Kaart van het verspreidingsgebied van de Colorado columbine. De staten zijn groen gekleurd waar de akelei kan worden aangetroffen.
De prachtige blauwe kelkbladeren en witte bloemblaadjes van de Coloradokolumbine (Aquilegia caerulea), Pike National Forest, Colorado. Foto met dank aan Steve Olson.
Kleurrijke Coloradokolumbine (Aquilegia caerulea), zuidwestelijk Colorado. Foto door Al Schneider, Southwest Colorado Wildflowers.
Colorado columbine (Aquilegia caerulea James)
Door Steve Popovich
De prachtige bloemen van de Colorado columbine verleiden zowel bestuivers als mensen om ze eens van dichtbij te bekijken. In de zomer geven de prachtige witte kelkblaadjes en de violette, lavendelblauwe of blauwe bloemblaadjes levendige kleur aan het landschap, waar planten met honderden tegelijk kunnen voorkomen. Van de grote bloem komen ook volledig blauwe vormen voor, evenals variëteiten zonder uitlopers.
Dit enkele meters hoge overblijvende kruid komt voor in de Rocky Mountains, van de uitlopers tot de alpiene gebieden, waar het vaak voorkomt in espenbosjes, open bossen, weiden en talushellingen. Omdat de plant zo opzichtig is en het hele groeiseizoen bloeit, is hij zeer geliefd bij liefhebbers van wilde bloemen, vooral in Colorado, waar hij de staatsbloem is. Toevallig komen de kleuren van de bloem ook voor in de vlag van de staat Colorado.
De plant wordt traditioneel ingedeeld bij de boterbloemenfamilie (Ranunculaceae), maar soms ook bij de helleborussen (Helleboraceae), omdat de vrucht een follikel is in plaats van een dopvrucht. De wetenschappelijke naam Aquilegia, in 1753 afgeleid door niemand minder dan de beroemde bioloog Linneaus, komt van het Latijnse aqua, water, + legere, verzamelen, verwijzend naar het water dat aan de basis van de uitlopers wordt verzameld, of van het Latijnse aquil, adelaar, verwijzend naar de uitlopers die op de klauwen van een adelaar lijken. Het specifieke epitheton, caerulea, wordt soms ook gespeld als coerulea. De algemene naam “columbine” komt van het Latijnse woord voor duif, en verwijst naar een veronderstelde gelijkenis van de knoppen of bloemen met groepen duiven. Columbine-soorten kunnen hybridiseren wanneer ze samen voorkomen, en andere soorten hebben rode of gele bloemen, sommige met verkorte uitlopers.
De volgende keer dat u een midzomerwandeling maakt in columbine-land, zoek dan naar deze speciale bloem om uw dag op te fleuren.