Vooruitblik: Most Likely Penguins Trade Block for 2020-21 Season

De Pittsburgh Penguins zitten vol. Er is geen ruimte meer in de salaris-cap om spelers te contracteren en de NHL-handelsmarkt is tot stilstand gekomen wat betreft het verplaatsen van spelers. Taylor Hall tekende een eenjarig contract, en het gerucht gaat dat Mike Hoffman hetzelfde of hetzelfde zal doen. De Penguins, in voor- en tegenspoed, zijn wie ze zijn.

En dat betekent dat als het misgaat, GM Jim Rutherford aan de telefoon zal zitten om te werken aan een nieuwe Penguins trade. Handel in het begin van het seizoen is zeldzaam, maar Rutherford heeft in vijf van de laatste zes seizoenen meerdere Penguins in het begin van het seizoen verhandeld.

In december 2014 (het was een grotere zet dan het nu klinkt), kocht hij Rob Klinkhammer. In december 2015 schoof Rutherford Rob Scuderi door voor Trevor Daley. Hij strikte Riley Sheahan in oktober 2017, daarna Jamie Oleksiak in december. Rutherford verruilde Carl Hagelin voor Tanner Pearson in november 2018 en verwierf Marcus Pettersson een paar weken later. In oktober 2019 ruilde Rutherford Erik Gudbranson,

Er is geen andere GM in de NHL die kan bogen op zoveel activiteit in de eerste 25 wedstrijden van een seizoen.

We gaan Bryan Rust niet op de lijst zetten. Ondanks dat het een voor de hand liggende keuze is, is Rust een leider geworden in de kamer van de Penguins en het ziet ernaar uit dat hij een deel van het hart van de Penguins wordt, als hij dat al niet is. Ook Evgeni Malkin is van de tafel. Gebaseerd op interne gesprekken dit seizoen, zou de boel spectaculair moeten ontploffen voordat we Malkin weer overwegen te verkopen.

Ook Marcus Pettersson en zijn $4 miljoen salaris zullen we niet meenemen. Hoewel PHN hem misschien op de lijst had gezet, lijkt het enthousiasme van de Penguins voor Pettersson vastberaden en oprecht.

Als de Pittsburgh Penguins langzaam beginnen of als de zaken niet goed lijken te lopen, wie zou er dan op het handelsblok van de Penguins kunnen staan?

Mogelijke Pittsburgh Penguins 2020-21 Handelsblok

1. Jared McCann

Hun salaris van 2,94 miljoen dollar is verteerbaar, waardoor hij zowel waardevol voor de Penguins als verhandelbaar is. McCann’s veelzijdigheid is ook een zegen en een vloek. Is hij een scorende vleugelspeler met het potentieel om zijn carrière naar een hoger niveau te tillen, of een snel verdedigend center geschikt voor derde of vierde lijn werk?

De Penguins toevoeging van Mark Jankowski als derde lijn center zou McCann een kans moeten geven om zich te vestigen op LW, maar de lijn zal chemie moeten vormen, en Jake Guentzel en Jason Zucker blokkeren McCann waarschijnlijk van scorende lijn plicht.

Jared McCann zette een carrière-high in 2018-19 toen hij tijd splitste met de Florida Panthers en de Pittsburgh Penguins. Hij scoorde 19 goals en 35 punten, waarbij de meeste van zijn goals (11) kwamen met de Penguins in slechts 32 wedstrijden.

Maar McCann was ook een gezonde scratch voor één wedstrijd in het NHL postseason tegen Montreal.

Als Jankowski werkt in het centrum, maar McCann de vleugel niet oplicht, zou McCann handelsaas kunnen zijn. Of, als de Penguins andere dringende behoeften hebben, kunnen teams Rutherfords hand dwingen voor de 24-jarige aanvaller.

2. Jason Zucker

Rutherford heeft de toekomst van de Penguins voor Zucker op het spel gezet door een No. 1 pick en topverdediger Calen Addison, die nog steeds uitgroeit tot een potentiële NHL-verdediger.

Zucker heeft meer dan respectabele statistieken bij de Penguins. Hij scoorde zes goals en zes assists in 15 reguliere seizoenswedstrijden, maar de oogtest en de statistieken kwamen niet altijd overeen.

Het lijkt godslastering om Zucker op de lijst te zetten, maar zijn impact was inconsistent, en hij ontwikkelde geen chemie met Evgeni Malkin. In 60 minuten samen gespeeld, scoorde het paar – wacht eens even – één doelpunt. Erger nog, ze zaten duidelijk niet op dezelfde golflengte, laat staan dat ze uit hetzelfde boek lazen.

Zucker, 28, verdient de komende drie jaar 5,5 miljoen dollar, dus hij zou moeilijk te verkopen zijn in de huidige impasse, die waarschijnlijk nog wel een paar jaar zal duren terwijl de flat cap en het gebrek aan inkomsten de GMs onder druk zetten. Maar Zucker kan ook een noodzakelijke Penguins-ruil worden als 2019 first-round pick Sam Poulin de deur naar de NHL intrapt of McCann een waardige top-zes vleugelspeler blijkt te zijn.

Rutherford zal hoogstwaarschijnlijk een verlies nemen op Zucker als een handel noodzakelijk of verstandig wordt.

3. Kris Letang

Beschouw dit als onwaarschijnlijk tot bijna onmogelijk, maar het is er. Letang heeft meer dan een paar mensen verteld dat hij verwachtte dit seizoen te worden geruild, zoals radiohosts bevriend met Letang en The Athletic meldden.

Het rooster van de Penguins is niet berekend op een dergelijke deal, omdat de Penguins opnieuw een derde verdediger aan de rechterkant zouden missen. Erger nog, de Penguins zouden niet echt een No. 1 verdediger hebben. Met betrekking tot John Marino zou dat een wereldsprong zijn voor de tweedejaars verdediger en opnieuw een enorme gok die gaten zou kunnen creëren in alle drie de paren.

De Penguins zouden waarschijnlijk ook niet dezelfde waarde terugkrijgen. De organisatie lijkt te accepteren dat Letang, Malkin en natuurlijk Sidney Crosby samen de zonsondergang tegemoet gaan.

Maar het handelsscenario voor Letang is er. Rutherford heeft de mogelijkheid deze zomer niet ronduit afgewezen.

4. Zach Aston-Reese

De gedrongen forward zal dit seizoen slechts 1 miljoen dollar verdienen terwijl hij geneest van een operatie aan zijn linkerschouder. Uitgaande van een januari start voor het 2020-21 NHL seizoen, zal Aston-Reese waarschijnlijk het jaar beginnen op LTIR. Februari is een meer realistische terugkomstdatum voor de Penguins shutdown fourth liner.

ZAR heeft meer offensieve kwaliteiten te bieden, maar concentreert zich liever op zijn taak. Volgens CapFriendly.com is de potentiële power forward na het komende seizoen een restricted free agent, maar hij zou ook waarde kunnen hebben voor een ander team.

En Sam Lafferty zou zich een weg kunnen banen in de line-up van de Penguins, waardoor een van hen vervangbaar wordt.

Een Aston-Reese-ruil zou ook de reeks verliezers in stand houden met wie PHN echt graag in de kleedkamer praat (ervan uitgaande dat we daar ooit weer komen).

5. Verrassing

Pettersson, Rust … of groter. De Pittsburgh Penguins en GM Jim Rutherford hebben op verschillende spelers gegokt, waaronder verdediger Mike Matheson, die door tenminste één persoon die PHN vertrouwt als “onverkoopbaar” werd beschouwd.

Als de Penguins bij elkaar komen, kunnen ze een explosief team zijn met een dynamische top-zes voorwaartse ploeg en wat echte druk vanuit de achterhoede. Als het niet lukt, heeft Rutherford laten zien dat hij zowel onbevreesd als snel is.

Er zou wel eens een verrassende Penguins-ruil om de hoek kunnen komen kijken, gezien het veranderde economische plaatje in de NHL. Het is bijna belachelijk om te overwegen Jake Guentzel of Brian Dumoulin te verkopen. Deze spelers zijn uitgegroeid tot pijlers van de line-up, maar de Penguins hebben bijna geen beweegbare goederen meer.

Er zal iets moeten gebeuren als de gok van de Penguins geen vruchten afwerpt. Het kan een wild jaar worden in Pittsburgh, alsof het dat al niet was.