Understanding Ailurophobia: The Fear of Cats

Kattenliefhebbers kunnen zich afvragen wie zijn leven niet rond katten zou willen doorbrengen. Sommige mensen kiezen ervoor om niet met katten om te gaan, maar anderen hebben een echte angst voor katten, ailurofobie genoemd.

Een angst voor katten wordt gecategoriseerd als een “specifieke” fobie, de angst voor een specifiek object, plaats of situatie zoals een dier, ziektekiemen of hoogtes, volgens de Anxiety and Depression Association of America. Specifieke fobieën kunnen het leven van mensen op alle niveaus van het spectrum beïnvloeden, van licht tot extreem.

Origins of Cat Phobia

De angst voor katten kan ontstaan door een traumatisch incident, zoals aangevallen worden door een kat, maar de aandoening is ook psychologisch van aard. Specifieke fobieën ontwikkelen zich meestal tussen de leeftijd van 7 en 11 jaar, hoewel ze op elke leeftijd kunnen ontstaan, volgens Psycom.

Symptomen van kattenfobie

Kattenfobie presenteert zich op vrijwel dezelfde manier als andere specifieke fobieën. Zoals de Mayo Clinic beschrijft, kunnen de symptomen omvatten:

• Intense angst en bezorgdheid wanneer men in de buurt is van of denkt aan een kat
• Bewust zijn dat de angst irrationeel is, maar zich er machteloos over voelen
• Verhoogde angst wanneer men dichter bij een kat komt
• Katten vermijden wanneer mogelijk
• Lichamelijke reacties ondervinden, waaronder zweten, ademhalingsmoeilijkheden, duizeligheid en een snelle hartslag
• Kinderen met een fobie kunnen huilen of zich aan hun ouders vastklampen

Mensen met een ailurofobie kunnen in twee kampen vallen. In een interview met het Britse tijdschrift Your Cat legde professor in de psychologie Dr. Martin Antony uit dat “de onderliggende zorg verschilt bij mensen met een kattenfobie. Voor sommigen is het een angst voor kwaad (bijvoorbeeld om aangevallen te worden, gekrabd te worden, etc.). Voor anderen kan het meer een afkeerreactie zijn.” De mogelijke ernst van ailurofobie beïnvloedt iemands leven op verschillende manieren.

Wat u misschien ziet als raar maar onschuldig kattengedrag, zoals door de kamer rennen zonder reden, kan als bedreigend worden gezien door mensen die bang zijn voor katten. Proefpersonen die werden geïnterviewd voor het artikel Your Cat zeiden dat ze doodsbang zijn voor de onvoorspelbaarheid van de bewegingen van een kat (springen, springen, krabben) en dat ze zich fysiek overweldigd voelen bij de gedachte dat ze kattenharen binnenkrijgen, zozeer zelfs dat ze gebruiksvoorwerpen, glazen en andere voorwerpen controleren voordat ze die gebruiken.

Het omgaan met kattenfobie

Er bestaat geen “genezing” voor kattenfobie, maar er zijn wel manieren om er constructief mee om te gaan. Psychiater Dr. Fredric Neuman merkte in Psychology Today op dat fobieën voor dieren, hoewel gemakkelijker te behandelen dan andere soorten fobieën, ernstig kunnen zijn. De behandeling voor dierenfobieën omvat het volgende, aldus Dr. Neuman:

• Lezen over het dier
• Spelen met speelgoeddieren (voor kinderen en volwassenen)
• Het dier van een afstand observeren
• Leren hoe het dier te hanteren
• Aanraken van het dier (indien mogelijk) onder toezicht

In ernstige gevallen, kunnen ailurofoben geen katten in hun gezichtsveld hebben (bijvoorbeeld een kat door de kamer zien lopen) omdat dit ernstige angst veroorzaakt. Het kan vele maanden of zelfs jaren duren om de kattenfobie te overwinnen, meestal met behulp van blootstellingstherapie en cognitieve gedragstherapie.

Hoe kunt u mensen met ailurofobie helpen

Als iemand die u kent ailurofobie heeft, kunt u helpen door hun angst voor uw katachtige vriend te erkennen. Een manier om dit te doen is door te praten over de lichaamstaal van een kat en wat verschillende kattenspecifieke bewegingen betekenen.

En het is geen toeval dat katachtigen de neiging hebben om de niet-kattenliefhebber in de kamer te benaderen. In tegenstelling tot iemand die probeert te communiceren met je harige baby, zegt Cat-World Australië, “de bezoeker die niet van katten houdt gaat rustig zitten vermijdt alle oogcontact met de kat en hoopt dat de kat wegblijft. Hij gedraagt zich op zo’n manier dat het wordt gezien als niet-bedreigend naar de kat toe.” Dit is de reden waarom uw kat recht op de stille persoon afgaat. Misschien moet u uw kat in een andere kamer zetten terwijl uw ailurofobe vriend op bezoek is, of samen optrekken op een andere locatie dan uw huis.

Met geduld en begrip kunt u de mensen in uw leven helpen hun angst voor katten te beheersen.