The Sahara Desert’s climate has been relatively stable for the past 2,000 years. Dat gezegd hebbende, hebben delen van de Sahara-woestijn andere klimatologische omstandigheden dan andere, vooral als je het droge, subtropische klimaat van de noordelijke regio vergelijkt met het droge, tropische klimaat van de zuidelijke regio.
Droog, subtropisch klimaat
Hoge drukcellen bij de Kreeftskeerkring houden de omstandigheden droog en subtropisch in de noordelijke Sahara-woestijn. De heetste temperatuur in de records voor deze regio is 136,4 graden, maar de winteravonden kunnen verrassend koel worden, tot ongeveer 55 graden. Het regenseizoen valt tussen het einde van de winter en het begin van de lente; in augustus kunnen intense stormen plotselinge overstromingen veroorzaken die water brengen naar typisch dorre delen van de woestijn.
Droog, Tropisch Klimaat
De gecombineerde omstandigheden van een onstabiele mariene en stabiele continentale luchtmassa’s resulteren in een dor, tropisch klimaat in de zuidelijke Sahara-woestijn. De gemiddelde temperatuur is hier lager dan in het noorden, vooral op grotere hoogten. In de hoogste delen van de zuidelijke Saharawoestijn valt ’s winters zelfs sneeuw. In het westelijke deel zorgt de koude stroming vanaf de Canarische Eilanden voor vochtigheid en mist, maar vermindert de neerslag.
Schaarste aan neerslag
Droogte in plaats van hitte is wat de Sahara tot een woestijnklimaat maakt. Divergerende luchtmassa’s binnen het hogedruksysteem drogen de lucht uit voordat fronten zich kunnen vormen. Zelfs in de subtropische zones in het westen valt relatief weinig neerslag. In de Saharawoestijn valt gemiddeld minder dan 15 cm neerslag per jaar. In sommige gebieden valt jarenlang geen neerslag.
Recente klimaatverschuivingen
In het artikel “Sahara Desert Greening Due to Climate Change?” uit 2009 doet James Owen verslag van enkele geleidelijke veranderingen in het klimaat van de Sahara-woestijn. Hij noemt een algemene krimp van dorre gebieden als gevolg van toenemende regenval. Satellietbeelden van de Sahara-woestijn laten een vergroening zien van de halfwoestijnzone die langs de grens van de Sahara loopt. In delen van Tsjaad en Soedan is de hoeveelheid en diversiteit van de vegetatie dramatisch toegenomen. Wetenschappers menen dat de hogere temperaturen als gevolg van de opwarming van de aarde de capaciteit van de woestijnlucht om vocht vast te houden zou kunnen vergroten, waardoor de regenval toeneemt.
Reizen door de Sahara
Een bezoek aan en een reis door de Sahara is een unieke ervaring. Zorg er echter voor dat je goed voorbereid bent voordat je de Sahara bezoekt. Een van de meest populaire vertrekpunten voor een bezoek aan de woestijn is Marrakech, Marokko. De stad ligt echter op ongeveer 370 mijl afstand van Merzouga, Marokko, dat naast de populaire Erg Chebbi zandduinen ligt. Daarom, als u de woestijn onder de sterrenhemel wilt ervaren, is het raadzaam om minstens twee dagen uit te trekken voor de reis. Vanwege de extreme temperatuurverschillen tussen overdag en ’s nachts wordt aanbevolen om een jas en een broek mee te nemen.