de tweede helft van de eeuw raakte Detroit echter in een neerwaartse spiraal van de-industrialisatie, staatsfaillissementen, ongelijkheid en sociale onrust.
De opkomst van Detroit: industrialisatie van de jaren 1900 tot 1950
In zijn glorietijd was Detroit een van de meest succesvolle voorbeelden van industrialisatie in de wereldgeschiedenis. Het geval Detroit helpt ons te begrijpen waarom moderniseringstheoretici in de jaren ’40 en ’50 zo gebrand waren op de export van kapitalistische industrialisatie als ontwikkelingsmodel voor andere landen: industrialisatie bracht in feite veel positieve ontwikkelingen teweeg en het leek dus logisch om die te exporteren.
Tegen het eind van de 19e eeuw omvatte de industrie van Detroit toonaangevende scheepsbouw-, farmaceutische en spoorwegbedrijven. Detroit was succesvol omdat het strategisch gelegen was in de buurt van natuurlijke hulpbronnen en markten via spoorwegen en stoomboten, en vanaf het midden van de 19e eeuw was er geen plaats die de Amerikaanse vooruitgang en macht beter vertegenwoordigde.
Detroit was de motorstad die de Verenigde Staten vooruit hielp, en het bekendste bedrijf dat er gevestigd was, was de Ford Motor Company – in 1932 was zijn industriecomplex aan de Rouge River de grootste geïntegreerde fabriek ter wereld, met zijn eigen dokken, spoorlijnen, elektriciteitscentrale en fabriek, en meer dan 100 000 arbeiders, en 120 mijl aan transportband.
Ruw materiaal, waaronder ijzererts en steenkool, kwam per binnenschip en per spoor aan en de voltooide Model B’s rolden van het einde van de verticaal geïntegreerde productielijnen.
In 1932 gaf de zoon van Henry Ford de beroemde Mexicaanse kunstenaar Diego Rivera de opdracht om scènes van de nabijgelegen Ford-fabrieken te schilderen, die vandaag de dag te zien zijn in het Detroit Institute of Art. Rivera’s muurschilderingen legden de hitte, de energie en de dynamiek van de fabrieken vast, maar ook de politieke en sociale spanningen van die tijd. Rivera was communist, terwijl Ford een felle tegenstander was van arbeidsorganisaties, en Rivera’s muurschilderingen tonen arbeiders die in harmonie met machines werken, maar laten ook de strijd tussen management en werknemers doorschemeren, die in de volgende decennia nog veel scherper zou worden.
Door de industrialisatie, werden zowel de menselijke lichamen van de arbeiders als het landschap dienstbaar aan de behoeften van het industriële kapitaal, en vrouwen en mannen ervoeren dit op zeer verschillende manieren, waarbij mannen in de fabrieken werkten en vrouwen over het algemeen thuis bleven en zich beperkten tot de privésfeer.
De familie Ford werd ongelooflijk rijk door hun beheersing van technologie en productielijnen en door het onttrekken van meerwaarde aan de arbeid van arbeiders. De massaproductie werd door Ford geperfectioneerd – zijn beroemde Model T kwam in 1900 op de markt, en in 1918 was de helft van alle auto’s in Amerika een Model Ts.
Ford veranderde niet alleen de economische organisatie van de maatschappij, hij hielp ook de sociale organisatie veranderen – hij investeerde een groot deel van zijn winst in sociale voorzieningen – door bijvoorbeeld een kunstinstituut en het Henry Ford Ziekenhuis op te richten, terwijl de relatief hoge lonen die hij zijn arbeiders betaalde, hen hielpen hun consumptie te verhogen en van nieuwe vrijetijdsmogelijkheden te genieten, waardoor een nieuwe consumptiecultuur werd gesmeed. Dit compromis tussen kapitaal en arbeid staat bekend als het Fordisme.
In de 20e eeuw groeide Detroit uit tot een bloeiende metropool. De Fordfabriek was slechts de grootste van 125 autofabrieken in de stad aan het begin van de 20e eeuw, en er waren nog vele andere industrieën. Het inwonertal van Detroit steeg van minder dan 80.000 in 1870 tot meer dan 1,5 miljoen in 1930, waarmee het in die tijd de op drie na grootste stad van Amerika werd.
De lopende banden en het werkritme gaven de nieuwkomers een doel en zetten een niet aflatende beweging naar moderniteit en vooruitgang in gang. Massaproductie zou leiden tot massale werkgelegenheid en op haar beurt massaconsumptie mogelijk maken. Detroit was ’s werelds grootste arbeidersstad in de meest welvarende natie ter wereld. De auto-industrie en de reuzen als Ford en General Motors en Chrysler die Detroit domineerden, waren wat Silicon Valley in Californië en de tech-monopolies van Apple, Google en Twitter zijn voor het huidige tijdperk van smartphones, software en sociale media.
De Grote Depressie van de jaren dertig sloeg een vernietigende slag toen de autoverkoop snel terugliep, maar de stad kreeg nieuw leven ingeblazen door de Tweede Wereldoorlog toen autofabrieken werden heropgestart om tanks en vliegtuigen te produceren voor het Amerikaanse leger en zijn bondgenoten. Detroit werd het ‘arsenaal van de democratie’.
Na de overwinning bloeide de hele Amerikaanse economie op en een tweede grote periode van Fordisme brak aan naarmate het autobezit zich over de Verenigde Staten verspreidde. Grootse verchroomde Cadillacs en luxe Lincolns zeilden in de jaren vijftig van de productielijnen als gepolijste oceaankruisers….
Hoe dan ook, vanaf het einde van de jaren 1960 zou een combinatie van de groeiende industriële concurrentie uit het buitenland en de onderliggende sociale en etnische spanningen in Detroit de stad in een spiraal van de-industrieel verval brengen….
De neergang van Detroit
Onder de glans van de massaconsumptie heeft Detroit altijd ongelijkheden verborgen.
Op 23 juli 1967 pakte de politie een illegale na-uurssalon in een zwarte buurt op. 85 mensen werden gearresteerd en de gemoederen tussen de arrestanten en de agenten liepen hoog op. Er ontstond een oproer dat vijf dagen duurde en dat werd neergeslagen door 17.000 politieagenten, nationale garde en troepen, resulterend in meer dan 7.000 arrestaties.
Zwarte mensen uitten hun wrok over beperkte huisvesting en economische kansen en een geschiedenis van rassendiscriminatie en geweld. Detroit werd steeds meer een stad met een zwarte meerderheid, terwijl de blanke arbeidersklasse naar de buitenwijken trok (alleen al in 1968 vertrokken er 80.000), waardoor Detroit achterbleef in een neerwaartse spiraal van massale werkloosheid en stijgende criminaliteit.
De neerwaartse spiraal zette zich voort in de jaren zeventig, toen Amerikaanse fabrikanten te maken kregen met toenemende concurrentie uit het buitenland en de productie naar goedkopere locaties verplaatsten om de kosten te drukken, waardoor ze nog meer werkloosheid in hun kielzog kregen.
De stad Detroit leed verder onder het feit dat de overgebleven managers en arbeiders naar de buitenwijken of kleinere steden net buiten de stad verhuisden – omdat de belastinginkomsten sterk afhankelijk waren van de onroerendgoedbelasting, Detroit stad verloor een aanzienlijk deel van haar belastinginkomsten, terwijl de administratieve centra rond Detroit goed werden gefinancierd door de relatief welgestelde werknemers die naar hen waren verhuisd. Detroit werd een verdeelde stad – met rijke, goed gefinancierde voorsteden en een in verval geraakte, ondergefinancierde centrale stadsautoriteit met enorme sociale problemen.
De financiële crisis van 2007/2008 heeft de auto-industrie op haar grondvesten doen schudden – maar bedrijven als Chrysler en General Motors zijn door de federale overheid gered en hebben zich sindsdien hersteld – In de wijde omtrek van Detroit werken nog steeds een half miljoen mensen in de verwerkende industrie, 130 000 in de auto-industrie, en zij verdienen 75% meer dan het gemiddelde salaris in de staat.
De stad Detroit daarentegen heeft het tijdens de financiële crisis niet zo goed gedaan en onderging in 2013 het grootste gemeentelijke faillissement in de geschiedenis van de VS.
Om de ongelijkheid in Detroit te benadrukken:
- In Livingstone county, dat voor 96% blank is, is het mediane inkomen per huishouden $73000
- In Detroit City, dat voor 82,7% zwart is, is het mediane inkomen per huishouden $73000
- In Detroit City, dat voor 82,7% zwart is, is het mediane inkomen per huishouden $73000
- .7% zwart is, is het mediane inkomen per huishouden $26.000 en leeft bijna 40% van de mensen in armoede.
Detroit ten zuiden van de 8 Mile-grens – beroemd geworden door Eminems film 8 Mile – heeft een van de hoogste moordcijfers van het land, en er staan meer dan 100.000 huizen leeg.
Er zijn enkele positieve ontwikkelingsprojecten gaande in Detroit, maar het grote verschil tussen arm en rijk in de wijdere regio is voor iedere waarnemer duidelijk te zien.
Lessen uit Detroit
Detroit is belangrijk omdat het een signaalfunctie vervult voor wat er in veel geïndustrialiseerde landen in de wereld gebeurt – in de hele roestgordel in Amerika en ook weerspiegeld in Zuid-Europese landen en Noord-Engeland.
Het herinnert ons eraan dat verarming niet alleen beperkt is tot het zuiden van de wereld.