Drie op de tien Amerikanen hebben een tatoeage, en de jongere generaties hebben meer kans dan ooit om er een te laten zetten. Veel overlevenden van kanker nemen een tatoeage om hun reis te illustreren, en cosmetische tatoeages en decoratieve tepeltatoeages na borstreconstructies kunnen mensen helpen om hun lichaam na de kanker te accepteren. Maar wat als deze symbolen van hoop eigenlijk in verband worden gebracht met een verhoogd risico op het veroorzaken van kanker?
Inkt in de lymfeklieren
Er is nog maar weinig onderzoek gedaan naar tatoeage-inkt, maar artsen hebben opgemerkt dat getatoeëerde mensen lymfeklieren hebben die gekleurd zijn. De lymfeklieren fungeren als een filter voor het lichaam en zijn belangrijk voor een gezonde werking van het immuunsysteem. Er zijn ook aanwijzingen dat pigmenten uit tatoeage-inkten, zowel organische als anorganische, zich door het lichaam verplaatsen en mogelijk schade kunnen aanrichten. Uit onderzoek bij muizen is gebleken dat afzettingen in lymfeklieren niet schadelijk zijn voor de gezondheid, hoewel dit bij mensen wellicht anders ligt. Gewoon langer leven dan muizen kan leiden tot gezondheidsproblemen als inktafzettingen zich ophopen in het lichaam en op lange termijn een probleem veroorzaken. Het is echter belangrijk op te merken dat er op dit moment geen hard bewijs is dat tatoeage-inkt direct verband houdt met een verhoogd risico op kanker.
Verordening tatoeage-inkt is nodig
De tatoeage-industrie is grotendeels onbewaakt gebleven, maar nu deze groeit en tatoeages steeds populairder worden, is er behoefte aan regelgeving, met name voor de inkten. Uit onderzoek blijkt dat inkt een breed scala aan chemicaliën en zware metalen bevat, waarvan sommige giftig kunnen zijn. Sommige elementen zijn titanium, aluminium, nikkel en chroom, samen met andere metalen. Van sommige van deze metalen, samen met conserveringsmiddelen, dragers en verontreinigende stoffen in tatoeage-inkt, is bekend dat ze giftig zijn en mogelijk kanker kunnen veroorzaken. Bovendien heeft onderzoek van de Australische regering uitgewezen dat 22% van alle door hen geteste inkten chemische verbindingen bevatten waarvan bekend is dat ze kanker veroorzaken. Daarom kan het kiezen van de juiste inkt een groot verschil maken, en henna tatoeages kunnen ook een goede optie zijn voor sommige mensen.
De bottom line
Hoewel er enkele verbanden zijn gevonden tussen kanker en tatoeage-inkt, is het bewijs grotendeels indirect. Als kankerpatiënt kan het zetten van een tatoeage je kracht geven en een symbool zijn voor het afsluiten of beginnen van een nieuw hoofdstuk in je leven. Borst- en tepeltatoeages na borstamputaties worden ook steeds populairder en helpen vrouwen die borstreconstructieve chirurgie hebben ondergaan, zich gesterkt te voelen en een natuurlijker ogende borst te krijgen, wat hen kan helpen hun reis te accepteren en verder te gaan met hun leven.
Weten wat de mogelijke risico’s zijn, is altijd een goed idee, maar op basis van het huidige onderzoek is het risico laag. Tatoeages laten zetten door professionals die een goede reputatie hebben en door anderen zijn aanbevolen, is altijd een goed idee. De artiest vragen naar de inkten die hij gebruikt kan je helpen je eigen onderzoek te doen naar specifieke merken en een weloverwogen beslissing te nemen.
Tattoos zijn een blijvertje, en hoewel er momenteel geen harde bewijzen zijn dat ze het risico op kanker verhogen, is er weinig reden om je zorgen te maken. Symbolische, decoratieve en cosmetische tatoeages kunnen mensen helpen om mentaal te genezen na kanker, dus er is geen reden waarom mensen zouden moeten stoppen met het gebruik ervan.