Seizoen 1Edit
Seizoen 1 volgt de periode van Henry VIII’s regeerperiode waarin zijn effectiviteit als koning op de proef wordt gesteld door internationale conflicten en politieke intriges aan zijn eigen hof. Kardinaal Thomas Wolsey speelt een belangrijke rol als Henry’s vertrouwde adviseur.
In aflevering 1 overtuigt Wolsey Henry ervan de vrede met Frankrijk te bewaren, en de twee koningen ontmoeten elkaar in Calais om een vriendschapspact te tekenen. De druk van het willen hebben van een mannelijke erfgenaam dwingt Henry om zijn huwelijk met koningin Katherine van Aragon in twijfel te trekken. Hij heeft ook een reeks affaires en vaders een onwettige zoon in aflevering 2 met zijn minnares Elizabeth Blount, die ook een van koningin Katherine’s hofdames.
Anne Boleyn keert terug van het bijwonen van het Franse hof, en ze trekt Henry’s aandacht. Haar vader en oom moedigen haar aan de koning te verleiden, hoewel ze in de loop van het seizoen ook verliefd wordt op Henry. Zij weigert zijn minnares te worden maar staat erop dat hij met haar trouwt, wat hem ertoe aanzet kardinaal Wolsey in te schakelen om actie te ondernemen tegen de koningin. De koning draagt hem op om pauselijke dispensatie te krijgen voor zijn echtscheiding, op grond van het feit dat zijn vrouw inderdaad haar huwelijk met zijn broer Arthur heeft geconsumeerd. In aflevering 6 doet Wolsey steeds wanhopiger pogingen om de katholieke kerk over te halen een koninklijke echtscheiding toe te staan, voornamelijk door de invloed van keizer Karel V op de paus als neef van Katherine, maar dit begint zijn positie te verzwakken.
In aflevering 7 arriveert de mysterieuze zweetziekte in Engeland, die zowel de hoog- als de laaggeborenen doodt, en Henry is doodsbang dat hij de ziekte oploopt; hij zondert zich af op het platteland, ver weg van het hof, met zijn kruidengeneesmiddelen. Anne Boleyn krijgt de ziekte, maar herstelt. Een pauselijke gezant arriveert in Engeland om over de nietigverklaring te beslissen. Het hof roept een speciale zitting bijeen waarbij zowel Hendrik als Katherine aanvankelijk aanwezig zijn, en het beslist uiteindelijk in het voordeel van Katherine. Kardinaal Wolsey wordt in aflevering 9 uit zijn ambt ontzet en verbannen naar York, waar hij bij de koning pleit om hem in zijn ambt te herstellen. Henry kiest zijn trouwe vriend Sir Thomas More als Wolsey’s opvolger.
In de laatste aflevering doet Wolsey nog een laatste wanhopige poging om zichzelf te redden door een verbond aan te gaan met zijn voormalige vijand koningin Katherine, maar hun complot wordt ontdekt en Wolsey pleegt zelfmoord tijdens zijn internering in de Tower of London na het uitspreken van een kort gebed waarin hij zich verontschuldigt voor zijn zonden.
Seizoen 2Edit
Henry doet alles wat nodig is om Anne Boleyn te trouwen, zelfs het tarten van paus Paulus III. Hij bereidt zich voor om Anne mee te nemen op een koninklijk bezoek aan Frankrijk, nadat hij loyaliteit heeft geëist van de Engelse geestelijkheid. Het pausdom in Rome organiseert een moordcomplot tegen Anne, maar de pogingen van de moordenaars mislukken.
In aflevering 3 verklaart de nieuw benoemde aartsbisschop van Canterbury Henry’s huwelijk nietig, waardoor de weg vrij komt voor Henry om te trouwen met een inmiddels zwangere Anne, wat ook de groeiende kloof tussen Engeland en Rome vergroot. Bisschop Fisher weigert de geldigheid van Henry’s huwelijk te erkennen – nadat Henry een decreet heeft uitgevaardigd dat al zijn onderdanen hun nieuwe koningin moeten erkennen – en krijgt uiteindelijk gezelschap van Sir Thomas More, die van Henry toestemming krijgt om zich uit zijn openbare functie terug te trekken. In Episode 5, Fisher en More’s weigering om een eed van trouw te ondertekenen waarin ze Henry’s oppergezag als hoofd van de Engelse kerk erkennen, leidt uiteindelijk tot hun executie.
In Episode 6, Thomas Cromwell, die More’s ambt als kanselier van Engeland heeft overgenomen, kondigt zijn plannen aan om Engeland te zuiveren van andersdenkenden voor de Nieuwe Monarchie. Ook wordt de relatie tussen Engeland en Frankrijk bemoeilijkt door de weigering van koning Francis om hun koninkrijken te verenigen door middel van een huwelijk, waardoor Henry zijn besluit om met Anne te trouwen in twijfel trekt. In aflevering 7 wordt Katherine steeds zieker en gedesillusioneerder. Zij mag haar dochter, Lady Mary, niet meer zien en Cromwell laat het parlement een wet goedkeuren waarmee hij instemt met de ontbinding van eerst de kleinere en daarna de grotere abdijen en kloosters.
In aflevering 8 laat Henry Cromwell toenaderingspogingen doen tot de keizer om vrede te sluiten met Rome als bolwerk tegen een vijandig Frankrijk, en de koning begint Lady Jane Seymour het hof te maken na de twee miskramen van Anne na de geboorte van prinses Elizabeth. Het is zijn oude vriend Charles Brandon die, samen met Cromwell, Henry uiteindelijk waarschuwt voor Anne’s klaarblijkelijke indiscreties en haar lot wordt bezegeld. Zij wordt naar de Tower van Londen gevoerd en haar vier vermeende minnaars, onder wie haar eigen broer, worden terechtgesteld, uiteindelijk gevolgd door haar eigen executie – met enkele uren vertraging als gevolg van de late aankomst van de Franse beul uit Calais. Haar sluwe vader, die weinig berouw toont over de dood van zijn zoon en Anne’s aanstaande dood, wordt vrijgelaten maar verbannen van het hof en wordt getoond terwijl hij de Tower verlaat zonder zelfs maar zijn dochter te erkennen die uit haar celraam zwaait.
Op de ochtend van de executie van zijn koningin geniet Henry van een uitgebreid ontbijt, symbolisch bestaande uit de partner van een zwaan die hij voor zijn raam heeft gezien, terwijl hij uitkijkt naar een nieuwe start en erfgenamen met Lady Jane Seymour.
Seizoen 3Edit
Het derde seizoen richt zich op Henry’s huwelijken met Jane Seymour en Anne of Cleves, de geboorte van zijn zoon prins Edward, zijn meedogenloze onderdrukking van de Bedevaart der Genade, de ondergang van Thomas Cromwell, en het begin van Henry’s relatie met de vrijgevochten Catherine Howard.
Henry trouwt met zijn derde vrouw, maar zijn wittebroodsweken worden al snel bedorven door een groeiend ressentiment tegen de Reformatie in het noorden en oosten van Engeland. De groeiende groep rebellen verspreidt zich in Lincolnshire, maar verzamelt kracht in Yorkshire, voornamelijk door zijn bekwame leiders zoals Robert Aske en Lord Darcy. De koninklijke troepen, onder bevel van de hertog van Suffolk, zijn zwaar in de minderheid en worden gedwongen om te onderhandelen, terwijl op het vasteland het pausdom een nieuw benoemde Engelse kardinaal stuurt om de Spaanse en Franse monarchen over te halen om de Engelse opstand te steunen, die door de volgelingen de Pelgrimage van Genade wordt genoemd, omdat hun doel is om de oude katholieke religieuze gebruiken te herstellen.
In aflevering 3 is Henry vastbesloten alles in het werk te stellen om de opstand te onderdrukken. Zijn angst wordt aangewakkerd door herinneringen aan de opstand in Cornwall tijdens het bewind van zijn vader. Hij haalt de leiders van de rebellen op bedrieglijke wijze over om de wapens neer te leggen en hun volgelingen uiteen te drijven, en belooft een parlement in York te houden om op al hun grieven te antwoorden, maar dat wordt nooit bijeengeroepen. Een tweede opstand wordt hardhandig neergeslagen en de leiders worden geëxecuteerd, waarbij Henry via Cromwell Suffolk opdraagt veel bloed te vergieten om als voorbeeld te dienen. Jane Seymour gaat bevallen en krijgt een zoontje, maar ze sterft spoedig daarna als gevolg van haar langdurige arbeid. In episode 5 trekt Henry zich terug uit het publieke oog, berooid door het verlies van zijn koningin, maar komt eindelijk tevoorschijn: zijn eerste daad is de kerkleiders het eens te laten worden over een nieuwe protestantse doctrine, een die Cromwell’s Reformatie dreigt te ondermijnen.
In de daaropvolgende episoden laat de koning de laatst overgebleven Plantagenet erfgenamen, de familie Pole, ter dood brengen (moeder, zoon en kleinzoon) als gevolg van kardinaal Reginald Pole’s acties om zijn heerschappij te ondermijnen. Hierdoor ontstaat een schisma met Spanje en Frankrijk en op aandringen van Cromwell gaat Hendrik akkoord met een alliantie met de Protestantse Liga door met Anne van Kleef te trouwen, nadat hij eerst de Engelse ambassadeur naar Holland heeft gestuurd om over de voorwaarden te onderhandelen en vervolgens Hans Holbein om haar beeltenis te schilderen. Cromwells plannen om de Reformatie te steunen worden echter gedwarsboomd door Henry’s afkeer van Anne, die hij een ‘Vlaamse merrie’ noemt. Hij is niet in staat zijn huwelijk te voltrekken en uit zijn frustratie op zijn zegelbewaarder, wat wordt aangemoedigd door de hertog van Suffolk die samenwerkt met Edward Seymour, omdat beiden willen dat Cromwell uit zijn ambt wordt ontzet. Terwijl zijn vijanden hem omsingelen, smeekt Cromwell Anne van Cleves om zich aan haar echtgenoot te onderwerpen, maar zij is machteloos om de antipathie van koning Hendrik tegen haar te weerleggen. Uiteindelijk wordt Cromwell naar de Tower gesleept nadat hij door de Raad van de Koning is beschuldigd van verraad. Hij schrijft een brief waarin hij zijn meester om vergiffenis smeekt, maar wordt vervolgens op gruwelijke wijze onthoofd door een dronken beul.
In de tussentijd krijgt Sir Francis Bryan van de Hertog van Suffolk de opdracht om een vrouw te vinden die Henry’s sleetse liefde weer kan aanwakkeren. De mooie en zeer jonge Catherine Howard, een verre relatie van de Hertog van Norfolk, wordt aan het hof geïntroduceerd en, de interesse van de koning wekkend, gaat hij in het geheim met haar naar bed en een nieuwe romance begint.
Seizoen 4Edit
Het vierde en laatste seizoen behandelt Henry’s noodlottige huwelijk met Catherine Howard en zijn laatste, meer sympathieke, huwelijk met Catherine Parr. De ouder wordende koning zoekt militaire glorie door Boulogne, Frankrijk, in te nemen. In zijn laatste uren wordt hij geplaagd door de geesten van zijn overleden vrouwen.
Henry trouwt met de 17-jarige Catherine Howard en voelt zich verjongd. Hij is verrukt door haar schoonheid en noemt haar “zijn roos zonder doornen”. Catherine begint te flirten met de bruidegom van de koning, Thomas Culpepper, en wordt aangemoedigd door haar oudere hofdame, Lady Rochford – Henry’s schoonzus – die ook door Culpepper in bed wordt genomen. In aflevering 2 nodigt Henry zijn voormalige vrouw, Anne van Cleves, uit aan het hof om Kerstmis te vieren, omdat hij haar wil belonen voor het houden van haar woord aan hem en voor haar loyaliteit. Zij is op haar beurt dankbaar voor de liefdadigheid die hij haar heeft betoond. Na de festiviteiten wordt hij opnieuw geveld door zijn beenwond – uit zijn vroegere tijd als ridder – terwijl Catherine bij Culpepper is.
Hij heeft behoefte aan gezelschap, bezoekt Anne van Kleef en heeft een verhouding met haar. Hij en Catherine vertrekken op de koninklijke Doortocht naar het Noorden om de voormalige rebellen te vergeven, vergezeld door prinses Mary die populair is bij de noordelijke onderdanen van de koning. Het is in deze periode dat Catherine en Culpepper hun relatie consumeren en Catherine is echt verliefd op hem. In episode 4 maakt Henry vriendschappelijke toenaderingen tot de Franse ambassadeur, in de hoop een invasie te voorkomen, en Francis Dereham, Catherine’s vroegere minnaar toen ze beiden bij de Hertogin-Weduwe van Norfolk verbleven, arriveert aan het hof en chanteert de Koningin om hem haar privé-secretaris te maken. Enkele weken later ontvangt Henry een geheime brief over hun eerdere seksuele uitspattingen.
In aflevering 5 geeft de koning toestemming aan de graaf van Hertford om de ontrouw van de koningin te onderzoeken. Hij is van plan haar gratie te verlenen, maar wordt dan door zijn Raad ingelicht over haar affaire met Culpepper – onthuld door Dereham onder marteling – en hij laat ze alle drie executeren, samen met Lady Rochford die gek is geworden in de Tower. Op het schavot verklaart Catherine dat, hoewel ze koningin van Engeland is, ze liever de vrouw van Thomas Culpepper was geweest. In episode 6 wordt Henry het hof gemaakt door zowel Spanje als Rome om een militaire alliantie te vormen tegen de Fransen, die een alliantie met de Turken hebben gesloten, en hij wordt overgehaald om een alliantie met de keizer te vormen en Frankrijk binnen te vallen. Thomas Seymour introduceert Catherine Parr aan het hof en zij trekt de aandacht van de koning, ook al is zij getrouwd. Henry achtervolgt haar en stuurt Seymour naar België om hem als liefdesrivaal uit te schakelen.
Militaire voorbereidingen worden getroffen en Engelse troepen belegeren Boulogne, bombarderen het met kanonnen terwijl een Italiaanse ingenieur een tunnel graaft om het kasteel op te blazen. Charles Brandon, de hertog van Suffolk, neemt een Franse vader en dochter gevangen en wordt verliefd op de dochter Brigitte. Thuis treedt Catherine Parr op als regentes in Henry’s afwezigheid en gebruikt haar macht om de protestantse zaak te bevorderen, maar wordt gecontroleerd door bisschop Gardiner en zijn katholieke factie, gesteund door de prinses Mary. In aflevering 8 wordt het kasteel van Boulogne overwonnen en de sleutels van de stad door de Franse burgemeester aan Henry overhandigd. Henry keert triomfantelijk terug naar het hof en laat de graaf van Surrey achter met de leiding over het nieuwe bezit.
Thuis wordt Henry verstoord door de strijd tussen de katholieke en protestantse facties en Catherine vervreemdt van hem door haar steun aan de reformatie. Bisschop Gardiner zet zijn campagne tegen ketters voort en verzamelt genoeg bewijs om de koning ervan te overtuigen een arrestatiebevel tegen de koningin uit te vaardigen wegens ketterij. Ondertussen verliest Henry Howard, nu luitenant-generaal Surrey, een rampzalige slag bij Boulogne en in een poging de macht over te nemen van de nieuwe mannen als de Seymours en Richard Rich, wordt hij gearresteerd en berecht voor verraad en geëxecuteerd, ondanks de geringe bewijzen tegen hem.
In episode 10 wordt een steeds brozer wordende Henry geconfronteerd met zijn eigen sterfelijkheid. Hij denkt aan de opvolging en benoemt Edward Seymour, de Graaf van Hertford, tot Beschermheer totdat Prins Edward volwassen is. Catherine, die weet in welk levensgevaar zij verkeert, beveelt haar hofdames al hun ketterse boeken te vernietigen en niet langer over religieuze zaken te discussiëren; zij onderwerpt zich ook aan haar echtgenoot en hij schenkt haar gratie. Charles Brandon, de meest betrouwbare vriend en trouwe dienaar van de koning, wordt herenigd met Henry voor een laatste ontmoeting voordat hij sterft. Als het einde nadert, confronteren de geesten van Henry’s eerste drie vrouwen hem met hun einde en zijn behandeling van hun kinderen. Henry geeft zijn gezin de opdracht de kerstdagen in Greenwich door te brengen, neemt voorgoed afscheid van hen en draagt de prinsessen Mary en Elizabeth op voor hun broer te zorgen. In de slotscène keurt hij het portret goed dat Hans Holbein voor hem schilderde en dat hem afbeeldt als een viriele, jeugdige koning.