De status van tijgers in het wild
Van de oorspronkelijke negen ondersoorten tijgers, zijn er drie uitgestorven in de afgelopen 80 jaar; een gemiddelde van één per 20 jaar. Er wordt voorspeld dat alle tijgers in de komende tien jaar in het wild zullen uitsterven. Stroperij, habitatverlies en versnippering hebben de tijgerpopulatie wereldwijd teruggebracht van meer dan 100.000 in de jaren 1900 tot minder dan 4.000 in de jaren 1970.
Vier van de overgebleven ondersoorten tijgers worden door de IUCN als bedreigd beschouwd, terwijl twee van de ondersoorten als “ernstig” bedreigd worden beschouwd. Het totale aantal van alle wilde populaties van de zes overgebleven tijgersoorten (Bengaalse, Indochinese, Maleise, Siberische, Zuid-Chinese en Sumatraanse) wordt geschat op 3.000 – 3.600 tijgers.
Overgebleven tijgerondersoorten:
Bengaalse tijgers (Panthera tigris tigris): zijn de meest talrijke tijgerondersoort met zijn overgebleven wilde populaties geschat op ongeveer 2.500. De Bengaalse tijger zwerft door een breed scala van habitats, waaronder hooggelegen gebieden, tropische en subtropische regenwouden, mangroves, en graslanden. Hij komt vooral voor in delen van India, Nepal, Bhutan en Bangladesh. Bengaalse tijgers worden ook wel Indische tijgers genoemd en maken meer dan de helft uit van alle tijgers die nog in het wild leven. Stroperij voor tijgeronderdelen is hun grootste bedreiging. De Bengaalse tijger is door de IUCN geclassificeerd als bedreigd.
Indochinese tijgers (Panthera tigris corbetti): komen voor in Thailand, Cambodja, China, Laos PDR, Myanmar en Vietnam. De populatie van deze ondersoort is in iets meer dan een decennium met meer dan 70 procent gedaald, en de totale populatie Indochinese tijgers wordt geschat op minder dan 300 individuen. Wegens de beperkte toegang tot gebieden waar de Indochinese tijger leeft, is er echter weinig bekend over zijn populatiestatus. Menselijke ontwikkeling, zoals wegenaanleg, versnippert habitats. En tientallen jaren stroperij heeft ook bijgedragen tot hun snelle achteruitgang. De Indochinese tijger is door de IUCN geclassificeerd als bedreigd.
Maleise tijgers (Panthera tigris jacksoni): komen alleen voor op het Maleisisch schiereiland en in de zuidpunt van Thailand. Zij werden onlangs erkend als een nieuwe ondersoort die nauw verwant is aan – maar genetisch verschilt van – de Indochinese tijger. Versnippering van de habitat door ontwikkelingsprojecten en landbouw, samen met commerciële stroperij, vormen een ernstige bedreiging voor de resterende 500 Maleise tijgers. In Maleisië is er een zeer actieve markt voor tijgervlees en vervaardigde geneesmiddelen op basis van tijgerbotten. De Maleise tijger is door de IUCN als bedreigd geclassificeerd.
Siberische tijgers of Amurtijgers (Panthera tigris altaica): komen voornamelijk voor in het Sikhote Alin berggebied en de zuidwestelijke Primorye provincie in het Russische Verre Oosten. Naar schatting zijn er ongeveer 300 Siberische tijgers in deze regio en kleine groepen Siberische tijgers in China en Noord-Korea. De voornaamste bedreigingen voor het voortbestaan van de Siberische tijger zijn stroperij en het verlies van habitats door intensieve houtkap en ontwikkeling. De Siberische tijger is door de IUCN geclassificeerd als bedreigd.
Zuid-Chinese tijgers (Panthera tigris amoyensis): zijn de kleinste van alle tijgerondersoorten; het is ook de meest kritisch bedreigde. Er is weinig bekend over hun exacte aantal in het wild, maar sommige schattingen schatten het aantal op minder dan 20 tijgers. Anderen zouden zeggen dat die schatting hoog is en dat de Zuid-Chinese tijger in het wild is uitgestorven. De realiteit is dat er de laatste 20 jaar geen Zuid-Chinese tijger meer in het wild is gezien. De Zuid-Chinese tijger kwam oorspronkelijk voor in de provincies Fujian, Guangdong, Hunan, Jiangxi in Zuid-China. De minder dan 100 Zuid-Chinese tijgers die nu nog op aarde rondwaren, worden alleen nog in Chinese dierentuinen aangetroffen. De Zuid-Chinese tijger is door de IUCN geclassificeerd als ernstig bedreigd.
Sumatraanse tijgers (Panthera tigris sumatrae): komen alleen voor op het Indonesische eiland Sumatra voor de kust van het Maleisisch schiereiland. Hun leefgebied varieert van laaglandbos tot bergbos en omvat altijdgroene bossen, moerasbossen en tropische regenwouden. Naar schatting zijn er nog slechts 500-600 Sumatraanse tijgers in het wild, en het werkelijke aantal kan oplopen tot 400. De belangrijkste bedreigingen voor de Sumatraanse tijger zijn het verlies van habitat door de uitbreiding van palmolieplantages, de aanplant van acaciaplantages en de illegale handel in tijgeronderdelen en -producten. De Sumatraanse tijger is door de IUCN geclassificeerd als ernstig bedreigd.
Uitgestorven tijgerondersoorten:
De Bali-tijger (Panthera tigris balica): is een uitgestorven ondersoort van de tijger die alleen op het Indonesische eiland Bali voorkwam. Het was een van de drie ondersoorten tijgers die in Indonesië voorkwamen, samen met de Javaanse tijger, die ook is uitgestorven, en de ernstig bedreigde Sumatraanse tijger. Het was de kleinste van de tijger-ondersoorten. Bali tijgers werden voor het laatst positief geregistreerd in het westen van Bali in de late jaren 1930. Het Nationaal Park Bali Barat werd in 1941 opgericht in tijgergebied, maar het is waarschijnlijk dat de Bali-tijger uitstierf tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog of mogelijk nog in de vroege jaren 1950. De oorzaken van het uitsterven zijn onder meer de jacht en het verlies van boshabitat en prooibasis. Er zijn geen Bali-tijgers in gevangenschap.
De Kaspische tijger (Panthera tigris virgata): is een uitgestorven tijgerondersoort waarvan de laatste gegevens in het wild dateren uit het begin van de jaren 1970. De Kaspische tijger is ook bekend als de Hyrkaanse tijger, de Mazandaraanse tijger, de Perzische tijger en de Turkaanse tijger. Kaspische tijgers kwamen voor in de schaarse bosgebieden en riviercorridors ten westen (Turkije) en zuiden (Iran) van de Kaspische Zee en ten westen door Centraal-Azië tot in de Takla Makan-woestijn van Xinjiang, China. Het uitsterven van de tijger kan worden toegeschreven aan de jacht op tijgers en hun prooi, het verlies en de omschakeling van habitats en de toegenomen kwetsbaarheid van kleine populaties. De laatste Kaspische tijger werd gezien in het begin van de jaren 1970, en er zijn er geen meer in gevangenschap.
De Javaanse tijger (Panthera tigris sondaica): is een uitgestorven tijgerondersoort die tot het midden van de jaren 1970 op het Indonesische eiland Java leefde. Javaanse tijgers werden voor het laatst positief geregistreerd in het Meru Betiri Nationaal Park op Java in 1976. Zij verdwenen waarschijnlijk van de rest van het eiland – buiten de parkgrenzen – tegen de jaren 1940. Geschat wordt dat er medio jaren vijftig nog maar 20-25 Javaanse tijgers op Java waren. De oorzaken van het uitsterven van de Bali-tijger zijn de jacht op de tijger, samen met het verlies van boshabitat (vernietigd voor landbouwdoeleinden) en het verdwijnen van de prooibasis van de tijger. Er zijn geen Javaanse tijgers meer in gevangenschap.