Liefdadigheidsinstelling of Deense sekte: onderzoek naar de duistere zaken van Planet Aid
Ethan Leifman
December 15, 2018
Popquiz: Wat is groot, geel, staat voor een groot deel van de DCPS-scholen en kan in verband worden gebracht met een Deense sekte? De Planet Aid-donatiebakken zijn het antwoord.
Planet Aid beweert een liefdadigheidsorganisatie te zijn, en op het eerste gezicht lijkt dat ook zo te zijn. Hun fel gele kleding donatie bakken zijn een gemeenschappelijk kenmerk van de directe omgeving van veel DCPS scholen. Hun website prijst hun inspanningen om de armen te helpen, het doneren van jassen aan slachtoffers van orkanen en het bevorderen van duurzame ontwikkeling over de hele wereld, van Kansas tot Angola.
De organisatie is echter niet alles wat ze lijkt te zijn. Volgens revealnews.com, gerund door The Center for Investigative Reporting (CIR), “is Planet Aid een van ten minste zeven in de VS gevestigde non-profit organisaties, en twee of meer Amerikaanse for-profit bedrijven, die in verband zijn gebracht met een geheimzinnige Deense organisatie die bekend staat als Tvind, of de Teachers Group. Elk van hen profiteert direct of indirect van de gebruikte kleding donatieboxen die alomtegenwoordig zijn geworden in Amerikaanse steden en dorpen”. Deze overkoepelende regeling laat de afzonderlijke kleinere organisaties een kleinere kans om te worden onderzocht, omdat zij elk geen enorm aandeel van de liefdadigheidsmarkt lijken te hebben.
Planet Aid is ook onder vuur komen te liggen vanwege hun werkomgeving. Een gezamenlijk onderzoek van NBC Washington en het CIR onthulde “sekte-achtige” omstandigheden in het hele bedrijf, waarbij werknemers van Planet Aid naar een opleiding in Michigan werden gestuurd die de werknemers zelf betaalden, en vervolgens de straat op werden gestuurd om geld in te zamelen voor hun liefdadigheidsreizen naar Afrika. De werknemers werd verteld dat het geld zou terugvloeien naar het bedrijf, niet rechtstreeks naar hun reizen naar Afrika. De werknemers die wel naar Afrikaanse landen gingen, vaak nadat ze meer dan $50.000 voor hun reis hadden ingezameld, kregen te horen dat ze hun familie en vrienden om leermiddelen moesten vragen, ook al worden die vaak in de gele dozen gedeponeerd.
Hoewel de organisatie geldgebrek lijkt te hebben, blijkt uit gegevens van de Internal Revenue Service (IRS) dat ze tot 42 miljoen dollar per jaar verdienen, grotendeels met de verkoop van de kleding die ze uit hun donatieboxen halen.
Ondanks deze verhalen, waarderen sommige werknemers het bedrijf. Phil Simms, die een inzamelingswagen voor Planet Aid bestuurt, is een fan van de bedrijfscultuur. “Ik werk al zeven jaar voor Planet Aid. Ik ben naar een paar bedrijfsevenementen geweest, zoals een marathon over de Bay Bridge,” zei Simms.
Planet Aid’s hoofdkantoor in het nabijgelegen Elkridge, Maryland, kon niet worden bereikt voor commentaar.
Planet Aid en aanverwante organisaties van de Teachers Group volgden dit model van vreemd gedrag en de verkoop van gedoneerde kleding in veel gebieden van Europa totdat ze werden verboden door landen als Denemarken, Groot-Brittannië en Frankrijk nadat ze waren geclassificeerd als een seculiere sekte, wat betekent dat ze vreemd en vaak afpersend gedrag vertoonden maar niet verbonden waren met enige religieuze of spirituele overtuigingen.
Mogens Amdi Petersen, die de Teachers Group in 1970 oprichtte, schijnt zich thans voor de Internationale Criminele Politie Organisatie te verbergen op een 494 hectare groot landgoed in Baja California, Mexico. De Mexicaanse regering heeft Petersen, die naar verluidt talrijke offshore bankrekeningen bezat, niet uitgeleverd aan Denemarken of het Internationaal Strafhof wegens belastingontduiking. Wilson studenten lijken zich niet bewust van de donkere kant van de gele vuilnisbakken. Uit een enquête onder 250 willekeurige Wilson-studenten bleek dat 88 procent de organisatie alleen van naam niet kende. Slechts 12 procent had ooit van de organisatie gehoord. “Planeet wat? Planeet Acht?” was een populaire reactie die de enquête opleverde.
Dit alles roept de vraag op: waarom staan deze donatieboxen voor zoveel DCPS-scholen? Directeur Kimberly Martin zei dat het land geen eigendom was van Wilson. Het is onduidelijk wie precies controle heeft over het land. Ik heb het gevraagd aan de afdeling Parken en Recreatie, die me naar de afdeling Algemene Diensten leidde, die me naar de afdeling Openbare Werken leidde, die me weer terugbracht naar de afdeling Parken en Recreatie. Ongeacht welke organisatie het terrein onderhoudt, het is uiteindelijk de DC regering die Planet Aid toestaat in de stad te opereren.
Misschien doet Planet Aid wel iets goeds in de wereld, maar er zijn veel andere manieren om kleding te doneren in DC zonder dat er een Deense sekte aan te pas komt die wordt geleid door een internationale crimineel. Lokale organisaties zoals The Clothing Recycling Company en ThriveDC zijn betere alternatieven voor degenen die willen dat hun donaties naar de verbetering van DC gaan, en niet naar een liefdadigheidsinstelling die 42 miljoen dollar per jaar binnenhaalt.