Toen de laatste van de andere Democratische voorverkiezingen afhaakte en Biden werd genomineerd, verdwenen alle eerdere negatieve mediaverhalen over zijn kennelijke cognitieve achteruitgang en de financiële verwikkelingen van zijn familie. Vanaf april 2020 werd Biden omringd door een virtuele nieuwsstop. Zijn zeldzame interviews waren gescript. Biden communiqués waren teleprompted. Persconferenties waren er niet of gingen over zijn favoriete milkshake of zijn sokken.
Meldingen over de zakelijke transacties van Hunter Biden in China en Oekraïne waren taboe. Het was zondig om te verwijzen naar berichten over een e-mail van Hunter Biden waarin melding werd gemaakt van een verdeling van 10 procent van dergelijke inkomsten aan de “Big Guy” – vermoedelijk Joe Biden.
In tegenstelling tot Donald Trump, heeft Biden nooit echt campagne gevoerd. Na de voorverkiezingen heeft hij zijn campagne voor 2020 uitbesteed aan ondergeschikten en journalisten om Trump aan te vallen.
Dus is Biden de centristische oude Joe uit Scranton, of de onlangs opnieuw uitgevonden hard-linkse running mate van Kamala Harris? Beide of geen van beide? Zal hij de bloeiende pre-COVID-19 Trump economie te beweren als zijn eigen behouden? Of zal hij voluit gaan voor een socialistische Bernie Sanders-achtige make-over?
Een president Biden kan de pers niet eeuwig blijven mijden. Hij zal binnenkort te maken krijgen met ongescripte ontmoetingen met buitenlandse leiders. Hij zal elke week tientallen mensen moeten ontmoeten die de touwtjes in handen hebben. Is hij of de natie voorbereid op de gevolgen van zijn terugkeer naar de normaliteit na bijna een jaar van mediapluimen en gedwongen isolement?
Om te winnen, hebben de Democraten bewust de 77-jarige Biden (die inmiddels 78 is geworden) opgesteld om een vertrouwd vernislaagje aan te brengen op radicale agenda’s die de primaire kiezers angst hebben aangejaagd. Soms leken de Democraten voorbestemd om rechtstreeks te worden gekoppeld aan het omverwerpen van standbeelden, protesten, rellen en geweld dat Amerikaanse steden een groot deel van de zomer teisterde.
Gezien de Faustische overeenkomst van de Democraten met hun meest linkse factie, zullen destructieve geruchten over Biden’s capaciteiten of de financiële escapades van zijn familie waarschijnlijk eerder komen van de linkervleugel van zijn eigen partij, die zit te springen om een Harris-presidentschap, dan van de Republikeinse oppositie.
Biden zal zijn ambt betreden met een ethische wolk boven zijn hoofd – een wolk die had kunnen worden doorgelicht en beoordeeld in plaats van zwart gemaakt voor het grootste deel van 2020. Zijn zoon, broer en misschien familiemedewerkers kunnen praten als ze worden geconfronteerd met FBI- en IRS-onderzoeken, zo niet een onderzoek door een speciale raadsman.
Het zal Biden niet helpen dat om Trump te verslaan, veel van onze instellingen zijn vervormd. Speciale raadsheren krijgen meestal nooit een blanco cheque – 22 maanden en 32 miljoen dollar – om een team van partizanen samen te stellen om een nieuwe president te onderzoeken op voornamelijk van horen zeggen bewijs en een door de oppositie samengesteld dossier.
Maar dat precedent eindigde met het slecht opgevatte Robert Muller-onderzoek. In het voorjaar had Biden met hem kunnen doen wat met Trump is gedaan – en wat Biden zelf zo vaak heeft toegejuicht.
Ook impeacheren we presidenten niet vaak, vooral niet in de wetenschap dat de Senaat hen zal vrijspreken als er geen sprake is van een vermeend misdrijf, zoals in de Grondwet staat. Ook die lat ligt er niet meer. Als de Republikeinen in 2022 de Senaat en het Huis in handen krijgen, kunnen ze doen wat de Democraten in 2020 deden. Maar als ze Biden zouden aanklagen als mogelijke begunstigde van de buitenlandse invloed van zijn familie, zou een door de Republikeinen gecontroleerde Senaat hem misschien niet zo gemakkelijk vrijspreken.
Biden noemde Trump-aanhangers verschillende keren “lelijk volk” en “sukkels”. Hij vergeleek de president met Joseph Goebbels, de nazi-propagandist van Adolf Hitler. Biden besmeurde Trump door naar hem te verwijzen als de eerste racistische president van het land. De helft van de natie zal enige tijd nodig hebben om dat allemaal te vergeten. Het repareren van verwrongen protocollen zal langer duren, aangezien links de aloude Thucydideaanse waarschuwing aan ons is vergeten om niet juist die instellingen te vernietigen waarvan we de bescherming op een dag misschien nodig hebben.
Biden mag hopen dat een losgeslagen FBI niet op freelance basis onderzoek naar hem gaat doen, zoals ze bij Trump heeft gedaan. Laat Biden bidden dat er geen partijdige medische gemeenschap is om hem te diagnosticeren als beschadigd en geschikt voor verwijdering uit het 25e amendement, zoals het geval was met Trump.
Biden moet hopen dat als de Republikeinen de Senaat in januari in handen hebben, ze niet de Democratische gewoonte nabootsen om tegen bijna elke Trump-genomineerde te stemmen. Als ze dat als meerderheidspartij in beide kamers van het Congres zouden doen, zou Biden moeite hebben om zelfs maar één rechter te bevestigen.
Dus laten we Biden’s oproep tot eenheid vieren.
Maar Biden moet hopen dat de oppositie hem en zijn partij niet zal aandoen wat de Democraten Trump zo bitter hebben aangedaan.
Victor Davis Hanson is classicus en historicus aan Stanford’sHoover Institution en auteur van “The Second World Wars: How the First Global Conflict Was Fought and Won,” van Basic Books. Contact via e-mail op [email protected].