De waarheid over endodontische behandeling en uw gezondheid
Een consult met dr. Marcus Johnson
Geachte dokter,
Ik heb op internet gelezen dat wortelkanalen kanker veroorzaken. Is dit waar?
Die Jennifer,
Gelukkig genoeg staan bronnen die hoog scoren bij een Google-zoekopdracht niet altijd hoog bij de waarheid. Dus laten we het rechtzetten: Wortelkanaalbehandeling veroorzaakt geen kanker of een andere ziekte. Het is een feit dat wortelkanaalbehandelingen – die elk jaar 25 miljoen keer door vakkundige tandartsen worden uitgevoerd – infecties stoppen en tanden redden. Laten we eens nader bekijken wat wortelkanaalbehandeling is, waarom het nodig is, en waar deze in diskrediet gebrachte theorieën vandaan komen.
Tanden Anatomie 101
Een glimlach onthult de parelwitte kronen van uw tanden. Maar elke tand heeft ook een of meer wortels die doorlopen tot in het bot onder het tandvlees. Bovendien is er in het midden van elke tand een holle ruimte die de “pulpakamer” wordt genoemd en die levend weefsel (pulpa) bevat. De zenuwen en bloedvaten van de pulpa lopen door nauwe ruimten, kanalen genaamd, die vanuit de pulpakamer naar buiten vertakken via de wortelpunt. Eenmaal buiten de tand staan ze in verbinding met de rest van het lichaam.
Nu gaan we terug naar dat parelwitte tandoppervlak dat je kunt zien. Dit is glazuur, de hardste substantie in je lichaam. Het beschermt de tanden tegen beschadiging en schadelijke bacteriën. Maar soms ontstaat er een gaatje (caviteit) of barstje in het glazuur waardoor bacteriën kunnen binnendringen en de tand beginnen uit te hollen. Als deze bacteriën met rust worden gelaten, kunnen ze het pulpaweefsel bereiken en tandvernietiging, ontsteking en pijn veroorzaken.
Als dit ontstekingsproces onbehandeld blijft, kan het pulpaweefsel afsterven, wat tot een bacteriële infectie leidt. Een infectie in de tand kan via de wortelkanalen overgaan in de omliggende weefsels, het bot en de ondersteunende structuren. Deze infectie kan resulteren in een pijnlijk kaakabces en kan in zeldzame gevallen levensbedreigend zijn. In sommige gevallen kan de pijn uiteindelijk afnemen of verdwijnen. De infectie zal echter niet verdwijnen, zelfs niet met antibiotica. Het verwijderen van de infectie is noodzakelijk om uw mondgezondheid en zelfs uw algemene gezondheid te beschermen.
Er zijn maar een paar effectieve behandelingsmogelijkheden om een geïnfecteerde tand aan te pakken: U kunt de tand trekken, u kunt een wortelkanaalbehandeling laten uitvoeren – een afkorting voor wat tandartsen een endodontische behandeling noemen – of u kunt een apicoectomie laten uitvoeren, een kleine chirurgische ingreep waarbij de infectie aan het uiteinde van de tandwortel wordt weggesneden. Alleen een endodontische behandeling of apicoectomie kan de tand daadwerkelijk redden.
Het redden van een geïnfecteerde tand
Endodontische behandeling bestaat uit het verwijderen van ontstoken, ziek pulpaweefsel en de bijproducten daarvan, het desinfecteren van de tand en vervolgens het afdichten van de binnenkamer en de kanalen, zodat bacteriën niet meer naar binnen kunnen komen. Dit wordt gedaan in een tandartspraktijk, meestal onder plaatselijke verdoving. De tand of kies wordt dan gerestaureerd met een permanent vulmateriaal en vaak voorzien van een kroon (kap) om hem te versterken. Een wortelkanaal behandelde tand kan tientallen jaren meegaan als hij goed wordt verzorgd.
Tandartsen die in deze behandeling zijn gespecialiseerd, worden endodontisten genoemd. Zij gaan na hun tandheelkundige opleiding nog twee jaar of langer naar een specialisatieopleiding om de modernste technieken te leren, waarbij vaak gebruik wordt gemaakt van zeer kleine instrumenten, microscopen en digitale beeldvorming. Ze doen dit omdat ze ziekte willen stoppen, niet veroorzaken!
Gediscrediteerde theorieën
De wortel (vergeef me de woordspeling) van de onjuiste veronderstelling dat endodontische behandeling kanker kan veroorzaken is gebaseerd op onjuiste theorieën van een tandarts uit het begin van de 20e eeuw genaamd Weston Price. Hij geloofde dat het achterlaten van een “dood” orgaan in het lichaam (in dit geval, de tand) leidt tot tal van schijnbaar niet-gerelateerde kwalen. Maar het verwijderen van dood weefsel is precies wat een wortelkanaalbehandeling moet doen – met als bonus het behoud van de tand!
In 1951 wijdde het zeer gerespecteerde Journal of the American Dental Association, een op bewijzen gebaseerde publicatie, een hele uitgave aan het opnieuw onderzoeken van Dr. Price’s ideeën. Het zal geen verbazing wekken dat zijn conclusies niet voldeden aan de normen van modern wetenschappelijk onderzoek en tandheelkundige zorg. Vanaf dat moment werden endodontische procedures de voorkeursmethode voor de behandeling van te redden geïnfecteerde tanden. En sindsdien heeft de vooruitgang in de geneeskunde, technieken en technologieën de wortelkanaalbehandeling voorspelbaarder en succesvoller dan ooit gemaakt.
Specifiek voor wat betreft het risico op kanker, een studie gepubliceerd in een tijdschrift van de American Medical Association (JAMA Otolaryngology-Head & Neck Surgery) vond in 2013 dat het risico op kanker niet toeneemt na het ondergaan van een wortelkanaalbehandeling. Het onderzoek toonde zelfs aan dat tandheelkundige patiënten met meerdere endodontische behandelingen een 45 procent lager risico op kanker hadden!
Dit wil niet zeggen dat wortelkanaalbehandelingen geen risico’s hebben-alle medische procedures hebben die. Hoewel het slagingspercentage van wortelkanaalbehandelingen zeer hoog is, bestaat er bijvoorbeeld een risico dat het niet de eerste keer lukt en dat de infectie terugkomt. Pijn en aanhoudende gevoelloosheid door plaatselijke verdoving zijn ook mogelijke risico’s.
Extractie van tanden en kiezen brengt ook risico’s met zich mee zoals infectie, pijn, aanhoudende gevoelloosheid en beschadiging van aangrenzende tanden en kiezen. Daarnaast zijn er de extra kosten voor het vervangen van de getrokken tand, als men daarvoor kiest.
De keuze is aan u
De keuze om al dan niet een wortelkanaalbehandeling te ondergaan, is aan u alleen. Het is belangrijk dat u alle risico’s en voordelen met uw endodontoloog of tandarts bespreekt, zodat u weet wat de mogelijkheden zijn. En om een weloverwogen beslissing te kunnen nemen, is het van essentieel belang dat u beschikt over de meest recente, op bewijs gebaseerde informatie en niet over achterhaalde, verouderde theorieën. Aarzel niet om uw endodontoloog of tandarts te vragen of u meer wilt weten. U kunt ook de website van de American Association of Endodontists bezoeken voor wetenschappelijk nauwkeurige informatie over wortelkanaalprocedures.