Ik heb het geluk gehad om overal ter wereld mensen met invloed te ontmoeten op superjachten, in privévliegtuigen en in hun spectaculaire strandhuizen. Maar ik had nog nooit een beroemd powerkoppel in een kokend hete sauna geïnterviewd, totdat ik naar het Hawaïaanse eiland Kauai reisde om Laird Hamilton en Gabby Reece te ontmoeten.
Hamilton was net klaar met het storten van beton voor het huis dat ze aan het bouwen zijn aan de noordkant van Kauai. De sauna bevond zich in een grote schuur op het terrein waar hij de surfplanken opslaat waarmee hij op de grootste golven ter wereld heeft gereden. En ik probeerde niet te staren (of flauw te vallen van de hitte) terwijl Reece me vertelde hoe het is om te migreren tussen Malibu in de zomer en Kauai in de winter. Toen wierp ze me een warme glimlach toe en zei: “Tijd om het ijs in te gaan.”
De sauna en het ijsbad (thermoregulerend) maken deel uit van het innovatieve XPT-workoutregime van het echtpaar, dat ze delen met een brede kring van beroemde vrienden (en via hun selecte workshops die in het hele land worden gehouden). Maar zoals je zou verwachten, betekent wonen aan zee meer voor hen dan alleen een coole plek om te trainen.
Kauai
Courtesy of Gabby Reece
Je zou denken dat ze een huis zouden bouwen op een klif met uitzicht op een beroemde surf break, toch? Niet echt. In plaats daarvan kozen ze voor een rustig stukje begroeide heuvel in Princeville aan de noordkust van Kauai. De reden? Een boothelling. Het is een van de slechts negen percelen aan de rivier met directe toegang tot wat Hamilton omschrijft als zijn “professor, priester en tuchtmeester” – de open oceaan. En zijn ogen lichten op als hij de ultieme vrijheid en pure kracht beschrijft die hem dwingen om regelmatig zijn leven te wagen bij het surfen op enorme golven.
Reece legt verder uit wat de visie van haar man was voor het huis dat ze aan het bouwen waren toen hij haar voor het eerst het terrein liet zien. “Ik had zoiets van, ‘Cool, we kopen een boothelling. Whatever.'” Dat was alles wat ze in eerste instantie zag. “Toen spijkerde hij wat latten in een boom. Klim erop en kijk’, zei hij. En toen begreep ik het.”
Als het huis klaar is, heeft elke kamer een spectaculair uitzicht over de hele Hanalei-vallei, de Hanalei-rivier en de baai van Hanalei. “Dus hij maakte het land vrij,” gaat ze verder. “Hij bouwde de schuur en groef de plek op de heuvel uit voor het huis. We moeten nog twee betonnen muren storten en dan kunnen we aan de slag.”
Ze werkten met een plaatselijke architect, maar zijn beiden nauw betrokken bij het ontwerp en de bouw. Op de benedenverdieping komen drie slaapkamers voor hun meisjes. Op de bovenverdieping komt een enorme woonkamer, waar je optimaal van het uitzicht kunt genieten. De bovenste verdieping is gereserveerd voor slaapkamers en een gigantisch kantoor voor Reece. Natuurlijk hebben ze ook een zwembad, sauna, ijsbaden en genoeg extra slaapkamers voor hun vele beroemde (en helemaal niet beroemde) vrienden die op bezoek komen en komen trainen.
“Het is een geschenk,” zegt Reece. “Ik denk dat ik de weldoener ben, maar het is ook een cadeau voor Laird, want hij houdt echt van deze speciale plek.”
Malibu
“We kochten het huis in Malibu 20 jaar geleden,” zegt Reece. “We hadden echt een goed gevoel over het land en Laird was meteen verkocht toen hij het uitzicht zag op Point Dume, Paradise Cove en de onontwikkelde ravijnen van Malibu. Maar we hebben het huis niet ontworpen of gebouwd. Het huis dat we hier bouwen zal meer een weerspiegeling zijn van mijn gevoel voor stijl.”
Hun huis in Malibu is groot – ongeveer 10.000 vierkante meter – maar Reece wijst er al snel op dat ze zo’n groot huis niet nodig hebben. In plaats daarvan gebruiken ze de extra ruimte om te trainen en een gemeenschap op te bouwen met hun vrienden. “Het huis biedt,” zegt ze. “Het doet zijn werk. We slapen er allemaal. We zijn er veilig. We maken er herinneringen. Het biedt veiligheid en onderdak aan andere mensen. Maar het huis is geen kunst. Ik waardeer kunst. Maar de magie van het huis komt van de mensen en het uitzicht en niet zozeer van het huis zelf.”
“Iedereen denkt altijd dat Malibu net Hollywood is,” voegt Hamilton toe. “Maar het is eigenlijk gewoon een klein stadje met veel geweldige mensen die succesvol zijn op verschillende gebieden.” Veel van die geweldige mensen (waaronder XPT-ambassadeurs Rick Rubin, Kenny Chesney en Joakim Noah, plus anderen zoals Orlando Bloom en Tim Ferriss) hebben deelgenomen aan de regelmatige workouts die in hun Malibu-plek plaatsvinden.
“We hebben een heel mooi leven opgebouwd in Malibu,” zegt Reece. “Sommige van de beste mensen die ik ooit heb ontmoet, wonen in Malibu. Het maakt niet uit wat ze doen of hoeveel ze hebben. Neem bijvoorbeeld mijn vriendin Kelly. Zij is getrouwd met Ron Meyer, het hoofd van Universal. Hij werkt harder dan wie ook, maar hij rijdt een half uur extra om te gaan werken, zodat hij ’s ochtends wakker kan worden en naar de oceaan kan kijken. Natuurlijk zijn Ron en ik verschillend, maar het punt is dat Malibu interessante mensen aantrekt die een gemeenschappelijke band met de oceaan hebben.”
En het leuke aan Reece is dat ze veel beroemde vrienden heeft, maar ook drie gratis fitnesslessen per week geeft aan de lokale bevolking als ze in Kauai is. “Je ziet wat er gebeurt als mensen echt samenwerken,” zegt ze. “Zeggen ‘We gaan dit samen doen’ is misschien wel de beste vorm van verbinding die er is, en wanneer mensen het rustiger aan doen en echt proberen verbinding te maken, gebeuren er verbazingwekkende dingen.”
Courtesy of Gabby Reece
Voor Hamilton, die in het water moet zijn om in te pluggen op de kracht van de oceaan, zal het uitzicht altijd belangrijker zijn dan het huis. Maar Reece is een beetje anders. Zij gebruikt hun huizen (en zwembaden en sauna’s en ijsbaden) om in te pluggen op de kracht van mensen. Ik had al zo’n gevoel dat dit het geval was toen zij en Hamilton mij zo gastvrij behandelden tijdens mijn sauna/ijsbad/interview, dat het grootste deel van een middag in beslag nam. Maar het werd kristalhelder toen ik op de terugweg naar mijn hotel dankjewel zei.
“Mensen zeggen altijd tegen ons: ‘Bedankt dat jullie je huis openstellen,'” zegt ze. “Maar ze realiseren zich niet dat ze hun energie ook voor ons achterlaten. We voelen ons echt bevoorrecht omdat we op prachtige plekken wonen en die plekken met veel interessante mensen kunnen delen.”
Ik heb het stiekeme vermoeden dat de pure collectieve kracht van Gabby Reece en Laird Hamilton altijd elk huis dat ze bouwen zal overschaduwen. Maar ik kan niet wachten om het te zien en het verhaal te delen als het klaar is.