In de afgelopen weken hebben uilen in Atlanta bij ten minste drie verschillende gelegenheden mensen en huisdieren aangevallen. De grote vogels zijn naar verluidt naar beneden gedoken en hebben hun slachtoffers verschillende verwondingen toegebracht, meldt WSB-TV.
Hoewel dergelijke gevallen eerder in andere staten zijn gedocumenteerd, is het vrij zeldzaam dat een uil iets anders aanvalt dan zijn prooi. Maar de recente ijzige temperaturen in de meeste delen van het land kunnen van invloed zijn op de jonge vogels, vertelde Susan Haig, een senior wetenschapper bij de U.S. Geological Survey, aan Newsweek.
“Ik weet zeker dat veel van de ratten en muizen zijn gestorven door de koude temperatuur,” zei Haig. “Dus de uilen zijn wanhopig op zoek naar voedsel en er loopt niets voor hen rond om te eten.”
Gerelateerd: Bizarre vogelsoort uit Amazonewoud ontdekt als extreem zeldzame hybride
Enkele van de aanvallen zijn geweest op kleine honden, die de vogels extra in de verleiding kunnen brengen om op te eten. “Jonge uilen die net leren jagen hebben het erg moeilijk om een voedselbron te vinden, dus grijpen ze gewoon wat lijkt op kleine knaagdieren,” zei ze.
De eerste aanval in de recente serie in Atlanta gebeurde slechts enkele dagen voor Kerstmis. Op 23 december was de familie Holt er kapot van toen een uil “Freedom”, hun 5 jaar oude Yorkie, doodde. Hij werd naar de dierenarts gebracht en geopereerd, maar overleed kort daarna. Minder dan twee weken later, werden een andere vrouw en haar twee honden aangevallen door een uil. Toen Deborah Johnson naar buiten stapte, zag ze hoe de vogel naar beneden dook en haar teckel van 20 pond aanviel.
“Zodra ik de uil aanraakte, kwam hij op me af,” vertelde Johnson aan WSB-TV. “Hij sloeg me neer, plat op de grond.”
Gerelateerd: Frigid Temperatures Are Causing Iguanas in Florida To Fall From Trees
Het laatste incident dat de zuidelijke stad trof, gebeurde woensdag, toen een uil naar beneden vloog en naar verluidt het hoofd van een man afsneed toen hij zijn huis verliet.
Adam Betuel, directeur van Conservation bij de Atlanta Audubon Society, was het met Haig eens dat de koude temperaturen de oorzaak zouden kunnen zijn.
“De meerderheid van de uilen haalt hun eerste jaar niet als ze leren jagen en overleven in hun omgeving,” vertelde Betuel aan Newsweek via e-mail. “Met het koude weer dat we de afgelopen weken in metro-Atlanta hebben gehad, is het mogelijk dat het weer nog een stressfactor heeft toegevoegd aan vogels die toch al moeite hebben om voedsel te vinden.”
Oeilen bereiden zich momenteel ook voor op het paringsseizoen, wat betekent dat hun hormoonspiegels verhoogd zijn en ze meer geneigd zijn om hun territorium goed in de gaten te houden. Als mensen onbewust te dicht bij hun nesten komen, “kunnen uilen mensen benaderen en zelfs aanvallen,” legde Betuel uit.