Het internationale Mayor’s Cup-toernooi van de stad Las Vegas vindt gewoonlijk plaats in drie weekenden per jaar, twee weekenden in februari om samen te vallen met Presidents Day en één in oktober in het weekend van Nevada Day.
Sisolak’s aankondiging liet niet genoeg tijd voor het evenement om plaats te vinden op Nevada Day weekend, dus het is verplaatst naar december. Vanwege de jeugdsportbeperkingen in andere staten, vooral Californië, is de vraag overweldigend geweest voor de organisatoren van de Mayor’s Cup.
“Er hebben zich zoveel teams aangemeld, meer dan we ooit hebben gehad,” zei toernooidirecteur Roger Tabor. “In Californië spelen de competities niet. Alle teams daar hadden open weekends, en ze zijn zich zeer bewust van het merk en de reputatie van het toernooi, dus we hadden een enorm aantal aanmeldingen. Het was als water drinken uit een brandslang.”
De Mayor’s Cup begon bijna 20 jaar geleden, toen de toenmalige burgemeester Oscar Goodman een toernooi wilde organiseren om het Bettye Wilson Soccer Complex, dat Tabor een van de beste ter wereld noemde, in de schijnwerpers te zetten. In de loop der tijd is het uitgegroeid van een “klein, slaperig iets” tot een toernooi dat over de hele wereld bekend is.
Vanaf donderdag waren er 838 teams toegelaten tot het toernooi van 5-6 december.
Omwille van de ongekende vraag werd er een toernooi georganiseerd voor 12-13 december, waaraan 322 teams zijn toegevoegd.
Tabor zei dat hij niet weet hoeveel teams er in februari zullen meedoen. De registratie is in volle gang, maar de reisbeperkingen van COVID-19 zouden het aantal internationale teams kunnen beperken dat de reis zal maken. Het jongensweekend is gepland voor 13-15 februari, en de meisjes volgen op 19-21 februari.
“In februari hebben we teams uit heel Europa die reizen, en ze hopen dat de reisbeperkingen worden opgeheven,” zei Tabor. “Maar niemand heeft daar controle over. Vorig jaar hadden we meer dan 70 internationale teams uit meer dan 30 landen.”
COVID-19 piek baart zorgen
Met een recente piek in COVID-19 gevallen en de mogelijkheid dat Sisolak beperkingen zou kunnen aankondigen voor het toernooi in december, is er bezorgdheid dat de Mayor’s Cup zou kunnen worden stilgelegd.
Dat zou een vernietigende klap zijn voor de teams die gaan strijden, maar ook voor Las Vegas, dat al een van zijn grootste evenementen in december is kwijtgeraakt in de vorm van de National Finals Rodeo, die dit jaar in Arlington, Texas, zal worden gehouden, vanwege de pandemie van het coronavirus.
Tabor schatte dat het toernooi een economische impact van 10 tot 12 miljoen dollar zou hebben vanwege de teams die in hotels verblijven en in restaurants eten, en het toernooi in februari zou nog meer toevoegen vanwege de teams die van verder weg komen, wat meer hotel- en huurauto inkomsten toevoegt.
“Natuurlijk is het een zorg, omdat je nooit precies weet wat er gaat gebeuren met het virus,” zei Tabor. “We hebben wel troost in de wetenschap dat ons plan vooraf is goedgekeurd door de regering. Het zijn niet alle voetbaltoernooien die mogen plaatsvinden; het zijn toernooien met zware beperkingen. We zien onze kansen wel zitten.”
Het toernooi van december is vooral bedoeld voor jongere spelers, terwijl het toernooi van februari oudere spelers aantrekt en professionele scouts en college-coaches.
Internationale bekendheid
Het UNLV mannenvoetbalteam heeft vier spelers uit Duitsland op het rooster staan, en coach Rich Ryerson, die met het toernooi kennismaakte als directeur coaching van de Downtown Las Vegas Soccer Club in 2008-09, zei dat de Rebels die spelers niet gekregen zouden hebben zonder de Mayor’s Cup.
“Alle toernooien zijn belangrijk, maar de Mayor’s Cup is een van de eerste van het jaar, dus de timing is goed voor ons,” zei Ryerson. “Het geeft ons exposure aan internationale spelers. We hebben een aantal geweldige teams uit Europa laten komen om te spelen. En (UNLV heeft) het gebruikt als een kans om een internationale wedstrijd te spelen.”
Tabor zei dat elk staflid en coach een COVID-19 test zal moeten afleggen, en iedereen die betrokken is bij het toernooi moet een temperatuurcontrole ondergaan voordat ze meedoen.
“Was je handen, draag een masker en laten we gaan spelen,” zei hij.
Contact Jason Orts op [email protected] of 702-387-2936. Volg @SportsWithOrts op Twitter.