Een meer wordt gewoonlijk ingedeeld in een van de drie mogelijke klassen: oligotroof, mesotroof of eutroof. Meren met extreme trofische indices kunnen ook worden beschouwd als hyperoligotroof of hypereutroof (ook “hypertroof” genoemd). De onderstaande tabel laat zien hoe de indexwaarden zich vertalen in trofische klassen.
| TSI | Chl | P | SD | Trofische klasse | < 30-40 | 0-2.6 | 0-12 | > 8-4 | Oligotroof |
|---|---|---|---|---|
| 40-50 | 2.6-20 | 12-24 | 4-2 | Mesotroof |
| 50-70 | 20-56 | 24-96 | 2-0.5 | Eutroof |
| 70-100+ | 56-155+ | 96-384+ | 0,5- < 0.25 | Hypereutroof |
Oligotrofe meren herbergen over het algemeen weinig of geen aquatische vegetatie en zijn relatief helder, terwijl eutrofe meren over het algemeen grote hoeveelheden organismen herbergen, waaronder algenbloei. Elke trofische klasse ondersteunt ook verschillende soorten vis en andere organismen. Als de algenbiomassa in een meer of ander waterlichaam een te hoge concentratie bereikt (bijvoorbeeld >80 TSI), kunnen massale vissterfte optreden doordat de afbrekende biomassa het water zuurstofloos maakt.
Oligotroof
Limnologen gebruiken de term “oligotroof” om meren aan te duiden met een lage primaire productiviteit als gevolg van een tekort aan voedingsstoffen. (Dit in tegenstelling tot eutrofe meren, die zeer productief zijn door een overvloedige toevoer van voedingsstoffen, zoals die kan ontstaan door menselijke activiteiten zoals landbouw in het stroomgebied).
Oligotrofe meren komen het meest voor in koude, dunbevolkte gebieden die zijn bedekt met kristallijn stollingsgesteente of graniet. Door hun lage algenproductie hebben deze meren zeer helder water, met een hoge drinkwaterkwaliteit.
Meren waar vermenging van de lagen optreedt, worden ingedeeld in de categorie holomictische meren, terwijl meren waar geen vermenging optreedt, permanent gelaagd zijn en dus meromictisch worden genoemd.
In het algemeen vermindert in een holomictisch meer in de herfst de stratificatie van het meer door afkoeling van het epilimnion, waardoor menging kan optreden. De wind helpt bij dit proces. Het is dus de diepe menging van meren (die het vaakst optreedt in de herfst en het begin van de winter, in holomictische meren van het monomictische subtype) die ervoor zorgt dat zuurstof van het epilimnion naar het hypolimnion kan worden getransporteerd.
Op deze manier kunnen oligotrofe meren een aanzienlijke hoeveelheid zuurstof hebben tot op de diepte waar de bovengenoemde seizoensgebonden menging optreedt, maar zullen zij beneden deze diepte een zuurstoftekort hebben. Daarom komen in oligotrofe meren vaak vissoorten voor zoals meerforel, die koud, goed zuurstofhoudend water nodig hebben. Het zuurstofgehalte van deze meren is afhankelijk van het hypolimnetische volume van de seizoensgebonden menging. Een zuurstofarm hypolimnetisch volume leidt ertoe dat vissen samenkomen in gebieden waar voldoende zuurstof is voor hun behoeften.
Anoxie komt vaker voor in het hypolimnion in de zomer, wanneer er geen menging plaatsvindt. Bij afwezigheid van zuurstof uit het epilimnion kan afbraak hypoxie in het hypolimnion veroorzaken.
Mesotroof
Mesotrofe meren zijn meren met een gemiddeld productiviteitsniveau. Deze meren zijn gewoonlijk helderwatermeren en -vijvers met bedden van ondergedoken waterplanten en een gemiddeld niveau van nutriënten.
De term mesotroof wordt ook toegepast op terrestrische habitats. Mesotrofe bodems hebben een matig nutriëntengehalte.
EutroofEdit
Een eutroof waterlichaam, meestal een meer of een vijver, heeft een hoge biologische productiviteit. Door de overvloed aan voedingsstoffen, vooral stikstof en fosfor, kunnen deze waterlichamen een overvloed aan waterplanten ondersteunen. Gewoonlijk wordt het water gedomineerd door waterplanten of algen. Wanneer waterplanten domineren, is het water meestal helder. Wanneer algen domineren, is het water meestal donkerder. De algen doen aan fotosynthese, waardoor zuurstof wordt geleverd aan de vissen en de biota die in deze wateren leven. Af en toe treedt een buitensporige algenbloei op, die uiteindelijk kan leiden tot vissterfte als gevolg van de ademhaling door de algen en de in de bodem levende bacteriën. Het proces van eutrofiëring kan zowel natuurlijk als door menselijke invloed op het milieu optreden.
Eutrofisch komt van het Griekse eutrophos dat “goed gevoed” betekent, van eu dat goed betekent en trephein dat “voeden” betekent.
HypereutroofEdit
Hypereutrofe meren zijn zeer voedselrijke meren die worden gekenmerkt door frequente en ernstige hinderlijke algenbloei en een laag doorzicht. Hypereutrofe meren hebben een doorzichtdiepte van minder dan 3 voet (90 cm), ze hebben meer dan 40 microgram/liter totaal chlorofyl en meer dan 100 microgram/liter fosfor.
De buitensporige algenbloei kan ook het zuurstofgehalte aanzienlijk verlagen en verhinderen dat het leven op lagere diepten functioneert, waardoor dode zones onder het oppervlak ontstaan.
Zo ook kan grote algenbloei leiden tot biodilutie, wat een afname is van de concentratie van een verontreinigende stof met een toename van het trofische niveau. Dit staat tegenover biomagnificatie en is het gevolg van een verminderde concentratie door een verhoogde algenopname.