De autobranche is voortdurend in beweging; mensen, merknamen en zelfs merken veranderen vrijwel elk seizoen. Er is geen garantie dat wat er vandaag is, er morgen ook nog zal zijn.
Chrysler bijvoorbeeld heeft onlangs de langlopende Town & Country terzijde geschoven en in plaats daarvan zijn volledig opnieuw ontworpen minivan de Pacifica genoemd. Deze zet is een beetje een hoofdbreker omdat het oude merk een sterke naamsbekendheid had, maar soortgelijke beslissingen van andere bedrijven zijn veel logischer.
Volkswagen AG’s CEO stapte eind vorig jaar op te midden van de aanhoudende diesel-emissie schandaal. Dit is volstrekt logisch gezien de grote juridische problemen waarin dit Duitse bedrijf verkeert.
Er zijn natuurlijk hele autofabrikanten opgeslokt door de geschiedenis, bezweken onder de hevige concurrentie. Ooit trotse merken als Franklin en Pope-Hartford, Stanley, Willys Knight, Crosley en honderden anderen zijn uit het Amerikaanse landschap verdwenen toen de zaken langzaam consolideerden.
ZIE OOK: Top 10 beste Amerikaanse sportauto’s van de jaren ’80
Maar de meeste van deze zijn beslist Victoriaans, omdat ze het grootste deel van een eeuw geleden zijn verdwenen. Er zijn echter genoeg “moderne” merken die ten onder zijn gegaan. Daarom vindt u hier de Top 10 van ter ziele gegane automerken van de afgelopen 20 jaar.
Oldsmobile
Ransom E. Olds was een vroege autopionier. Zijn bedrijf, Oldsmobile, werd een paar jaar voor het begin van de 20e eeuw opgericht. Dit merk, dat voortdurend innoveerde, introduceerde massaproductie jaren voordat Henry Ford deze perfectioneerde. Bovendien was Oldsmobile ook de eerste die een echte automatische transmissie aanbood en hielp het merk in de jaren vlak na de oorlog een V8-rage te ontketenen met zijn krachtige Rocket-motor met bovenliggende kleppen. Ondanks een rijke geschiedenis was het in 2004 gedaan met deze GM-divisie.
Plymouth
De eind jaren twintig geïntroduceerde Plymouth was het massamerk van Chrysler, dat een beroep deed op de arbeidersklasse die behoefte had aan stevig, betrouwbaar en comfortabel vervoer. In die tijd was het een perfecte tegenhanger van de lage-prijs leiders Chevrolet en Ford. Bijgevolg groeide de verkoop snel tijdens de Grote Depressie. Helaas stagneerde Plymouth in de latere decennia en werd het gewoon een andere bedrijfsdivisie die rebranded producten verkocht. De GTX, Roadrunner en Barracuda waren enkele van de meest gedenkwaardige voertuigen, net als de Voyager minivan en de Prowler sportwagen in recentere jaren. De laatste Plymouth werd gebouwd in 2001.
Mercury
GM en Chrysler hebben beide overbodige merken afgestoten en dat geldt ook voor Ford. Hun mislukte Edsel-project is waarschijnlijk het bekendst, maar ze hebben een duizelingwekkend aantal divisies gedumpt als je de Premier Automotive Group meetelt, waartoe bedrijven als Jaguar, Aston Martin en Volvo behoorden.
Naast Edsel is ook het merk Mercury naar de schroothoop in de lucht verwezen. Mercury werd in 1939 opgericht om de prijskloof tussen Ford en Lincoln te overbruggen. Het was een premiummerk dat moest concurreren met merken als Buick en Chrysler. Aanvankelijk leek deze strategie te werken, maar net als bij Plymouth werd dit merk in latere jaren hopeloos overbodig. In 2011 viel het doek voor Mercury.
Pontiac
Pontiac stond bekend om het bouwen van sportieve auto’s, iets dat, in theorie althans, goed aansloot bij hun “driving excitement” slogan. Het muscle-car-tijdperk van de jaren zestig was waarschijnlijk het hoogtepunt voor deze op jongeren gerichte GM-divisie, met auto’s als de legendarische GTO en de grote, prachtige Bonneville met een sportieve styling en krachtige motoren. Maar voor elke prijzenswaardige Pontiac zijn er minstens een handvol lachwekkende modellen. Producten als de Sunfire, Trans Sport en de huiveringwekkende Aztek veroorzaakten de dood door duizend stukjes, nog verergerd door GM’s faillissementsaanvraag. Twenty-ten was het einde voor Pontiac.
Fisker
Maar niet alle mislukte merken maakten ooit deel uit van grote concerns. Veel onafhankelijke autofabrikanten zijn in de loop der jaren ter ziele gegaan. Fisker, bijvoorbeeld, werd opgericht in 2007 en hield het in 2013 voor gezien, wat neerkomt op slechts een half dozijn jaren. De Krama van het bedrijf was een prachtige, plug-in, elektrische auto met groot bereik. Maar milieuvriendelijkheid en een prachtig design waren niet genoeg om hem tot een showroom-succes te maken, want een prijskaartje van zes cijfers was gewoon te hoog.
Hummer
Wil je pendelen in een legertruck, maar heb je geen contacten binnen het ministerie van Defensie? Geen probleem! GM’s ter ziele gegane merk Hummer verkoopt u graag een boxy truck in de stijl van een militaire transporter, een facsimile van de Humvee. Hun H2 en H3 modellen waren het auto-equivalent van de kabeljauw die verkocht werden aan chauffeurs met verlammende minderwaardigheidscomplexen of andere psychologische stoornissen. Deze angstaanjagend dorstige trucks reden slecht en zagen eruit als opzichtige kostuumjuwelen. Daarom verdween het merk in 2010 als onderdeel van GM’s faillissementsaanvraag.
Saturn
Saturn is, samen met Pontiac en Hummer, een van de andere afdankertjes van de General. Het was misschien “Een ander soort bedrijf. Een ander soort auto”, maar de zelfbenoemde uniciteit vertaalde zich niet in succes. Deze divisie, die in 1985 werd opgericht als rivaal van de Japanse autofabrikanten die al jaren harten, geesten en marktaandeel veroverden, richtte zich op zuinige, no-nonsense kleine auto’s. En die strategie werkte, voor een tijdje. Maar uiteindelijk betekende een ongeïnspireerde line-up van rebadged producten het einde voor deze divisie, die in 2010 zijn genade vond.
SRT
Chrysler’s high-performance voertuigen worden aangeduid met SRT, wat staat voor Street and Racing Technology. Deze modellen hebben een verbeterde ophanging, unieke bekleding, motoren met een hoog vermogen en tal van andere verbeteringen waardoor ze sneller optrekken, sneller stoppen en beter bochtenwerk leveren dan hun meer eenvoudige tegenhangers. Maar SRT is nog steeds in gebruik, dus waarom staat het op deze lijst? Nou, voor het geval je het vergeten was, tijdens de modeljaren 2013 en ’14 werd het afgesplitst als een eigen divisie. Herinnert u zich de “SRT Viper”? Vroeger was het zijn eigen ding, nu is het weer een Dodge.
Eagle
GM heeft heel wat merken op de schroothoop gegooid, zowel de afgelopen jaren als in de lange geschiedenis van het merk. Maar Chrysler kan ze een poepie laten ruiken met divisies als DeSote, Imperial en Maxwell die worden afgedankt als lege ketchupverpakkingen. Maar je kunt er nog een aan de lijst toevoegen, een merk dat minder dan 20 jaar geleden werd gedumpt. Eagle was een Pentastar divisie, ontworpen om te vechten tegen buitenlandse automakers en GM’s Saturn merk. Tijdens zijn bestaan verkocht het een mengelmoes van rebadged voertuigen; sommige waren van AMC, andere waren herwerkte Mitsubishi’s en nog meer waren veramerikaniseerde versies van Renault modellen. Het was totaal bizar en uiteindelijk een mislukking.
Saab
Ten slotte komen we bij Saab, de eigenzinnige Zweedse autofabrikant die er niet meer is. GM was eigenaar van dit bedrijf tot 2010, toen de Chapter 11-aanvraag een nieuw slachtoffer eiste. Maar in tegenstelling tot Pontiac of Saturn was dit niet het einde van de weg. De Nederlandse boetiek Spyker kocht de restanten van Saab en probeerde het merk nieuw leven in te blazen. Voorspelbaar werden deze pogingen totaal verprutst en deze would-be revival stortte in. Toen, misschien omdat ze bloed in het water voelden, gingen Chinese investeerders zich ermee bemoeien en probeerden ze geëlektrificeerde 9-3 sedans te bouwen, wat niet goed afliep. Uiteindelijk ging deze onderneming een paar jaar na de start onderuit en betekende het einde voor dit Saab-verhaal.
Kijk ook eens naar onze andere Top 10 lijsten!