Tien Uitzonderlijke Tequila’s waar je waarschijnlijk nog nooit van gehoord hebt

Amerika’s dorst naar tequila van topkwaliteit blijft met sprongen toenemen. Volgens de Distillers Council of the US (DISCUS) importeerde de VS in 2018 18,5 miljoen 9-liter kisten tequila. Het aantal is waarschijnlijk onderschat omdat niet alle tequila-importeurs hun Amerikaanse aankopen aan DISCUS melden. De zendingen stegen met 7,7% ten opzichte van 2017.

De invoer van high-end premium en super premium tequila’s liet een nog snellere groei zien, met een stijging van 5,09 miljoen kisten naar 5,75. Met een groeipercentage van 13% was dat bijna het dubbele van de totale groei van de tequilamarkt. Sinds 2003 zijn de inkomsten uit de verkoop van hoogwaardige premium tequila’s in de VS met 456,8% gestegen tot 405 miljoen dollar, terwijl de inkomsten uit de verkoop van super premium tequila’s met 819,7% zijn gestegen tot een verbluffende 1,289 miljard dollar. Dat is meer dan de volledige tequilamarkt in 2003.

De vraag naar agave heeft geleid tot een hausse in de aanplant. Momenteel groeien er meer dan 500 miljoen blauwe agaveplanten in de provincie Jalisco. Dit jaar heeft een acuut tekort aan agave ervoor gezorgd dat de prijzen zijn gestegen van een gemiddelde van ongeveer vijf pesos per kilo enkele jaren geleden tot meer dan 25 pesos per kilo. Verwacht wordt dat het tekort de komende jaren zal afnemen, maar het zal nog steeds krap blijven.

Er zijn momenteel 138 distilleerderijen met een licentie om tequila te produceren in Mexico. Volgens de Mexicaanse wet mogen tequiladistilleerderijen geen andere gedistilleerde dranken produceren. Elke tequilaproducent krijgt een Normas Oficiales Mexicanas (NOM)-nummer toegewezen. Elke fles 100% blauwe agave tequila moet het NOM dragen van de distilleerderij waar het werd geproduceerd.

Als een tequila merk van distilleerderij verandert, verandert ook de NOM op de fles om de nieuwe producent weer te geven. Tequila distilleerderijen kunnen soms meerdere NOM’s hebben. Dit is meestal het gevolg van een consolidatie van de industrie. Omgekeerd kunnen meerdere distilleerderijen die door hetzelfde bedrijf worden geëxploiteerd dezelfde NOM dragen. Cuervo, bijvoorbeeld, exploiteert verschillende distilleerderijen in Jalisco, maar ze dragen allemaal dezelfde NOM.

Tegen de laatste telling werden er in Mexico 1.588 verschillende merken tequila geproduceerd. Gezamenlijk hebben deze merken meer dan 4.000 verschillende uitdrukkingen van tequila. Het is niet ongewoon dat een tequila distilleerderij tientallen verschillende merken tequila produceert voor meerdere eigenaren.

Een van de interessante kenmerken van de ontwikkeling van de Mexicaanse tequila-industrie is dat veel distilleerderijen die in familiebezit zijn, individuele merken hebben verkocht aan internationale drankenproducenten, terwijl zij eigenaar zijn gebleven van de distilleerderij en die specifieke tequila onder een leveringscontract zijn blijven produceren.

Er zijn een aantal databases waarmee je de NOM van een tequila distilleerderij kunt opzoeken en kunt zien welke andere merken daar worden geproduceerd. Zie bijvoorbeeld de NOM data base op Tequila.net of Tequila Matchmaker.

Omdat een distilleerderij meerdere merken tequila’s produceert, wil nog niet zeggen dat ze allemaal hetzelfde smaken. Denk aan een bakkerij die veel verschillende soorten brood maakt van hetzelfde basismengsel van bloem, water en gist.

Het proces om tequila te maken is eenvoudig. Piñas worden gekookt en dan geplet om het sap eruit te halen. De vloeistof, mosto genaamd, wordt gefermenteerd, gedistilleerd en vervolgens gedurende enige tijd gerijpt totdat hij wordt gebotteld.

In werkelijkheid zijn er ongeveer 20 belangrijke besluitvormingsstappen bij de productie van tequila en ontelbare variaties op elk van die stappen. Agave kan bijvoorbeeld worden gekookt in steenovens, hornos, stalen autoclaven, een grote snelkookpan, of het sap kan uit de ruwe agave worden geperst, via een diffuser, en dan worden gekookt. Ook de kooktemperatuur en -tijd kunnen worden gevarieerd. Agave kan worden geplet met behulp van een stenen wiel, een tahona, of een reeks walsen, enzovoort. Elke variatie kan een bepaald aroma en smaakprofiel creëren. Er is een even grote verscheidenheid aan opties als het gaat om fermentatie, distillatie en rijping.

Daarnaast kunnen tequila’s die op verschillende manieren zijn geproduceerd, worden gemengd om extra aroma’s en smaakprofielen te creëren. Zo wordt de agave die wordt gebruikt voor de productie van Tesoro de Don Felipe voor 100% geplet met behulp van een tahona, terwijl de agave die wordt gebruikt voor de productie van Tapatio zowel met een tahona (20%) als met walsen (80%) wordt geplet. Beide tequila’s worden geproduceerd in de distilleerderij La Alteña in de hooglanden van Jalisco, net buiten Arandas, voor verschillende merkeigenaren.

Hieronder volgt een lijst van 10 tequila’s die interessante tequila’s zijn om bij te drinken. Sommige zijn bekender en wijdverspreid, andere minder. Het hangt natuurlijk allemaal af van je kennis van tequila. Over het algemeen zijn ze geprijsd voor $50 of minder, maar de prijzen kunnen per staat sterk verschillen. Bovendien kan het feit dat ze gemakkelijk verkrijgbaar zijn, een weerspiegeling zijn van de distributiekracht van de merkeigenaar en betekent dit niet noodzakelijk dat het merk op grote schaal wordt erkend. Hoewel deze tequila’s uitstekend geschikt zijn om te drinken, sluit niets uit dat ze ook in mixdranken worden gebruikt.

Kies je voor een blanco of een extra añejo? Dat hangt ervan af waar u naar op zoek bent. Als u een voorliefde heeft voor bruine sterke drank, dan is een añejo of extra añejo meer uw stijl. Añejo tequila’s kunnen één tot drie jaar in eiken vaten rijpen, met een maximum van 600 liter, terwijl extra añejo’s drie jaar of langer worden gerijpt. Patron heeft een 10 YO extra añejo uitgebracht, terwijl Lote Fuenteseca een 12 en 18 jaar oude extra añejo heeft uitgebracht, die momenteel de oudste tequila’s zijn die worden uitgebracht.

Als je echter op zoek bent naar terroir-invloeden, die de nuance van de agave het beste weergeven, dan zal een niet-gerijpte blanco je meer van de essentie en subtiliteit van de agave geven dan een die langdurig op hout is gerijpt. Het hangt allemaal af van je smaak.

Clase Azul, Tequila Reposado, 40% ABV, 750 ml, NOM 1416, $90

Dit is een extreem zachte tequila. Geproduceerd in de hooglanden van Jalisco, rust hij tussen de acht en twaalf maanden voordat hij gebotteld wordt. Het biedt een gladde, satijnachtige textuur, samen met een uitgesproken, suikerspin-achtige zoetheid. In de neus heeft hij een romige, bijna vla-achtige kwaliteit, gevolgd door bloemen, jasmijn en witte bloemen, en tonen van appel en hints van tropisch fruit en een klein beetje vanille. De kruidigheid die typisch is voor de meeste tequila’s is heel subtiel op de achtergrond.

In de mond is hij zeer zoet en romig, met een opvallend gewicht en tonen van karamel, suikerspin en vanille, samen met een vleugje munt. De afdronk is zeer lang en romig met een uitgesproken aanhoudende zoetheid, samen met fruittonen, wat kaneel en peper. Dit is een zeer ongewone tequila. Het zal niet in de smaak vallen bij traditionalisten, maar als u op zoek bent naar zachtheid en zoetheid dan is het zeker het proberen waard.

Riazul, Tequila Añejo, 40% ABV, 750 ml, NOM 1460, $50

Gerijpt voor twee jaar in medium geroosterde Cognac vaten afkomstig uit de Citeaux Forest in Bourgondië, Riazul tequila añejo is een andere zeer gladde, zoete, intens smakende hoogland tequila. In de neus tonen van karamel, gebakken tropisch fruit, romige boter en amaretto, samen met praline tonen en een vleugje koffie. Ook hier zijn de kruidige agave tonen zeer subtiel. In de mond is hij uitgesproken romig, lang met tonen van karamel, pralines, denk amandel roca, samen met wat kaneel en kruidnagel. De afdronk is lang en zacht, met een blijvende noot van pralines.

Milagro, Tequila Reposado, 40% ABV, 750 ml, NOM 1599, $30

Milagro is drievoudig gedistilleerd, waarbij zowel een pot still als een column still worden gebruikt. In de neus is er een duidelijk geroosterde agave zoetheid, gevolgd door tonen van karamel en vanille, samen met wat tropisch fruit. In de mond is er nog wat zoetheid, maar die is droger dan in de neus, gevolgd door kruidige en licht hartige tonen. De wijn is uitgesproken olieachtig, met een merkbare viscositeit en gewicht in de mond, met tonen van gedroogde citrusschil, kruidachtige tonen van gemaaid gras en groene groenten, tropisch fruit, samen met een ongewone mineraliteit. De afdronk is lang en zacht, met tonen van citrus, gedroogde kruiden, en een hint van mineraliteit, met een uitgesproken aanhoudende peperigheid.

Tre Agaves, Tequila Añejo, 40% ABV, 750 ml, NOM 1522, $28

Tre Agaves laat zijn tequila 18 maanden rijpen, uitsluitend in ex-bourbon vaten van Four Roses. De distilleerderij en zijn tequila zijn biologisch gecertificeerd door de USDA. Dit is een zeer smaakvolle tequila. In de neus is er een uitgesproken karameltoets, samen met aroma’s van gebakken appel en peer, kruidige tonen van gekookte agave, citrus, wat vanille en een hint van witte bloemen. In de mond is er een fruitige zoetheid, gevolgd door tonen van karamel, vanille, citroengras, een beetje kers, samen met wat kaneel, nootmuskaat, kruidnagel en peper. Er is ook een merkbaar alcoholpromillage. Dit is een robuuste, volmondige tequila die de invloed van 18 maanden eikenhouten rijping goed laat zien. De afdronk is lang, licht rokerig, met aanhoudend zoet fruit en honing tonen.

Espolòn, Tequila Añejo, 40% ABV (kan lager zijn in Mexico), 750 ml, NOM 1440, $35

Espolòn wordt geproduceerd in de hooglanden van Jalisco. Hij rijpt 10 maanden in nieuwe Amerikaanse eiken vaten en wordt vervolgens twee maanden afgewerkt in ex-bourbon vaten van Wild Turkey. Zowel Espolòn als Wild Turkey delen dezelfde moedermaatschappij, Campari.

In de neus een klassiek, zoet en kruidig tequilaprofiel met vegetale agave tonen van vers gemaaid gras, groene bonen en asperges, gevolgd door romige karamel, vanille en zoet gebrande agave. In de mond zijn er tonen van tropisch fruit, vooral mango, wat bloemige aroma’s van kamperfoelie en witte bloemen, gevolgd door kaneel en zwarte peper en een beetje zoethout.

De afdronk is lang, met aanhoudende tonen van honing en menthol, samen met zwarte peper.

Probeer ook eens de Espolòn Añejo X. Deze is zes jaar gerijpt en biedt een intensere, zachtere versie van de Espolòn añejo. De Añejo X heeft een meer uitgesproken mineraliteit, samen met een quasi-medicinale noot. Met ongeveer $100 is hij drie keer zo duur als de gewone Espolòn añejo, maar dat is hij zeker waard!

Camarena, Tequila Reposado, 40% ABV, 750 ml, NOM 1596, $18

Camarena is een highland tequilamerk dat eigendom is van wijnreuzenhuis E en J Gallo. De tequila wordt gemaakt door de familie Camarena, een zes generaties tellende familie van tequileneos die nauw verbonden is met de stad Arandas, het centrum van de tequila productie in de hooglanden van Jalisco. De distilleerderij maakt gebruik van een diffuser om het agavesap te extraheren.

De reposado wordt in kolommen gedistilleerd en rijpt vervolgens ongeveer twee maanden in vaten van nieuw Amerikaans eikenhout. Hij wordt op grote schaal gedistribueerd en is met zijn prijs van minder dan $20 de laagst geprijsde reposado die verkrijgbaar is. Het heeft een fanatieke aanhang van fans en critici aangetrokken, die het net zo goed loven als afkeuren. U zult uw eigen conclusies moeten trekken.

In de neus is hij lichtzoet en biedt hij aroma’s van verse appel, boter, citroen- en sinaasappelschil, kaneel en vanille, samen met een aardse, vegetatieve kwaliteit. In de mond zijn dezelfde aroma’s intenser, net als de uitgesproken alcoholtoets. De afdronk is middellang, olieachtig en licht zoet, met tonen van citrus en ruwe agave.

Mi Campo Blanco Tequila, 40% ABV, 750 ml, NOM 1137, $22

Mi Campo is een merk van Constellation Brands, en wordt geproduceerd in de La Cofradia distilleerderij in Tequila. De distilleerderij produceert ook Casa Noble voor Constellation. Dit is een andere distilleerderij die gebruik maakt van een tahona om de gekookte agave te pletten.

In de neus is er een uitgesproken smaak van zoete, gekookte agave, samen met tonen van honing en karamel, gevolgd door bloemige tonen van oranjebloesem. Verder zijn er aroma’s van vanille, witte peper, wat kaneel en kruidnagel. Er zijn ook fruitige tonen van bananen, kokosnoot, appel en amandelen. In de mond is dit een zeer zachte, romige tequila. Hij is zoet met tonen van vanille en wat tropisch fruit, samen met een vleugje ananas. Er is een aanhoudende peperigheid die zich gestaag opbouwt. De afdronk is middellang, zoet met kruidige tonen van kaneel, kruidnagel, peper en vanille, samen met een noot van gekookte agave kruidigheid en een lichte hint van bitterheid aan het eind.

Partida, Tequila Reposado, 40% ABV, 750 ml, NOM 1502, $45

Partida controleert zijn gehele productieproces, van het uitsluitend gebruik van hun eigen agaves, tot de productie en het bottelen. Dit is een hoogland tequila, waarvan de piña’s worden geteeld op een enkel landgoed in de rijke vulkanische bodem rond Amatitán, en worden geoogst als ze tussen de zeven en tien jaar oud zijn. De reposado is zes maanden gerijpt in ex-Tennessee whiskey vaten van Jack Daniels.

Dit is een lichte maar zeer smaakvolle Tequila. Zie het als een ideaal aperitief. In de neus zijn er aroma’s van zoete, gekookte agave, samen met vanille, een vleugje citrusschil en amandelnoten. Daarnaast zijn er elementen van peer en witte bloem, witte peper en gember, samen met kruidige en aardse tonen die op de achtergrond blijven hangen. Er is ook een hint van mineraliteit die doorkomt. In de mond is de tequila zeer zacht en zijdeachtig, bijna boterachtig, met hints van butterscotch, citroen, een vleugje abrikoos, samen met vanille en geroosterde noten. De afdronk is lang, zoet, met aanhoudende vanille en butterscotch noten en een vleugje munt.

Tapatio Blanco, 40% ABV, ook verkrijgbaar in 55% ABV, 1 liter, NOM 1139, $30/$53

Tapatio is een klassieke tequila die al meer dan 75 jaar in Mexico wordt geproduceerd. Iets van een cult-favoriet in Mexico, is het pas onlangs begonnen te worden gedistribueerd in de VS. Het wordt uitsluitend gedistilleerd uit agave geteeld op hoogland landgoederen eigendom van Carlos Camarena en zijn familie, en werd voor het eerst ontwikkeld door zijn grootvader. Een van de unieke kenmerken is dat het wordt gedistilleerd en gerijpt bij het uiteindelijke bottelingsprocédé. Bovendien worden de piña’s vier dagen lang in steenovens gebakken en wordt het agavesap gefermenteerd met een eigen giststam die door de distilleerderij werd geïsoleerd uit plaatselijke wilde gisten. De blanco rust zes maanden in roestvrij staal. Tapatio is Jalisco slang voor een inwoner van Guadalajara.

Dit is een robuuste tequila, kruidig en kruidig, met een uitgesproken kruidig aroma van ruwe agave en groene peper, vergezeld van tonen van anijs en zwarte peper, samen met een licht medicinale noot en een hint van mineraliteit. In de mond zijn er de verwachte kruidige en agave tonen, samen met zoetheid, citroen, wat chilipoeder en een vleugje zwarte peper. In de mond is er een olieachtige textuur en een uitgesproken gewicht in de mond. Er zijn smaken van groene peper, gekookte agave zoetheid, samen met tonen van peer, citroen en grapefruit, anijs, witte peper en chili. De zoetheid van de chili doet een beetje denken aan de Szechuanese keuken. De afdronk is lang, kruidig, met een hint van mineraliteit en een aanhoudende noot van witte peper.

Tequila Ocho, El Vergel, 2018, 40% ABV, 500 ml, NOM 1474, $45

Tequila Ocho is een joint venture tussen Tomas Estes, de eerste Europese importeur van tequila, en de La Alteña-distilleerderij van de familie Camarena in de hooglanden. Dit is de eerste tequila die het terroir volledig omarmt, en wel voordat dit concept in de mode kwam onder de producenten van gedistilleerde dranken. Elke botteling is afkomstig van een specifiek landgoed en draagt zijn naam. Typisch, een of twee bottelingen worden vrijgegeven elk jaar. De eerste 17 uitgebrachte bottelingen waren elk afkomstig van een ander domein. El Vergel, uitgebracht in 2007 en in 2018, is het eerste domein dat een tweede botteling uitbrengt. De oorspronkelijke botteling was de tweede in de reeks. Volgens Carlos Camarena heeft elk domein een onderscheidend aroma en smaakprofiel. Bovendien merkt hij op dat er duidelijke verschillen zijn tussen de vintage van elk jaar.

In de neus is de tequila zoet, met kruidige tonen van gekookte agave, samen met anijs en lichte tropische tonen. Er is ook een hint van kersen en een soort zilte, groene olijven op de achtergrond – denk aan tapenade. In de mond is de tequila aanvankelijk droger dan in de neus, maar geleidelijk komt de zoetheid naar boven. De tropische fruitnoten zijn beter gedefinieerd, met guave, ananas en meloen. Er is ook een beetje peper. De afdronk is lang, met zoete gekookte agave, tropische fruittonen en wat witte peper.

De Ocho bottelingen worden steeds meer een verzamelobject, met liefhebbers die meerdere flessen van elke jaargang neerleggen. Slechts ongeveer 25.000 9-liter dozen worden geproduceerd.

Bottoms Up