Ondanks talloze innovaties in de medicamenteuze behandeling, melden vrijwel alle patiënten met een bipolaire stoornis die ik heb behandeld verbetering na het starten van een lithiumkuur.
In de jaren zeventig begon de klinische literatuur de aandacht te vestigen op talloze medicamenteuze therapieën voor verschillende bipolaire symptomen. Voor die tijd was mij geleerd om alle “manisch-depressieve” patiënten met lithium te behandelen – ongeacht of stemmingswisselingen, woedeaanvallen, depressie of manie de dominante symptomen waren.
Dus experimenteerde ik. Ik schreef lithium voor aan elke potentiële bipolaire patiënt die niet voldeed aan de DSM-criteria voor een andere geestesziekte. Ik ontdekte het volgende:
- Een familiegeschiedenis van psychische aandoeningen, vooral alcoholmisbruik en depressie, is een sterke indicator van een bipolaire stoornis en van een mogelijke positieve respons op lithium.
- Het bestaan van stemmingswisselingen, vooral zonder aanleiding, bevestigt de diagnose bipolaire stoornis wanneer die gepaard gaat met een familiegeschiedenis.
- Lithium, 900 mg/d, werkt prima als acute of onderhoudstherapie. Ik zou de dosering verlagen voor kleinere mensen (bijvoorbeeld 600 mg/d voor een patiënt die ongeveer 125 pond weegt). Ik zou de dosering alleen verhogen tot 1200 mg/d voor patiënten met een ernstige manie.
- Het meten van de lithiumspiegel in het bloed is tijdverspilling, ervan uitgaande dat je hebt gecontroleerd op nieraandoeningen. In drie decennia praktijkervaring heeft de enige patiënt die ik ooit heb gezien met een abnormaal hoog lithiumbloedbeeld ook nierfalen.
- Bijwerkingen die ik het vaakst heb gezien bij lithium zijn:
- gewichtstoename bij vrouwen, in welk geval een ander medicijn moet worden voorgeschreven
- tremor, wat een controle van de cafeïne-inname van de patiënt zou moeten rechtvaardigen.
Andere bijwerkingen (zoals diarree en maagklachten) zijn meestal mild en gemakkelijk onder controle te houden door toevoeging van andere medicijnen.