Vraagtekens in het Japans: Hier is wat je moet weten

Als je ook maar één blogbericht op deze website eerder hebt gelezen, weet je waarschijnlijk dat veel taal neerkomt op context.

Een goed voorbeeld is het verschil tussen vragen en uitspraken.

Zelfs in het Engels zijn er aanwijzingen zoals de omkering van de woordvolgorde in een uitspraak als “You are eating.” en een vraag als “Are you eating?”

En dan is er natuurlijk nog het vraagteken.

Het zal niemand verbazen dat het Japans niet dezelfde regels volgt als het Engels als het om vragen gaat. Toch is er een heel eenvoudige manier om te zien of een zin in het Japans een vraag is.

Wat misschien verrassender is voor nieuwe leerders van het Japans, is dat ook geschreven Japans gebruik maakt van vraagtekens.

Worden vraagtekens gebruikt in het Japans?

Het korte antwoord hierop is: Soms. Hoewel vraagtekens een normaal onderdeel zijn van de Japanse interpunctie, worden ze in formeler schrift niet zo vaak gebruikt. In plaats daarvan wordt het vragendeeltje か of の en een punt gebruikt.

Omgekeerd is een vraagteken op zichzelf meestal niet genoeg om van een uitspraak een vraag te maken. In de meeste gevallen moet je ook een soort van vraagdeeltje aan het eind van de zin gebruiken.

In feite is dit technisch gezien alles wat nodig is om van een zin een vraag te maken in het Japans. Dat gezegd hebbende, vraagtekens worden regelmatig gebruikt en zijn een volkomen normale zaak om te zien in geschreven Japans.

Zolang je niet vergeet dat ze niet het enige belangrijke onderdeel zijn van het stellen van vragen in het Japans, komt het helemaal goed.

Vraagtekens in het Japans: een onzekere geschiedenis

Hoewel vraagtekens absoluut voorkomen in het Japans, zijn ze niet een oorspronkelijk onderdeel van het Japanse schrift.

Hoewel het niet helemaal duidelijk is wanneer deze vorm van interpunctie voor het eerst werd gebruikt, hebben gebruikers van q.hatena.ne.jp, een populaire vraag-en-antwoordsite in de Japanse taal, hebben er voorbeelden van gevonden die teruggaan tot 1906.

Het lijkt misschien verrassend om te denken dat Japanners zo lang geleden de westerse interpunctie hebben overgenomen, maar in feite was het Japan van rond de eeuwwisseling behoorlijk kosmopolitisch.

Vooral onder de literatoren namen sommigen westerse schrijfmethoden over of vermengden die met traditionele Japanse methoden om tot moderne stijlen te komen.

Hoe het ook precies is ontstaan, het vraagteken is vandaag de dag stevig verankerd in het Japans en zou iedere Japanner bekend moeten voorkomen.

Dat gezegd hebbende, je kunt niet zomaar een vraagteken aan het eind van elke willekeurige zin plakken en die in een vraag veranderen.

Om te begrijpen hoe je vraagtekens correct in het Japans gebruikt, moet je een specifiek type partikel gebruiken dat een vraagpartikel wordt genoemd.

Het vraagpartikel か

In het Engels worden vragen vaak duidelijk gemaakt door de woordvolgorde in de zin om te keren.

In plaats van “You can eat” zou je bijvoorbeeld kunnen zeggen “Can you eat?”

Het Japans gebruikt een dergelijke truc niet voor vragen. In feite kun je alleen aan het eind van een Japanse zin zien dat het een vraag is.

Dat komt omdat vragen in het Japans vooral worden aangegeven door het gebruik van het vraagdeeltje か (ka), dat aan het eind van een zin staat.

Hoewel de betekenis van か elders in de zin kan variëren, betekent het aan het eind van een zin bijna altijd dat wat ervoor komt een vraag is.

In formele vormen van schrijven wordt het vraagdeeltje gevolgd door een standaard Japanse punt. In manga, light novels en andere meer populaire vormen van schrijven wordt echter vaak een vraagteken gebruikt.

Voorbeelden

「それは本当ですか？」

“Is dat waar?”

「ハンバーグはどうですか。」

“Wat dacht je van een hamburger?”

In deze beide zinnen is het de か aan het eind die op een vraag duidt. Hoewel de eerste zin ook een geschreven ? heeft, is er geen nodig.

Het vraagdeeltje の

Als je in een minder formele situatie bent, is een alternatief voor か het gebruik van het vraagdeeltje の (nee).

Nee, dit is niet de の die bezit aangeeft. Deze の, net als zijn meer formele tegenhanger か verschijnt aan het eind van een zin en geeft een vraag aan.

In sommige leerboeken of blogs zie je dit beschreven als een “vrouwelijke” of “kinderachtige” manier om een vraag te stellen, maar de realiteit is dat het door mensen van alle geslachten wordt gebruikt.

Eén mogelijk verschil, anders dan formaliteit, is dat の soms een retorische vraag kan impliceren, een type vraag waarbij je niet echt een antwoord verwacht.

Eenの komt ook vaak voor か, waarbij de combinatie のか twijfel of wantrouwen impliceert over wat iemand zegt of doet, of gewoon om iemand te ondervragen terwijl je je eigen voorkeur uitspreekt.

Omdat の en のか informele uitdrukkingen zijn, zul je er eerder een vraagteken achter zien als ze opgeschreven worden.

Voorbeelden

「お前、何言ってるの？」

“Wat zeg je nou?”

「本当にそれ言ったのか？」

“Zei je dat nou echt?”

Let op de informele manier van spreken in deze voorbeelden, die deels wordt aangegeven door het weglaten van het deeltje を (wo) in beide voorbeelden.

In formeel Japans zou in elke zin een を voor het werkwoord moeten staan.

In overeenstemming met het informele karakter van de zinnen, wordt naast het vraagteken een vraagteken gebruikt.

Gebruik van het vraagteken zonder vraagteken

In de meeste, zo niet alle, gevallen is het vraagteken absoluut vereist om een vraag te vormen.

Het kan echter voorkomen dat je in de spreektaal of in een informele omgeving dingen hoort die duidelijk vragen zijn, maar die niet eindigen op か of の.

Dit komt omdat gesproken Japans, net als elke andere taal, de neiging heeft om iets andere, meer ontspannen regels te volgen dan de geschreven vorm.

Net als in het Engels wordt een stijgende intonatie, waarbij het einde van de zin op een hogere toonhoogte wordt uitgesproken dan het begin, vaak gebruikt om te suggereren dat een gesproken zin een vraag is.

Als je naar het geschreven Japans kijkt, zie je bijna altijd het vraagdeeltje. Als je echter een manga, light novel of andere vorm van populaire fictie leest waarin personages terloops spreken, is het mogelijk dat je zinnen ziet met een vraagteken en zonder vraagteken.

In je eigen schrift moet je altijd zowel het vraagteken als een vraagteken gebruiken om verwarring te voorkomen.

Voorbeelden

「宇宙人だって！」
「本当？」

“Hij zegt dat hij een alien is!”
“Echt waar?”

Het ontbreken van een onderwerp in de eerste zin hier is een goede aanwijzing dat we te maken hebben met informele spraak.

Op dezelfde manier zie je dat in de tweede zin een vraagteken ontbreekt. In feite ontbreekt zelfs een copula zoals です of だ, die in formeel Japans wel aanwezig zou zijn.

Het vraagteken maakt duidelijk dat het hier om een zin gaat en niet om iemand die zegt “Het is waar!”

Een opmerking over getypte vraagtekens

Als je in het Japans typt, zorg er dan voor dat je niet per ongeluk terugschakelt naar een Engels toetsenbord voor je interpunctie.

Het Japanse vraagteken is, net als alle Japanse karakters, een karakter van volle breedte dat meer horizontale ruimte inneemt, terwijl het Engelse vraagteken halfbreed is. Het ziet er nogal vreemd uit naast Japanse woorden.

Japans (correct): 「それは本当ですか？」
Engels (onjuist): 「それは本当ですか?」