Vaatwassers hebben een lange weg afgelegd sinds dit model uit 1921, dat vooral was ontworpen om het huishoudelijk werk tot een minimum te helpen beperken. Maar bij het ontwerp van de moderne, gestroomlijnde modellen is ook rekening gehouden met waterbesparing. Bettmann/Bettmann Archief/Getty Images hide caption
toggle caption
Bettmann/Bettmann Archief/Getty Images
Afwasmachines hebben een lange weg afgelegd sinds dit model uit 1921, dat vooral was ontworpen om het huishoudelijk werk tot een minimum te beperken. Maar de strakke modellen van vandaag zijn ook ontworpen met het oog op waterbesparing.
Bettmann/Bettmann Archive/Getty Images
Toen ik een kind was, zei mijn moeder altijd dat ik de vaat moest afspoelen voordat ik hem in de vaatwasser zette. Dit gold vooral voor servies met kleverige resten. Pindakaas, roomkaas, glazuur – deze tegenstanders waren gewoon te machtig voor de afwasmachine’s milde reiniging. Vandaag de dag, nog steeds met een wantrouwen tegen vaatwassers, ben ik geneigd mijn vaat met de hand af te wassen.
Maar ik vraag me vaak af wat de gevolgen zijn van mijn sponsschrobben – verspil ik water door de vaatwasser te mijden, of bespaar ik het?
“Ik denk dat algemeen wordt erkend dat er bij machinaal wassen minder water nodig is,” zegt Ed Osann, projectleider waterefficiëntie bij de Natural Resources Defense Council. “
Als mensen met de hand wassen, gebruiken ze volgens Osann vaak dezelfde methode. Ze vullen een wasbak met sop en laten de kraan in de andere bak lopen om te spoelen. Dat is een efficiënte manier van afwassen vanuit het oogpunt van tijd, maar niet vanuit het oogpunt van water. Het Department of Energy stelt als norm dat een grote vaatwasser niet meer dan 5 liter water per cyclus mag gebruiken, en een kleine vaatwasser niet meer dan 3,5 liter. Volgens Osann is dat waarschijnlijk minder water dan de meeste afwasstijlen gebruiken. Omdat het verwarmen van water energie kost, betekent minder water gebruiken ook dat je energiezuiniger bent.
De afwasmachines van vandaag zijn niet meer die van mijn moeder, volgens Jennifer Amann, programmadirecteur gebouwen van de American Council for an Energy-Efficient Economy. Vaatwassers verbruikten 15 jaar geleden misschien 8 tot 10 liter per cyclus, waardoor ze, in Amanns woorden, “watervreters” waren.
Maar nieuwere vaatwassers hebben een aantal ontwerpveranderingen doorgevoerd om hun vuile werk beter te kunnen doen. Ontwerpers van vaatwassers verfijnen voortdurend de opstelling van de rekken, zodat borden en keukengerei optimaal worden blootgesteld aan de interne waterspuiten die de machine tijdens een cyclus vullen. Maar wat nog belangrijker is, is dat vaatwassers tegenwoordig beschikken over gevoelige technologie om te detecteren hoe troebel het water in de machine is. Een cyclus begint met slechts een klein beetje water. Na het wassen detecteert de machine hoe troebel het water is als maatstaf voor de hoeveelheid voedsel en vuil die van de vaat komt. Als het water nog steeds troebel is, voegt de machine een beetje meer water toe, wast nog wat meer, en test dan opnieuw, waarbij de waterverhoging wordt herhaald totdat het water helder is.
Vandaag de dag kunnen consumenten vaatwassers kopen die nog minder water gebruiken dan de normen van het Department of Energy voorschrijven. Energy Star, een onafhankelijke beoordelaar die samenwerkt met het Environmental Protection Agency om producten als energiezuinig te certificeren, stelt nog lagere doelen voor het waterverbruik van afwasmachines. Consumer Reports en de American Council for an Energy Efficient Economy geven ook energiebewuste aanbevelingen aan consumenten.
Vandaag de dag zeggen zowel Osann als Amann dat mensen borden schoon moeten schrapen, in plaats van ze af te spoelen, voordat ze de borden in de vaatwasser doen. Voor kleine huishoudens die niet de neiging hebben om de vaatwasser snel te vullen, stelt Amann het spoelprogramma voor, dat over het algemeen slechts een halve liter water gebruikt en nog steeds effectief vaat reinigt die niet te lang in de vaatwasser heeft gezeten. (Ik heb deze aanpak geprobeerd. Het spoelprogramma van mijn vaatwasser werkte goed op pindakaas, maar resten van Griekse yoghurt bleven hardnekkig hangen.)
Voor degenen die niet kunnen breken met hun handmatige schrobgewoonten, raadt Osann aan een grote metalen pot te vullen, in plaats van de gootsteen te vullen, om de afwas in te doen. Toch doet hij nog een laatste duit in het zakje voor de vaatwasser. “Mensen zouden zich meer bewust kunnen zijn van hun watergebruik als ze met de hand afwassen. Zullen mensen dat doen als er vrienden langskomen voor Thanksgiving? Waarschijnlijk niet.”
Met andere woorden, in de geest van de feestdagen is het misschien op zijn plaats om de machine een beetje vertrouwen te schenken.