Ondanks dat hij twee autobiografieën heeft geschreven, heeft Barack Obama nooit geschreven over zijn belangrijkste bestuurlijke ervaring. Van 1995 tot 1999 leidde hij een onderwijsstichting, de Chicago Annenberg Challenge (CAC), waarvan hij tot 2001 bestuurslid bleef. De groep gaf meer dan 100 miljoen dollar in handen van buurtorganisatoren en radicale onderwijsactivisten.
De CAC was het geesteskind van Bill Ayers, een van de oprichters van de Weather Underground in de jaren zestig. Ayers en zijn cohorten hebben onder meer het Pentagon gebombardeerd, en hij heeft nooit spijt betuigd voor zijn daden. Barack Obama’s eerste kandidatuur voor de Senaat van de staat Illinois werd gelanceerd op een bijeenkomst in 1995 bij Ayers thuis. Afgelopen april deed Senator Obama de heer Ayers af als “een man die in mijn buurt woont” en “niet iemand met wie ik regelmatig van gedachten wissel”. Documenten in de CAC-archieven maken echter duidelijk dat de heer Ayers en de heer Obama partners waren in de CAC. Die archieven zijn ondergebracht in de Richard J. Daley Library van de Universiteit van Illinois in Chicago en ik heb ze onlangs dagenlang doorgebladerd.
De Chicago Annenberg Challenge was ogenschijnlijk in het leven geroepen om de openbare scholen van Chicago te verbeteren. De financiering was afkomstig van een nationaal onderwijsinitiatief van ambassadeur Walter Annenberg. Begin 1995 werd de heer Obama benoemd tot de eerste voorzitter van de raad, die fiscale zaken behandelde. De heer Ayers was medevoorzitter van het andere belangrijke orgaan van de stichting, het “Collaborative”, dat het onderwijsbeleid vorm gaf.
Het basisfunctioneren van het CAC is al lang bekend, omdat de jaarverslagen, evaluaties en sommige notulen van het bestuur openbaar waren. Maar het Daley-archief bevat nog meer bestuursnotulen, notulen van het “Collaborative” en documentatie over de groepen die het CAC heeft gefinancierd en afgewezen. Uit het Daley-archief blijkt dat Obama en Ayers als een team hebben samengewerkt om de CAC-agenda te bevorderen.