Bon Scott was de wildcard frontman van AC/DC die een reputatie had van rauw feesten – totdat het feest op een avond te ver ging.
Michael Ochs Archives/Getty ImagesBon Scott zingt een nummer in Hollywood, Californië in 1977.
In de nacht van 19 februari 1980 klom Bon Scott, frontman van de Australische rockband AC/DC, op de achterbank van een geparkeerde auto in Londen. Scott was altijd al een zware drinker geweest, zelfs naar rockster maatstaven. Op deze bewuste avond had hij zich in een plaatselijke club overgegeven aan zijn gewoonte.
Een beetje dronken viel Scott al snel flauw nadat zijn vrienden hem daar hadden achtergelaten om zijn roes uit te slapen. Toen ze de volgende ochtend bij de auto terugkwamen, was Scott dood. Sindsdien zijn er nog steeds vragen over wat er die nacht precies is gebeurd, waardoor de erfenis van een van de meest geliefde rockbands op losse schroeven is komen te staan.
Dus wie was Bon Scott?
Bon Scott: The Bonny Scot
Bon Scott werd op 9 juli 1946 geboren als Ronald Belford Scott in Kirriemuir, Schotland. Toen hij zes was, besloot zijn familie te verhuizen naar Melbourne, Australië.
De nieuwe jongen met een dik Schots accent, Scott was niet populair.
“Mijn nieuwe schoolgenoten dreigden me in elkaar te slaan toen ze mijn Schotse accent hoorden,” zei Scott. “Ik had één week om te leren spreken zoals zij, als ik overeind wilde blijven… Het maakte me des te vastberadener om op mijn eigen manier te spreken. Zo ben ik aan mijn naam gekomen, weet je. The Bonny Scot, see?”
Die vastberadenheid om niet te leven zoals anderen dat wilden, zou Scott als jongeman in de problemen brengen. Hij stopte met school toen hij 15 was en werd uiteindelijk gearresteerd voor het stelen van benzine.
Daarna werd hij afgewezen door het Australische leger en bracht hij een aantal jaren door met het doen van klusjes. Maar Bon Scott had altijd al een krachtige stem en in 1966 richtte hij zijn eerste band op, de Spektors. In die eerste jaren had Scott een beetje succes met touren met verschillende bands.
In 1974 kreeg een dronken Scott ruzie met leden van de band waar hij mee speelde. Nadat hij een fles Jack Daniels op de grond had gegooid, ging hij ervandoor op zijn motorfiets. Scott verongelukte ernstig en lag enkele dagen in coma.
Tegen de tijd dat hij hersteld was, was hij op zoek naar een nieuwe band. Het toeval wilde dat een nieuwe band, gevormd door twee mede-emigranten uit Schotland, Malcolm en Angus Young, ook op zoek was naar een zanger.
Bon Scott And AC/DC
Dick Barnatt/RedfernsBon Scott (links) and Angus Young in London, 1976.
Bon Scott tekende bij AC/DC als frontman toen hun vorige frontman weigerde het podium op te gaan. Het was door Scott’s verleden en zijn rebelse houding dat de band zich profileerde als een rauwe, ruwe rockgroep. Scott, die was afgewezen uit het leger omdat hij “sociaal onaangepast” was, bracht die houding in AC/DC. Maar de stress van het constant toeren en optreden begon Scott te irriteren. Gevoelig voor alcoholisme, dronk Scott zwaar gedurende deze periode. Ondertussen brak hun album Highway to Hell de Amerikaanse Top 100 hitlijsten, waardoor AC/DC bijna van de ene op de andere dag een grote naam werd.
Voor het eerst wist Scott hoe het was om wat geld in zijn zak te hebben. Maar het succes zette ook de relatie met zijn bandleden onder druk. Scott’s ironische teksten waren altijd een deel van de band’s chemie, maar hij had nu een meningsverschil met Malcolm en Angus over hoeveel krediet hij kreeg voor zijn werk.
Na jaren met de band getoerd te hebben, was hij het zat. En op de drempel van succes, overwoog hij voorgoed te vertrekken zodat hij zijn drankgebruik onder controle kon krijgen. Die kans zou hij nooit krijgen.
Bon Scott’s Mysterieuze Dood
Fin Costello/Redferns/Getty Images(Van links naar rechts) Malcolm Young, Bon Scott, Cliff Williams, Angus Young, en Phil Rudd.
Scott was in februari 1980 in Londen om te werken aan het aanstaande Back in Black-album. Zoals gebruikelijk betekende dat nachtenlang wild feesten.
Op 19 februari ontmoette Scott een paar vrienden in de Music Machine club in Londen. Daar dronk hij zich vol voordat hij in de auto van zijn vriend Alistair Kinnear stapte. Zijn vrienden dachten dat hij gewoon zijn roes moest uitslapen.
Maar toen ze hem de volgende ochtend nog steeds in de auto aantroffen, zat hij gebogen op de achterbank en zat de auto onder het braaksel. Daarop werd gespeculeerd dat het braaksel in zijn longen was terechtgekomen, waardoor Scott was gestikt.
Scott was niet de eerste die op deze manier stierf. Jimi Hendrix was tien jaar eerder gestorven door verstikking in zijn eigen braaksel. Hij zou ook niet de laatste zijn. John Bonham van Led Zeppelin zou een paar maanden na Scott op dezelfde manier sterven.
Maar het idee dat een doorgewinterde drinker als Scott zou sterven na een paar drankjes leek velen onwaarschijnlijk. Zoals zijn biograaf Jesse Fink schreef in een later verslag van zijn dood: “Hij was een wonderbaarlijke drinker. Het idee dat zeven dubbele whisky’s hem de grond in brachten lijkt een vreemde gedachte.”
Gecombineerd met verwarrende berichtgeving over de gebeurtenis, gaf dit feit aanleiding tot samenzweringstheorieën. Sommigen suggereerden dat Scott zou zijn vermoord door de uitlaat van de auto om te leiden, mogelijk omdat de andere leden van de band van hem af wilden.
Dit is onwaarschijnlijk. In plaats daarvan zouden drugs een rol hebben kunnen spelen bij zijn dood. Scott stond erom bekend dat hij drugs gebruikte, zoals heroïne, en de mensen met wie hij die laatste avond was, waren bekende heroïnedealers.
“Toen hij in Londen aankwam, was het snuiven van smack, dat Londen in die tijd overspoelde, en het was bruine heroïne en erg sterk. Alle personen die in de laatste 24 uur van zijn leven met Bon in verband werden gebracht, zouden met heroïne te maken hebben gehad. Heroïne was een terugkerend thema in zijn dood,” schreef Fink.
Scott had naar verluidt al twee keer een overdosis heroïne genomen op het moment van zijn dood. In combinatie met alcohol had een derde overdosis hem fataal kunnen worden.
Back In Black
Wat de doodsoorzaak ook was, AC/DC moest de draad weer oppakken en verder gaan. Bon werd vervangen door Brian Johnson. En AC/DC bleef succes oogsten, vooral met de release van het album Back in Black dat slechts vijf maanden na Scott’s dood uitkwam.
Sommigen speculeren dat Scott veel van wat op het album staat zelf had geschreven. Een ex-vriendin van hem beweert voor zijn dood zijn dagboeken en notitieboekjes te hebben gezien met teksten van het beruchte You Shook Me All Night Long. Sommigen vonden dat hij postuum de eer verdiende voor het album en niet zijn vervanger, Brian Johnson.
Scott’s lichaam werd teruggebracht naar Australië, waar zijn graf een heiligdom is geworden voor degenen die de unieke lyriek waarderen die hij de band bracht.
Zo zei Vince Lovegrove, een van de leden van een vroege band waar Scott mee speelde: “Hetgeen ik het meest van Bon Scott hield, was zijn bijna unieke zelf. Wat je zag was wat je kreeg, hij was een echt mens en zo eerlijk als de dag lang is. In mijn ogen was hij de straatdichter van mijn generaties en van de generaties daarna.”
De volgende rocklegendes, bekijk deze foto’s van Jimi Hendrix op Woodstock. Lees daarna meer over de ultieme wildeman van de rock, GG Allin.