Veranderingen in de 19e Eeuw
In het begin en het midden van de 19e eeuw, werden er veel gevangenissen gebouwd om het stijgende aantal gevangenen op te vangen. Hoewel de omstandigheden er erbarmelijk waren, waren ze een verbetering ten opzichte van het begin van de 19e eeuw, toen gevangenissen overbevolkte smerige krotten waren.
In deze tijd waren gevangenissen vaak gehuisvest in oude gebouwen, ongeschikt voor langdurige opsluiting, met gevangenen opeengepakt. De gebouwen waren vochtig, ongezond, onhygiënisch en overbevolkt. Er was geen privacy of bescherming tegen anderen. Alle soorten gevangenen werden samen vastgehouden: mannen, vrouwen, kinderen, krankzinnigen, zware criminelen, kleine criminelen, mensen die op hun proces wachtten.
In de late 18e eeuw bezocht John Howard alle gevangenissen in Engeland en Wales en zijn rapport was vernietigend. Een belangrijk resultaat van het Howard-rapport was dat de nadruk werd verlegd van straffen naar straffen en rehabiliteren. Een misdadiger moest de waarde worden getoond van werken om in zijn levensonderhoud te voorzien en moest tijd krijgen om alleen na te denken over de fouten die hij had gemaakt. Bovendien moesten zij de kans krijgen om te profiteren van morele begeleiding en opvoeding.
In 1780 bouwde Sir George Onesiphorus Paul een nieuwe modelgevangenis in Gloucester, gebaseerd op de ideeën van John Howard. Ze was veilig, goed gebouwd en scheidde mannen, vrouwen en kinderen. De regels zorgden ervoor dat gevangenen een uniform droegen, leerden lezen en schrijven, redelijk gevoed werden en hun gezondheid in de gaten hielden. Dit werd een model voor veel gevangenissen. De gevangenis had een huis van correctie voor minderjarige delinquenten, een gevangenis voor gevangenen in voorarrest in afwachting van hun proces en een penitentiaire inrichting voor degenen die ernstige misdrijven hadden gepleegd. Dit gebouwontwerp en systeem werden in het hele land gekopieerd, ook in Bedford.
Het indelen van gevangenen in verschillende categorieën werd ook gebruikelijk. Minderjarige delinquenten’ werden in Huizen van Correctie geplaatst, diegenen die in voorarrest zaten in afwachting van hun proces en ‘zware delinquenten’ in de ‘County Goals’ (hoewel er door overbevolking vaak sprake was van overlapping, waarbij gevangenen gingen waar ruimte beschikbaar kon worden gemaakt). Gevangenen die op transport wachtten of strafwerk deden, werden naar gevangenissen gestuurd.
Andere filosofen, zoals Jeremiah Bentham, hadden ook invloed op het gevangenisontwerp. Bentham stelde een gevangenisontwerp voor (het panopticum) gebaseerd op observatie en bewaking. Het idee was dat gevangenen te allen tijde konden worden geobserveerd zonder dat zij wisten wanneer zij werden bekeken. Het doel was een alomtegenwoordige bewaking van het type “big brother”, waarbij de cipier meer macht kreeg over de geesten van de gevangenen. Een ander invloedrijk idee was separatie In dit aparte systeem (gebaseerd op Cherry Hill Prison in Pennsylvania, VS) werden gevangenen in eenzame opsluiting gehouden, om na te denken over hun leven en misdaden.
Nieuwe gevangenissen incorporeerden deze ideeën. Twee voorbeelden waren de gevangenissen van Millbank en Pentonville (oorspronkelijk gebouwd om veroordeelden te huisvesten die op transport wachtten). Millbank was gebaseerd op de Benthamitische principes (net als Cambridge County Gaol) en Pentonville op het model van separatie. Deze gevangenissen werden modellen voor andere gevangenissen, waaronder de plaatselijke county en borough gevangenissen. De nieuwe Bedford County Gaol, die in 1849 gereed kwam als uitbreiding van het correctiehuis, volgde bijvoorbeeld het patroon van Pentonville en Gloucester.
In de meeste gevangenissen verrichtten de gevangenen een of andere vorm van werk of arbeid, oefenden in stilte en woonden de diensten bij in de kapel, waar zij ook apart van elkaar zaten, met het gezicht naar de predikant.
In 1877 werden de gevangenissen verder in het gareel gebracht toen ze allemaal aan de plaatselijke controle werden onttrokken en onder de regering werden geplaatst, via het ministerie van Binnenlandse Zaken. Oude, kleine gevangenissen werden gesloten. Tegen die tijd was de normale straf een jaar eenzame opsluiting, gevolgd door drie jaar dwangarbeid.