Vierde Kruistocht

De Vierde Kruistocht (1202-1204 CE) was uitgeschreven door Paus Innocentius III (r. 1198-1216 CE) om Jeruzalem te heroveren op zijn huidige Moslimoverheersers. Echter, in een bizarre combinatie van puinhopen, financiële beperkingen en Venetiaanse handelsambities, eindigde het doelwit in Constantinopel, hoofdstad van het Byzantijnse Rijk en de grootste christelijke stad ter wereld. Op 12 april 1204 CE werd Constantinopel geplunderd, ontdaan van zijn rijkdommen, relikwieën en kunstwerken, en het Byzantijnse Rijk werd verdeeld tussen Venetië en zijn bondgenoten. De Vierde Kruistocht kreeg zo zijn beruchte reputatie als de meest cynische en op winst beluste van alle kruistochten.

Oost-West Verdenking

De Byzantijnen zagen zichzelf als de verdedigers van het Christendom, het baken dat uitstraalde over de Middellandse Zee en Centraal-Azië, gastheer van de heiligste stad buiten Jeruzalem, en de rots die standhield tegen de vloedgolf van de Islam die vanuit het oosten kwam aanvliegen. In de westelijke helft van het oude Romeinse Rijk werden de Byzantijnen echter beschouwd als decadent, onbetrouwbaar en onbetrouwbaar; zelfs hun religieuze praktijken waren verdacht. Deze essentiële scheiding tussen oost en west had bij alle voorgaande kruistochten voor voortdurende problemen gezorgd, en zou ook bij deze kruistocht weer opduiken.

Er waren ook meer concrete bronnen van verdeeldheid, de historische rivaliteit tussen pausen en keizers, en de stijgende ambitie van westerse staten om Byzantium de restanten van zijn rijk in Italië afhandig te maken, werden aangewakkerd door de mislukkingen van de kruistochten in het definitief veiligstellen van het Heilige Land voor het Christendom. Beide partijen kregen de schuld voor het uitblijven van succes. De Byzantijnen werden geacht niet de wil te hebben om de gemeenschappelijke moslimvijand te bestrijden, terwijl van de andere kant de kruisvaarders werden gezien als opportunisten die erop uit waren om de meest uitgelezen delen van het Byzantijnse Rijk in het oosten te bemachtigen. In zekere zin hadden beide partijen gelijk in hun oordeel.

Venetië & de Vierde Kruistocht

De Derde Kruistocht (1187-1192 CE) had weliswaar een aantal opmerkelijke militaire successen geboekt, maar was volledig mislukt in zijn oorspronkelijke doelstelling om Jeruzalem te heroveren op de Moslim Sultan van Egypte en Syrië, Saladin (r. 1174-1193 CE). De gevierde sultan was nu dood, maar de Heilige Stad bleef in islamitische handen. Nog een kruistocht was nodig. De Vierde Kruistocht werd dus uitgeroepen door Paus Innocentius III (r. 1198-1216 CE) in augustus 1198 CE. Zoals voorheen zouden degenen die naar het Heilige Land gingen en de ongelovigen bestreden, kwijtschelding van hun zonden krijgen, maar als extra stimulans breidde Innocentius III dit ‘voordeel’ nu uit tot degenen die het nodige geld gaven om een krijger te financieren die in hun plaats zou gaan.

De timing van de paus was niet de beste, vooral gezien het feit dat de Heilige Stad toch al sinds 1187 CE in islamitische handen was geweest. In de laatste jaren van de 12e eeuw waren de vier monarchen van Europa’s machtigste koninkrijken, Engeland, Frankrijk, Duitsland en Spanje, druk bezig met binnenlandse aangelegenheden, en in het geval van Engeland en Frankrijk, ernstige territoriale ruzies met elkaar. Erger nog, in april 1199 CE, stierf de grote kruisvaarder koning Richard I van Engeland (r. 1189-1199 CE), die had beloofd terug te keren naar het Heilige Land en zijn onvoltooide werk tijdens de Derde Kruistocht af te maken, op veldtocht in Frankrijk.

In tegenstelling tot de vorige Kruistocht, zou dit dus geen “Konings Kruistocht” worden. Toch werd een groot aantal edelen van de tweede rang geïnspireerd om mee te doen of “het kruis te aanvaarden”, zoals het werd genoemd, vooral uit Noord-Frankrijk. Zo waren er de graven van Champagne en Blois (hoewel de eerste zou sterven voordat de expeditie van start ging), Geoffrey van Villehardouin (die later zijn Verovering van Constantinopel zou schrijven, een belangrijk verslag van de kruistocht), Graaf Baldwin van Vlaanderen, en Simon de Montfort. In augustus 1201 CE werd de leider van de expeditie, na de vroegtijdige dood van Theobald van Champagne, gekozen. De keuze viel op een immens rijke en ridderlijke Italiaan met een indrukwekkende kruisvaardersstamboom in zijn familie, markies Bonifatius van Montferrat. Misschien belangrijk, gezien de toekomstige gebeurtenissen, Bonifatius had ook familiebanden met het Byzantijnse Rijk, een van zijn broers trouwde met de dochter van de Byzantijnse keizer Manuel I (r. 1143-1180 CE) en een andere broer trouwde met de zus van de afgezette Byzantijnse keizer Isaac II Angelos (r. 1185-1195 CE).

Teken in voor onze wekelijkse email nieuwsbrief!

In oktober 1202 CE was het leger eindelijk klaar om uit te varen van Venetië naar Egypte – gezien als de zachte onderbuik van de vijand – of tenminste, dat was het oorspronkelijke plan. De Venetianen, de roofzuchtige handelaars die ze waren, stonden erop dat hun 240 schepen betaald zouden worden, maar de kruisvaarders konden niet voldoen aan de verbazingwekkende vraagprijs van 85.000 zilveren marken (het dubbele van het jaarinkomen van Frankrijk in die tijd). Daarom werd afgesproken dat de kruisvaarders in ruil voor de overtocht een tussenstop zouden maken in Zara op de Dalmatische kust en deze stad voor de Italianen zouden heroveren, omdat de stad onlangs was overgelopen naar de Hongaren. De Venetianen zouden ook op eigen kosten 50 oorlogsschepen voor de kruistocht leveren en de helft van elk veroverd gebied krijgen.

De paus was niet erg blij met het nieuws dat het christelijke Zara op 24 november 1202 CE was geplunderd, en hij excommuniceerde prompt de kruisvaarders en de Venetianen. De ban werd later opgeheven voor de eersten, anders zouden zij niet veel nut hebben gehad als kruisvaarders, veronderstelt men. Het is ook waar dat veel kruisvaardersleiders, met name Simon van Montfort, hadden geweigerd het christelijke Zara aan te vallen en dat een aanzienlijk aantal mannen de kruistocht zelfs had verlaten vanwege deze kwestie.

Objectief Constantinopel

De historici blijven debatteren over de precieze reden waarom de kruisvaarders zich toen tegen Constantinopel in plaats van Jeruzalem keerden, maar een cruciaal ingrediënt in de lastige mix van wederzijdse verdenkingen tussen de westerse mogendheden en Byzantium was de Republiek Venetië en één man in het bijzonder, de Doge Enrico Dandolo (r. 1192-1205 CE). Dandolo was vastbesloten de Venetiaanse heerschappij over de handel in het oosten te verwerven en herinnerde zich nog goed zijn onwaardige uitwijzing uit Constantinopel toen hij daar als ambassadeur had gediend. Dit leek een goede gelegenheid om een nieuwe sympathieke keizer te installeren. Alexios IV Angelos (r. 1203-1204 CE), wiens vader Isaac II Angelos zeven jaar eerder als keizer was afgezet, had al enige tijd om westerse steun gevraagd. Dit zou Venetië in staat stellen om de handelsmarkt binnen het Byzantijnse Rijk een aantal stappen voor te blijven op de oude handelsrivalen Pisa en Genua. Het kan dus het doel van Dandolo en de kruisvaarders zijn geweest om alleen maar door Constantinopel te komen, een nieuwe keizer op de troon te zetten en dan door te varen naar Jeruzalem met hun schepen bevoorraad en hun schatkist weer gevuld. Gezien de recente geschiedenis van opstanden en overnames in Byzantium, was dit misschien een wat vereenvoudigde kijk op de mogelijke gebeurtenissen.

Naast materieel gewin voor Venetië is een ander mogelijk motief om Constantinopel aan te vallen, dat de paus voor eens en voor altijd de suprematie van de westerse kerk over de oosterse kerk zou kunnen verkrijgen. Ondertussen zouden de kruisridders niet alleen wraak nemen op de bedrieglijke Byzantijnen voor hun onbehulpzame steun aan eerdere kruistochten, maar ook zeker wat roem en een mooie buit opstrijken in het proces. Misschien was het niet allemaal zo cynisch gepland door alle partijen, zoals sommige samenzweringstheoretische historici hebben beweerd, maar uiteindelijk is het precies wat er gebeurde, met de uitzondering dat de Vierde Kruistocht eindigde met de val van de Byzantijnse hoofdstad en Jeruzalem werd overgelaten aan een latere datum.

De inname van Constantinopel

Het kruisvaardersleger arriveerde buiten Constantinopel op 24 juni 1203 CE. De troepenmacht bestond uit ongeveer 4.500 ridders en hun schildknapen, tot 14.000 infanteristen, en 20.000-30.000 Venetianen. Het eerste doel was het Byzantijnse garnizoen in het nabijgelegen Galata aan de andere oever van de Gouden Hoorn. Zo kon de enorme ketting die de haven van de Gouden Hoorn blokkeerde worden neergelaten en kon de kruisvaardersvloot indien nodig rechtstreeks de zeeweringen van Constantinopel aanvallen. Tegelijkertijd werden belegeringsmachines gebouwd om de formidabele vestingwerken van de stad aan de landzijde, de Theodosische Muren, aan te vallen. De zittende keizer Alexios III Angelos (r. 1195-1203 CE), die totaal onvoorbereid was door de komst van de kruisvaarders, ontvluchtte de stad op 17 juli 1203 CE.

De eerste zet van de kruisvaarders was een poging om hun eigen aanhanger op de troon te zetten, Alexios IV Angelos, samen met zijn vader, de voormalige keizer Isaac II Angelos. Het was nu echter dat de westerlingen zich realiseerden dat Alexios’ beloften allemaal vals waren geweest. Het paar was zeer impopulair bij de Byzantijnen, vooral dankzij de aanhoudende propaganda tegen hen door hun opvolger, de vertrokken Alexios III, en de duidelijk dreigende aanwezigheid van het kruisvaardersleger dat buiten de hoofdstad gelegerd was. Nu de troon leeg was en zowel het volk als het leger hem steunden, nam een usurpator het roer over: Alexios V Doukas, bijgenaamd “Murtzurphlus” vanwege zijn borstelige wenkbrauwen. Doukas beloofde de stad koste wat kost te verdedigen tegen de kruisvaarders en hij greep de troon nadat hij zijn voorgangers, vader en zoon samen, in januari 1204 had geëxecuteerd. De muren van Constantinopel werden versterkt, torens werden verhoogd, en er werden verschillende invallen gedaan tegen de kruisvaarderskampen.

De kruisvaarders, met uitgeputte diplomatieke wegen, hun voorraden gevaarlijk laag, en hun schepen in nood van vitale reparaties en onderhoud, hadden nu weinig andere optie dan te proberen en de stad in te nemen. Zij lanceerden een grootscheepse aanval op de ochtend van 9 april 1204 CE, maar de Byzantijnen sloegen deze af. Op 12 april vielen de kruisvaarders de zwakkere zeeweringen van de haven aan en richtten zich in het bijzonder op twee torens door hun schepen aan elkaar te sjorren en ze herhaaldelijk te rammen. Aanvankelijk hielden de verdedigers stand, maar uiteindelijk drongen de aanvallers zowel aan de zeezijde als aan de landzijde door, waarbij de aanvallers door de poorten van de stad sloegen. Er volgde een slachting onder de verdedigers en de ongeveer 400.000 inwoners van de stad. Burgers werden verkracht en afgeslacht, gebouwen werden in brand gestoken en kerken ontheiligd. Doukas vluchtte naar Thracië, waar drie dagen van plunderingen volgden waarbij kunstwerken werden vernietigd, kostbare goederen werden omgesmolten en religieuze relikwieën werden meegenomen naar Europa.

Nadat de plunderingen ten einde waren, werd het Byzantijnse Rijk in het verdrag Partitio Romaniae, waartoe al eerder was besloten, opgedeeld tussen Venetië en zijn bondgenoten. De Venetianen namen drie-achtste van Constantinopel in, de Ionische eilanden, Kreta, Euboea, Andros, Naxos, en enkele strategische punten langs de kust van de Zee van Marmara. De Venetiaanse controle over de handel in het Middellandse-Zeegebied was nu dus bijna totaal. Op 9 mei 1204 werd Graaf Baldwin van Vlaanderen de eerste Latijnse Keizer van Constantinopel (r. 1204-1205 CE) en gekroond in de Hagia Sophia. Hij kreeg vijf-achtste van Constantinopel en een kwart van het Rijk, dat Thracië, het noordwesten van Klein-Azië en verschillende eilanden in de Egeïsche Zee omvatte. Bonifatius van Montferrat nam Thessalonica over en vormde er een nieuw koninkrijk, dat ook Athene en Macedonië omvatte. In 1205 na Christus, na de gevangenneming van Baldwin na een strijd met de Bulgaren die zijn grondgebied in Thracië verdedigden en de daaropvolgende dood in een Bulgaarse gevangenis, stichtten Willem I Champlitte en Geoffrey I Villehardouin (neef van de gelijknamige historicus) een Latijns vorstendom in de Peloponnesos, terwijl de Franse hertog Othon de la Roche Attica en Boeotia inpikte.

Verwijder advertenties

Advertentie

Het Byzantijnse Rijk zou in 1261 CE worden hersteld, zij het een schim van zijn vroegere zelf, toen troepen van het Rijk van Nicea, het centrum van de Byzantijnen-in-ballingschap (1208-1261 CE), Constantinopel heroverden. Keizer Michael VIII (r. 1259-1282 CE) was toen in staat zijn troon terug te plaatsen in het paleis van zijn Byzantijnse voorgangers.

De Vierde Kruistocht in het Heilige Land

Misschien begrijpelijk dat de schokkende val van Constantinopel bijna alle aandacht van de Vierde Kruistocht heeft opgeëist, maar er was een klein contingent westerse kruisvaarders, onder leiding van Renard II van Dampierre, dat wel voldeed aan het oorspronkelijke doel van de expeditie en het Midden-Oosten bereikte, beter laat dan nooit, in april 1203 CE. De 300 ridders waren te klein om ooit te overwegen een goed versterkt Jeruzalem aan te vallen, of welke andere belangrijke stad dan ook, maar ze slaagden er wel in de Latijnse staten te helpen bij het bestendigen van hun precaire bestaan in het door moslims gedomineerde Midden-Oosten.

In september 1203 vielen de kruisvaarders, in coalitie met het nu piepkleine Koninkrijk Jeruzalem, een paar kleinere doelen aan in het door moslims bezette Galilea. Een plaag in Akko vaagde vervolgens de helft van de kruisvaarders weg, maar omdat de heerser van Damascus, Al Malik al-‘Adil, een directe confrontatie leek te willen vermijden, werden bepaalde gebieden overgedragen aan het Koninkrijk Jeruzalem, waaronder Nazareth, Jaffa, Ramla, en een strook land in de buurt van Sidon. Dan, in augustus 1204 CE, vielen de kruisvaarders tweemaal met succes troepen aan vanuit Hama in centraal Syrië. Het was echter allemaal nogal onbeduidend gezien de oorspronkelijke verheven ambities van paus Innocentius III. Met de Vijfde Kruistocht (1217-1221 CE), die zich concentreerde op Noord Afrika en Egypte, zouden de christelijke ambities in het Midden Oosten pas met de Zesde Kruistocht (1228-1229 CE) nieuw leven worden ingeblazen.