Het percentage van de wereldbevolking dat boven of onder het “vervangingsniveau van de vruchtbaarheid” ligt, wordt al geruime tijd gebruikt als maatstaf voor de demografische ontwikkeling. In een nieuwe studie is opnieuw bekeken hoe deze maatstaf wordt berekend en hoe nuttig hij eigenlijk is voor het nemen van beleidsbeslissingen.
De term “vervangingsniveau van de vruchtbaarheid” wordt gebruikt om het totale vruchtbaarheidscijfer van een bevolking te beschrijven – met andere woorden, het gemiddelde aantal kinderen dat per vrouw wordt geboren en waarbij een bevolking zichzelf precies vervangt van de ene generatie op de volgende zonder migratie. In een aantal studies is getracht na te gaan welk deel van de wereldbevolking leeft in landen waar het vruchtbaarheidscijfer lager is dan het vervangingscijfer, aangezien dit wordt beschouwd als een algemene indicator van de algemene demografische ontwikkeling van de wereld. In de meeste van deze studies is 2,1 als grens gehanteerd, d.w.z. dat het totale aantal kinderen dat wordt geboren, of dat waarschijnlijk tijdens het leven van een vrouw zal worden geboren, indien voor haar het in de bevolking gangbare leeftijdsspecifieke vruchtbaarheidscijfer zou gelden, 2,1 bedraagt. Het probleem is echter dat de vervangingsvruchtbaarheid voor veel landen niet 2,1 is, wat betekent dat het gebruik ervan nadelig kan zijn voor de opbouw van een bevolkingsbeleid dat is afgestemd op de hedendaagse sociale, economische en politieke uitdagingen.
Volgens IIASA World Population Deputy Program Director, Sergei Scherbov en Stuart Gietel-Basten, hoogleraar sociale wetenschappen en overheidsbeleid aan de Hong Kong University of Science and Technology, is er een aanzienlijk verschil in de totale vruchtbaarheidsniveaus die landen nodig hebben om zichzelf te vervangen. Hoewel algemeen wordt aangenomen dat vervangingspercentages belangrijk zijn en zij vaak als een soort streefcijfer worden gepresenteerd, zijn er volgens hen eigenlijk zeer weinig aanwijzingen dat 2,1 het optimale vruchtbaarheidscijfer is. De bevindingen wijzen er eerder op dat er veel landen in de wereld zijn waar het vervangingspercentage hoger ligt dan 2,1, wat een direct gevolg is van hogere sterftecijfers en scheve geslachtsverhoudingen bij de geboorte, die het gevolg zijn van sterke genderongelijkheden. In hun paper, gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One, hebben Scherbov en Gietel-Basten getracht opnieuw te berekenen welk deel van de wereldbevolking woont in landen die ofwel onder ofwel boven de feitelijke vervangingsratio in dat land liggen. In plaats van de norm van 2,1 gebruikten de auteurs echter de feitelijke vervangingsratio van verschillende gebieden – waaronder die van de deelstaten van India.
“We ontdekten dat wanneer we alle landen van de wereld in ogenschouw nemen, de meerderheid van de mensen niet in gebieden woont met een vruchtbaarheidscijfer dat onder de vervangingsratio ligt. Wanneer we India echter onderverdelen in zijn deelstaten en deze als landen tellen, is er wel een meerderheid. We hebben ook ontdekt dat de geschiedenis van het deel van de wereld dat in het verleden in gebieden met een vruchtbaarheid onder de vervangingsdrempel leefde, aanzienlijk anders is wanneer we kijken naar de feitelijke vervangingsniveaus, die in het verleden veel hoger waren dan die van vandaag of het 2,1-cijferige schema dat gewoonlijk wordt gebruikt,” legt Gietel-Basten uit.
De auteurs merken op dat de studie onverwachte resultaten heeft opgeleverd wat betreft het aantal mensen dat in het verleden in gebieden met een vruchtbaarheid onder de vervangingsdrempel leefde. Belangrijker is dat de resultaten duidelijk aantonen hoezeer landen werkelijk afwijken van de algemeen aanvaarde norm van 2,1. Of het vruchtbaarheidscijfer in een land boven of onder het vervangingscijfer ligt, is niet zo belangrijk. Maar het feit dat in zoveel landen het vruchtbaarheidscijfer veel hoger ligt dan 2,1 toont aan hoe ongelijk onze wereld is, en hoeveel mensenlevens er jaarlijks verloren gaan als gevolg van sterfte en ongelijkheid. Het feit dat er een verschil is, is misschien belangrijker dan de werkelijke omvang van het verschil op mondiaal niveau om ons te vertellen hoeveel we nog moeten doen om de sterftecijfers te verbeteren en belemmeringen voor gendergelijkheid weg te nemen.
“Ons artikel laat zien dat er veel misverstanden bestaan over het vervangingsniveau van de vruchtbaarheid. Wetenschappers hebben een onjuiste voorstelling gegeven van wat vervangingsvruchtbaarheid eigenlijk is en hebben berekeningen uitgevoerd die op grote schaal zijn geciteerd en die, eerlijk gezegd, onnauwkeurig zijn. Op een fundamenteel niveau is het van belang dat het juiste protocol wordt gevolgd, en dat nauwkeuriger cijfers en informatie aan het publiek worden overgebracht,” concludeert Scherbov.
Reference
Gietel-Basten S & Scherbov S (2019). Zit de helft van de wereldbevolking echt onder ‘replacement-rate’? PLOS One DOI: 10.1371/journal.pone.0224985.
Contacten:
Onderzoekerscontact
Sergei Scherbov
Deputy Program Director
World Population Program
Tel: +43 2236 807 584
[email protected]
Persvoorlichter
Ansa Heyl
IIASA Press Office
Tel: +43 2236 807 574
Mob: +43 676 83 807 574
[email protected]
Over IIASA:
Het International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) is een internationaal wetenschappelijk instituut dat onderzoek doet naar de kritieke vraagstukken van wereldwijde ecologische, economische, technologische en sociale veranderingen waarmee wij in de eenentwintigste eeuw worden geconfronteerd. Onze bevindingen bieden waardevolle opties voor beleidsmakers om de toekomst van onze veranderende wereld vorm te geven. IIASA is onafhankelijk en wordt gefinancierd door prestigieuze onderzoeksfinancieringsorganisaties in Afrika, Noord- en Zuid-Amerika, Azië en Europa. http://www.iiasa.ac.at