– Een bachelorstudent uit de Verenigde Arabische Emiraten
October 16, 2019
Of het legaal is om met een familielid te trouwen kan variëren, afhankelijk van waar je woont. Of het acceptabel is of niet kan ook afhangen van persoonlijke of culturele overtuigingen.
In sommige culturen kan er op worden neergekeken als neven en nichten met neven en nichten trouwen. Veel culturen hebben regels en wetten tegen incest (nauwe verwanten die met elkaar trouwen). Dit komt voort uit genetische overwegingen: naaste verwanten die met elkaar trouwen hebben een grotere kans op kinderen met ziekten of andere problemen.
Hoewel de kans groter is, is deze niet zo groot als de meeste mensen denken. Kinderen van ouders die neef of halfbroer of halfzus zijn, hebben een iets hoger (1-2%) risico om met een handicap geboren te worden.
Wat is een neef of nicht?
Er kunnen vele gradaties en soorten neven en nichten zijn:
- Eerste neef of nicht: het kind van je oom of tante (het kind van de broer of zus van je ouder)
- Tweede neef of nicht: het kind van de neef van je ouders
- Verwijderde neef: de achterneef van je ouders of het kind van je achterneef
Eerste neven en nichten worden beschouwd als naaste verwanten, terwijl achterneven en nichten dat niet zijn. Waarschijnlijk kent u uw achterneven en achternichten en hebt u daar tijd mee doorgebracht. Misschien kent u uw achterneven en achternichten ook wel.
Halfbroers en -zussen zijn nog nauwere verwanten – zij delen één ouder!
Familieleden die nauwer aan elkaar verwant zijn, delen meer DNA. Uw volle broer of zus deelt bijvoorbeeld 50% van uw DNA, terwijl een halfbroer of halfzus slechts 25% deelt. Evenzo deelt uw volle neef 12,5% van uw DNA, terwijl uw achterneef slechts ongeveer 3% deelt.
Genetische relaties tussen familieleden: Getallen geven het percentage gedeeld DNA aan tussen u en elk familielid
Image from Wikimedia
Waarom verhoogt trouwen met naaste verwanten de kans op genetische ziekten?
Huwelijken tussen naaste verwanten verhogen de kans op bepaalde genetische problemen. In het bijzonder verhoogt het de kans op een kind met een recessieve aandoening.
U herinnert zich misschien nog wel van de biologieles dat DNA de gebruiksaanwijzing is die ons lichaam vertelt hoe het moet groeien, zich ontwikkelen en goed werken. Genen zijn de individuele eenheden die ons DNA vormen. We hebben allemaal twee kopieën van elk gen: één van moeder en één van vader.
Hoewel alle mensen 99% identiek DNA hebben, zijn er toch enkele verschillen (of, varianten). Sommige varianten zijn verantwoordelijk voor fysieke verschillen, zoals haar- of oogkleur. Andere varianten zijn neutraal, en lijken niets te doen. En sommige DNA-varianten veroorzaken ziekten.
Soms is het hebben van een variant in slechts één kopie van een gen genoeg om een ziekte te veroorzaken. Maar bij recessieve aandoeningen zal iemand alleen een ziekte ontwikkelen als hij een mutatie heeft in beide kopieën van een gen.
Een persoon heeft alleen een recessieve aandoening als hij twee niet-werkende kopieën van een gen heeft.
We dragen elk ongeveer 12 genetische varianten die in verband worden gebracht met recessieve aandoeningen. Maar omdat we van elk gen twee exemplaren hebben, is er meestal ook een gezonde versie van de genen. Dat betekent dat we ons bij elk van die aandoeningen meestal geen zorgen hoeven te maken over het ontwikkelen van de ziekte.
Maar als je trouwt met iemand die dezelfde recessieve variant heeft als jij, is er een kans dat je kind de aandoening ook krijgt. Die kans is 1 op 4, oftewel 25%.
Hoe meer DNA je met iemand deelt, hoe waarschijnlijker het is dat je dezelfde ziekteveroorzakende varianten hebt. Dus als je trouwt met iemand die nauw verwant is aan jou, is de kans groter dat je een kind krijgt met een recessieve aandoening.
Volgens het Clinical Genetics Handbook hebben kinderen van niet-verwante paren een kans van 2-3% om met een aangeboren afwijking geboren te worden, en kinderen van volle neven en nichten een kans van 4-6%. Dat is geen enorme kans, maar het is wel reëel!
Het genetische risico bij het krijgen van kinderen van achterneven en achternichten is daarentegen even klein als bij het krijgen van kinderen van twee niet-verwante personen.
Waarom zijn er op sommige plaatsen regels tegen het trouwen met familieleden?
In sommige culturen wordt neergekeken op het feit dat neven en nichten met neven en nichten trouwen. Er kunnen regels en wetten zijn tegen incest, vanwege genetische bezwaren.
In sommige culturen daarentegen worden huwelijken tussen neven en nichten om uiteenlopende redenen aangemoedigd. Zo moedigen veel culturen het huwelijk tussen neef en nicht aan om de familierelaties te versterken.
In de Verenigde Staten is het in elke staat wettelijk toegestaan neef en nicht te huwen. Het huwelijk tussen neven en nichten is echter slechts in ongeveer de helft van de Amerikaanse staten wettelijk toegestaan.
Al met al zal het trouwen met je neef of halfzus grotendeels afhangen van de wetten waar je woont en persoonlijke en/of culturele overtuigingen. Elk paar dat zich zorgen maakt over genetische risico’s voor hun kinderen zou een genetisch consulent moeten raadplegen. Zij kunnen een nauwkeuriger inschatting van het risico geven op basis van uw situatie en kunnen bespreken of er tests beschikbaar zijn.
Door Tiffany Nguyen, Stanford University