In elke uithoek van de wereld is er wel een plaatsje te vinden voor de Chinese keuken. En twee van de meest geliefde gerechten uit de gevarieerde Oosterse gastronomie zijn Szechuan Kip en Hunan Kip. Ondanks hun gedeelde land van herkomst, zijn deze twee gerechten niet helemaal hetzelfde. Ze verschillen in samenstelling, consistentie en pikantheid, die kenmerkend zijn voor de Chinese regio’s waar ze vandaan komen. Om de intrinsieke kenmerken van hun regionale categorieën beter te begrijpen, moeten we definiëren wat de keukens van Szechuan en Hunan van elkaar onderscheidt.
De Szechuanse keuken (ook wel Szechwan of Sichuan genoemd) is een Chinese kookstijl die zijn oorsprong vindt in de provincie Sichuan in het zuidwesten van China, een regio die beroemd is om zijn krachtige smaken, met name de scherpte en pikantheid die het resultaat zijn van royale porties knoflook en chilipepers, alsmede de unieke smaak van de Sichuanpeperkorrel, een intens geurige, citrusachtige specerij die een “tintelend-verdovend” gevoel in de mond opwekt. Pinda’s, sesampasta en gember behoren tot de meest kenmerkende ingrediënten. Daarbij komt nog de dynamische smaak die het resultaat is van pekelen, drogen en zouten.
Tsjechuanese kip is een lid van deze categorie. De saus is een chili-knoflookpasta op basis van hele of gemalen chilipepers. De saus bestaat uit de volgende ingrediënten: ontbeende kippenborsten zonder vel, eiwit en maizena voor het vlees, Shao Xing-rijst, droge sherry of kookwijn, worcestershiresaus, tabasco- of chilipasta, sesamolie, sojasaus, bruine suiker, cayennepeper, fijngehakte rode pepers, fijngehakte gember, wortelreepjes, in reepjes gesneden rode paprika, fijngehakte groene uien en plantaardige olie voor de saus. Het gerecht wordt vervolgens gekookt door de kip te bakken, de groenten te paneren, de saus te mengen en alles gedurende een minuut of twee te roerbakken. Szechuan kip wordt het best geserveerd met gestoomde rijst. Het gerecht is heel gemakkelijk te bereiden. Qua smaak geeft het een goede mix van zoet en pittig.
De Hunan keuken – ook wel bekend als Xiang keuken – is ontstaan in de Xiang rivier regio, Dongting meer, en West Hunan provincie. Hoewel deze keuken is onderverdeeld op basis van de bovengenoemde regio’s, is zij herkenbaar aan haar ‘mala’ – een hete en tongverdovende smaakmaker. Net als in de Szechuan keuken wordt er gebruik gemaakt van grote hoeveelheden chilipepers, knoflook en sjalotten. Vergeleken met de Szechuan keuken is de Xiang echter meer uitgesproken droog, puur heet en – meestal – vettiger. Er wordt gezegd dat de Hunan-keuken zuiverder en eenvoudiger van smaak is dan de Szechuan-keuken. De keuken bestaat over het algemeen uit een breed scala van verse ingrediënten in combinatie met gerookt en gepekeld vlees. Wat de keuken uniek maakt, is dat het menu verandert naargelang het seizoen; lokale ingrediënten worden gebruikt om het seizoen aan te vullen. Koud vlees met pepers helpt de lokale bevolking om koel te blijven in de zomer, terwijl hete en pittige potten ideaal zijn om warm te blijven in de winter.
Recepten voor Hunan kip zijn: hapklaar kippenvlees, lichte sojasaus, sherry, versnipperde gember, chilipepers, scallions, kippenbouillon, wijnazijn, suiker, zout, poeder van anijspeper, en maïzena. Eerst wordt de kip gemarineerd in een mengsel van sojasaus, sherry en gember gedurende ongeveer 20 minuten. Ondertussen worden de rest van de vloeibare ingrediënten apart gemengd. De groenten worden vervolgens een paar minuten geroerbakt. Daarna wordt alles door elkaar gemengd en op laag vuur gekookt tot de kip gaar is. Dit gerecht is het lekkerst in combinatie met rijst. Hunan kip is pittiger, maar meer eenvoudig van smaak.
Samenvatting:
1) Szechuan Kip en Hunan Kip zijn Chinese gerechten die uit twee verschillende regio’s komen.
2) Beide gerechten bevatten grote hoeveelheden chilipepers en knoflook. Hunan, echter, is over het algemeen heter van smaak dan het Szechuan gerecht.
3) Szechuan kip resulteert in een goede mix van zoet en pikant, terwijl Hunan kip eenvoudiger en heter is.