Waarom het einde van de Veronica Mars revival zo schokkend was

Veronica Mars is een show die zo onlosmakelijk verbonden is met zijn fandom dat, in sommige opzichten, om over de show te praten is om over zijn fans te praten. Veronica Mars fans zijn zo gepassioneerd en zo vocaal dat ze de show nu al twee keer uit de dood hebben doen herrijzen; tijdens de eerste run, van 2004 tot 2007, hielden hun volume en enthousiasme de show in leven terwijl de slechte kijkcijfers pleitten voor annulering. Veronica Mars heeft lang het soort fandom gehad dat hedendaagse shows proberen te cultiveren in het tijdperk van de sociale media, en het heeft dat fandom opgebouwd op message boards zoals Television Without Pity en pre-MySpace sociale media platforms zoals LiveJournal.

“Omdat onze cijfers altijd middelmatig waren bij Veronica Mars, was dat het ding dat ons het gevoel gaf dat we goed werk leverden, omdat er zo’n vurigheid was in die postings,” vertelde Veronica Mars-bedenker en showrunner Rob Thomas aan Vox over de telefoon. “Als de kijkcijfers ons geen goed gevoel gaven, gaf Televisie Zonder Medelijden ons wel het gevoel dat we iets goed deden.”

Ik was een van die fans. Ik postte niet online over de serie, maar ik las alles wat ik kon vinden: de debatten op Televisie Zonder Medelijden over de vraag of seizoen twee beter of slechter was dan seizoen één, de romantische fanfictie op LiveJournal, de recaps en recensies en artikelen die het internet bezaaiden. Toen ik op de universiteit zat, was ik verliefd op Veronica Mars, de high school noir over een tiener privédetective, en ik wilde alles weten wat iedereen erover zei.

Maar zoals ik al snel leerde, was de relatie van Veronica Mars met haar fandom niet louter positief. Het was altijd een duwen en trekken tussen een fanbase die de show aanbad, maar zichzelf vaak gefrustreerd voelde over de richting waarin het ging – en met een creatief team dat oprecht dankbaar was voor haar fans, maar steeds gefrustreerder leek te worden met de taak om hen tevreden te stellen.

Die beladen touwtrekkerij zou een voorloper blijken te zijn van de relaties die de shows van vandaag opbouwen met hun fandoms. En nergens kwam het met zoveel energie tot uiting als in de vraag naar Veronica’s liefdesleven en of ze ooit echt geluk zou vinden met haar centrale love interest, de getroebleerde bad boy Logan Echolls.

Een groot en luidruchtig segment van de Veronica Mars fandom, de Logan/Veronica shippers, wilden heel graag dat het antwoord ja zou zijn. Het creatieve team van de serie bleef volhouden dat het antwoord nee moest zijn, omdat ze geloofden dat anders de spanning van het verhaal zou verdwijnen.

Als 20-jarige hield ik van het liefdesverhaal tussen Logan en Veronica, maar ik had niet per se nodig dat ze samen waren. Ik hield van de angst en de verlangende blikken die kwamen als ze uit elkaar waren. Ik vond een af en aan verhaal niet erg. Ik wilde me gewoon kunnen voorstellen dat ze op een bepaald moment in de toekomst, ergens ver weg, nadat de show helemaal voorbij was, misschien samen zouden zijn.

Nu, 12 jaar nadat Veronica Mars in het derde seizoen werd geannuleerd en vijf jaar na een filmrevival, is Veronica Mars eindelijk terug. En in het nieuwe vierde seizoen – dat vrijdag als een verrassing uitkwam – gaf Veronica Mars de wereld een antwoord op de vraag of Veronica en Logan ooit samen gelukkig zouden worden. Dat antwoord is zowel definitief als puntig, onvermijdelijk definitief.

Spoilers voor heel seizoen vier, inclusief de finale, volgen.

Serieus – als je het hele seizoen nog niet hebt uitgespeeld – kijk weg.

Dit nieuwe seizoen van Veronica Mars eindigt met de dood van Logan. Hij en Veronica trouwen in de finale, en vlak voordat ze op huwelijksreis gaan, wordt Logan gedood door een explosie van een laatste bom, een laatste souvenir van de seriebommenlegger die Veronica het hele seizoen heeft geprobeerd te pakken en die ze een paar scènes eerder eindelijk gearresteerd zag worden.

Het is een opzettelijk schokkende zet. Logan is Veronica’s centrale liefdesbelang sinds het einde van het eerste seizoen, ver terug in 2005. Een vocale minderheid van de fans verachtte hem, en ze hadden veel geldige redenen waarom, maar Logan was nog steeds het meest populaire bijpersonage in de show. In sommige delen van de fandom overtrof zijn populariteit die van Veronica.

En nu is hij dood.

Hier het verhaal van hoe het Logan en Veronica liefdesverhaal Veronica Mars opbouwde en kapot maakte, en hoe we nu verder gaan.

Het liefdesverhaal van Logan en Veronica zette de Veronica Mars fanbase onder stroom

Toen Veronica Mars in 2004 in première ging, vestigde het al snel een cult fandom. Dat fandom was altijd klein, maar het was enorm enthousiast, en meestal hing het rond op de discussieforums van de oorspronkelijke tv-recap-site, Television Without Pity.

Daar konden fans essay-lengde reacties schrijven op elke aflevering. Er waren speciale threads voor elk personage waar fans hun motivaties konden analyseren en konden debatteren of een van hen de moordenaar was of niet. In dat eerste seizoen onderzocht Veronica haar eigen verkrachting en de moord op haar beste vriendin, te midden van kleinere “mysteries van de week” die ze in afzonderlijke afleveringen kon oplossen. Op Televisie Zonder Medelijden debatteerden de fans woedend over welke personages de echte moordenaars waren en welke de afleidingsmanoeuvres waren. Ze konden de muziekkeuzes van de show afkraken, de kostuums, de cinematografie – alles wat ze maar wilden bespreken.

Rob Thomas denkt dat de gepassioneerde fandom zich ontwikkelde vanwege Veronica zelf. “Waar mensen volgens mij op reageerden bij Veronica Mars was de kracht van een personage dat zich niet langer bekommerde om wat andere mensen van haar vonden,” zegt hij. “En dat was zo’n krachtig iets voor een 16-jarige om te hebben. Ik bedoel, hoeveel 16-jarigen hebben die superkracht? Ze had zo’n zware tijd achter de rug dat ze de middelbare school op haar eigen voorwaarden zou aanpakken en voor zichzelf op zou komen. En op die manier werd ze heldhaftig, bewonderenswaardig, iemand waar mensen echt op reageerden.”

Thomas wist alles van het fandom omdat hij regelmatig de forums op Television Without Pity las. Hij deed zelfs af en toe kleine herschrijvingen naar aanleiding van wat hij daar vond. “We waren hen een paar weken voor in termen van wat we hadden geschreven en aan het filmen waren, maar als mensen de moordenaar als hoofdverdachte begonnen te zien, konden we een beetje licht van hem weg schijnen,” legt hij uit. “En als de fans een bepaald punt niet begrepen, konden we het later in de show uitleggen. Het was erg handig. We besteedden er veel aandacht aan.”

Fans reageerden op Veronica zelf, op de mysteries die ze onderzocht, op de slimme sociale politiek van de show, op de stemmige Californische noir-vibes. Maar langzaam, naarmate het eerste seizoen vorderde, werd het Veronica Mars-fandom ook meer en meer gepreoccupeerd met één overweldigende vraag:

Zouden Logan en Veronica ooit gaan zoenen?

In seizoen één was Veronica een sociale paria op haar school, toegewijd aan het oplossen van de moord op haar beste vriendin, Lilly. Logan was Lilly’s ex-vriendje, en hij was de wreedste en meest sadistische van alle kwelgeesten van Veronica. In de allereerste aflevering van de serie zag je hem met een bandenijzer de koplampen van haar auto bewerken. Veronica noemde hem de “obligate psychotische eikel” van Neptune High, en fans noemden hem “de OPJ” als bijnaam.

Logan had ook een vurige chemie met Veronica. En in de loop van dat eerste seizoen, leken hij en Veronica steeds meer bij elkaar gegooid te worden. Logan’s moeder stierf onder mysterieuze omstandigheden en hij huurde Veronica in om de waarheid te achterhalen. We leerden dat Logan deels zo’n OPJ was door zijn gewelddadige vader, en we zagen dat hij spijt leek te hebben van zijn behandeling van Veronica. Veronica, van haar kant, leek open te staan voor een verzoening met hem.

De hele situatie zou kunnen zijn ontworpen in een lab om fans aan te moedigen om te wroeten voor een romance tussen de twee – of, in fandom-taal, om ze te verschepen – en verschepen deden ze.

“Ik denk dat Logan steeds minder vervelend wordt,” schreef een fan in 2004, na het uitzenden van de zevende aflevering van het eerste seizoen, heel vroeg in Logan’s verlossingsboog. “Ik heb hem ook beschouwd als de mogelijkheid van het toekomstige vriendje van Veronica, maar ik betwijfel of dat zal gebeuren.”

“Dat was geweldig,” schreef een andere fan na aflevering 14, na een bijzonder gespannen uitwisseling tussen de twee personages. “Je kon zien hoe hij zich voor zijn leven vasthield aan één draadje afstand tussen hen, omdat hij gewoon nog niet klaar is om de animositeit los te laten, maar het is er gewoon nauwelijks. Ik vond het geweldig dat hij haar niet eens vertelde dat hij haar betaalde – hij nam aan dat dat de afspraak was. En zij vroeg er niet om, ze nam aan dat het een gunst was, die ze graag voor hem wilde doen. ITA – al hun uitwisselingen zijn elektrisch, interessant om naar te kijken.”

Niet iedereen was zo weg van Logan. “Dit is een eenzame tijd om geen Logan-sympathisant te zijn, maar ik vind hem nog steeds een eikel, en dat hij een eikel is ongeacht zijn gemene vader en vermiste/dode moeder en huidige ‘woobie’-status,” merkte een fan op. (“Woobie” is een fandom-term voor een personage dat mooi en tragisch lijdt, waardoor het publiek hen wil troosten.)

Maar de shippers waren luidruchtig, en ze waren talrijk. En ze verscheepten het niet per ongeluk. De serie stuurde de kijkers er bewust op aan dat Logan en Veronica samen zouden zijn, in ieder geval uiteindelijk.

“Het zit zo: we voelden het in de schrijverskamer,” zegt Thomas. “De reden dat we het die kant op hebben gestuurd, is dat alle schrijvers van de staf het konden voelen. Het was niet iets wat ons verteld hoefde te worden, het was iets wat we zagen in de dagopnames, het was iets wat we zagen in de cuts. Die scènes waren elektrisch, en daar wilden we meer van.”

Logan en Veronica zouden oorspronkelijk niet eindigen in een romance, en Logan zou oorspronkelijk een randpersonage zijn. Maar Thomas vond de chemie tussen de twee personages zo goed dat hij al snel van richting veranderde.

“Het was bevredigend dat het publiek op dezelfde manier reageerde als wij,” zegt hij. “Het voelde een beetje onmiskenbaar voor ons. Het stelde ons in staat om die relatie een beetje te vertragen, omdat het niet de bedoeling was dat het zou gebeuren. Ik denk dat de eerste kus misschien 17 of 18 was? Ik ben een grote fan van die goede Britse drama’s waar de romantische hoofdrolspelers elkaars polsen aanraken en het is als, ‘Oh mijn god!'”

Toen Veronica en Logan eindelijk kusten in aflevering 18, was het inderdaad als “oh mijn god.”

“Oh mijn god!” schreef een fan. “Ik kon niet stoppen met glimlachen over deze aflevering! De scènes met V en L waren te goed. Ik hield van de manier waarop hij haar te hulp schoot. En die kus! Het was zo lief, schattig, en heet op hetzelfde moment! Ik hou van deze show!”

Ik hield ook van de show, en ik hield vooral van Logan en Veronica

Ik werd verliefd op Veronica Mars op de universiteit. Het was de tweede TV show waar ik ooit verliefd op werd, na Buffy the Vampire Slayer, en ik vond het allemaal geweldig. Ik hield van de stekelige tienerspeurder Veronica, met haar spijkerharde uiterlijk en haar hart van marshmallow. Ik hield van de manier waarop elk frame van de show zo overspoeld was met kleur dat het leek te vibreren van mijn crappy laptopscherm uit de jaren 2000. Ik hield van de manier waarop de show zijn gruizige en cynische noir mysteries mengde met een diep emotionele tiener soap. Zelfs toen ik Veronica Mars niet leuk vond, hield ik ervan. Wanneer ik dacht dat het slecht was, stopte ik niet met kijken; in plaats daarvan bleef ik kijken en hoopte ik dat het beter zou worden.

En de relatie van Logan en Veronica was een van de verhaallijnen die ervoor zorgde dat ik zo verliefd werd op Veronica Mars.

Ik herkende de problemen met hun liefdesverhaal. Logan is een klootzak die herhaaldelijk classistische en racistische beledigingen naar andere personages spuugt, en op een bijzonder vilein moment lokt hij zwerversgevechten uit. Hij is gewelddadig, nooit tegen Veronica maar soms in Veronica’s algemene richting. Hij is niet echt het soort personage dat je zou willen zien als een ambitieuze romantische hoofdrolspeler, vooral niet voor een show met veel jonge vrouwen en meisjes in de fanbase.

Maar, zo redeneerde ik, Logan en Veronica waren niet echt bedoeld als ambitieuze hoofdrolspelers. De serie was noir, Logan was een femme fatale, en de reden dat hun relatie zo boeiend was, was dat ze allebei diep verwarde mensen waren. En Veronica werd in feite tot Logan aangetrokken omdat hij zo in de war is. Dat was, dacht ik, het punt.

Wat mij aansprak in hun relatie was het idee dat zij twee mensen waren die beiden gebroken waren door de tragedie van Lilly’s dood, en dat hun respectievelijke gebroken stukken misschien samen konden passen. Misschien konden ze een relatie ontwikkelen, en ook al zou die relatie nooit gezond of stabiel zijn, misschien kon ze toch verlossend zijn.

In het echte leven zou ik er niet voor juichen, maar in een tv-show, waar alles fictie was en het er alleen maar om ging dat wat er ook gebeurde, het interessant moest zijn – in die context stond ik aan de kant van de shippers. Ik was all in.

Fans raakten na seizoen één steeds meer geïrriteerd over de verhaallijn van Logan en Veronica

De relatieve overeenstemming die Veronica Mars in seizoen één met zijn fans had, hield geen stand. Een terugslag was onvermijdelijk.

En hoewel de show zich zou blijven richten op Logan en Veronica als een liefdesverhaal, was er na het eerste seizoen een tastbaar verschil in de manier waarop scènes tussen deze twee personages op het scherm speelden.

Voor een groot deel ging dat verschil hand in hand met het probleem dat de show teisterde zodra het de grote mysteries van seizoen één had opgelost, namelijk de moord op Lilly en de verkrachting van Veronica. Wat het eerste seizoen van Veronica Mars zo elegant maakt, is dat elk personage een emotionele verbinding heeft met een of beide mysteries – inclusief Logan, die laat in het seizoen opduikt als een belangrijke verdachte voor beide.

Dat is een groot deel van waarom het schip zo elektrisch is en zoveel spanning vasthoudt in het late seizoen één: Zelfs terwijl de dynamiek tussen Logan en Veronica steeds romantischer wordt, voelt het nog steeds aannemelijk voor de kijker dat Logan een moordenaar en/of verkrachter zou kunnen zijn – of dat op zijn minst Veronica zou kunnen denken dat hij een moordenaar en/of verkrachter is. (En dat doet ze ook! Ze beschuldigt hem van beide! Hij voelt zich zo verraden! Die scènes zijn geweldig.) Het is een ongelooflijk beladen, zenuwslopende reeks afleveringen, en shippers waren er dol op.

“Ik wil het niet geloven,” schreef een fan toen Veronica begon te vermoeden dat Logan misschien wel degene was die haar gedrogeerd en verkracht had. “Ik ben zo’n grote fan van Veronica en Logan. I want them together dammit!”

“Dat was zo goed, dat ik denk dat ik mezelf ga vermoorden, samen met de andere LoVe shippers,” schreef een ander. (LoVe, een portmanteau van de eerste twee letters van Logan en Veronica’s namen, was hun scheepsbijnaam.)

Een aflevering later werd Logan vrijgesproken van Veronica’s verkrachting, om vervolgens verdachte te worden van Lilly’s moord.

“Please let Logan be innocent….please!!!!” schreef een fan. (Dat was hij ook.)

Maar toen Veronica eenmaal die twee gigantische zaken had opgelost, werd het voor Logan onmogelijk om als verdachte te werken voor de mysteries die ze in latere seizoenen moest oplossen. Niemand zou het ook maar een seconde geloven.

“In seizoen 1 was de hele cast opgebouwd rond dat mysterie; iedereen was een integraal onderdeel van het plot. Daarna was het moeilijker om mensen bij het mysterie te betrekken,” legde Rob Thomas uit in een interview met Television Without Pity in 2007. “Ten eerste kennen we deze personages beter – ik kon bijvoorbeeld Logan spelen als een rode haring in seizoen 1, maar nu niet meer.”

Logan was nog steeds een belangrijk onderdeel van seizoen twee en drie van Veronica Mars. Hij had zijn eigen B-plot mysterie te verwerken in seizoen twee, en in seizoen drie, waarin de overkoepelende mysterie verhalen werden gebagatelliseerd om zich te concentreren op de relaties tussen de personages, was de relatie van Veronica en Logan de primaire plotmotor.

Maar sommige fundamentele spanningen waren uit hun relatie gebloed. Het begon minder integraal aan te voelen voor de show en meer verplicht, alsof het er gewoon in werd geschreven omdat het moest, omdat zo veel mensen Logan en Veronica verscheepten. Sommige fans begonnen verontwaardigd te worden.

“Ik geloof echt dat RT de bal heeft laten vallen met de relatie Veronica/Logan,” schreef een fan halverwege seizoen drie. (RT is Rob Thomas.) “Ze zijn helemaal niet leuk. Niet meer, in ieder geval. De chemie die er had moeten zijn (die er had moeten zijn) werd vervangen door gekunstelde wegversperringen en kleinzielige jaloezieen.”

Het was alsof de show en de fandom met elkaar in oorlog waren. Veronica Mars kon Logan niet laten vallen; hij was het populairste personage dat het had; de fans zouden in opstand komen. Maar het kon ook niet echt bedenken wat het met hem moest doen.

Ik hou van Veronica Mars als een fan en niet als een criticus. Voor mij is er een groot verschil.

Cultuurcriticus worden betekent dat ik niet meer op dezelfde manier van een tv-show kan houden als ik als fan deed. Ik werd 10 jaar geleden verliefd op Veronica Mars als een fan. Wanneer ik vandaag verliefd word op een show, word ik verliefd op een show als een criticus. Dat is een heel andere ervaring.

Fans zijn kritisch, dat is waar, en tv-critici houden van hun shows, zeker, en misschien voelt het voor sommige mensen in die groepen hetzelfde, maar voor mij is dat niet zo. Emotioneel voelt het anders.

Als ik als criticus van een tv-show houd, wil ik erin leven. Ik wil specifiek leven in het materiaal dat op mijn tv-scherm is gezet en absoluut niets anders. Ik heb geen aanvullend materiaal nodig. Ik zou zelfs een hekel kunnen hebben aan het idee ervan.

Maar als ik als fan van een TV-show hou, wil ik dat die show in mijn hoofd leeft. Ik wil dat het in mijn hoofd doorgaat en doorgaat in alle mogelijke richtingen – en om mijn verbeelding te helpen alle wegen te openen die het maar kan, verslind ik aanvullend materiaal. Ik lees fanfictie. Ik kijk naar fanvideo’s. Ik wil dat elke mogelijke toekomst tegelijkertijd in mijn hoofd bestaat.

Zo hield ik van Veronica Mars toen ik 20 was, en zo hou ik er nu nog steeds van.

De Veronica Mars-film is door fans gefinancierd. Dat betekent dat het bestaat om fans te dienen.

Veronica Mars eindigde in 2007 na dat problematische derde seizoen, maar ondanks de wrok die fans voelden ten opzichte van dat laatste seizoen, was hun liefde voor de show nog steeds sterk. Toen Thomas in 2013 aankondigde dat hij een Kickstarter zou lanceren voor een door fans gefinancierde Veronica Mars-film, grepen de fans meteen naar hun portemonnee. Thomas vroeg de fans om 2 miljoen dollar. In plaats daarvan droegen ze 5,7 miljoen dollar bij.

De resulterende 2014 Veronica Mars-film speelt alsof het speciaal is opgezet om fans te geven wat ze wilden. “Kijk, het was een door fans gefinancierde film,” vertelde Thomas in 2014 aan Rolling Stone, “en ik voelde de behoefte om oude personages terug te brengen, kruisverwijzingen naar de oude show te maken en wat paaseieren erin te gooien.”

En Thomas wist precies wat de fans uit de film wilden halen, want ze vertelden hem dat de hele tijd op sociale media. “Ik heb een heleboel dingen gelezen die mensen naar me tweetten”, vertelde hij aan Vox. “Ik had wel een idee van dingen die mensen wilden zien, personages waar ik een verschijning in wilde maken, of het nu buitenissig voelde of niet.”

“Er is geen manier in de wereld dat we een door fans gefinancierde film zouden hebben gehad en ik Logan zou hebben vermoord,” voegde hij eraan toe. “Dat zou niet gebeurd zijn. Dat zou een te grote klap zijn geweest.”

Wat er in plaats daarvan met Logan in de film gebeurde, droeg een vage noot van fan service in zich. Film Logan heeft zijn leven gebeterd. Hij lijkt niet langer woedeaanvallen of echte emotionele problemen te hebben. Hij is stabiel en gezond.

Veronica spendeert de film aan het zuiveren van Logans naam nadat hij valselijk is beschuldigd van het doden van weer een vriendin, en aan het eind van de film zijn ze samen, blijkbaar voorgoed, in een ogenschijnlijk stabiele relatie. In hun laatste scène herhalen ze een door shippers bijzonder geliefd moment uit seizoen twee, waarin Logan tegen Veronica zegt dat hun relatie “epic” is.

Het einde van de film diende niet wat ik persoonlijk interessant of aantrekkelijk vond aan de relatie van Logan en Veronica. Het ging niet in op de dingen die ik als fan over deze twee personages wilde weten, zoals de manier waarop ze allebei gekwetst waren door de wereld en de manier waarop ze elkaar gekwetst hadden en de manier waarop ze elkaar misschien zouden kunnen verlossen.

Maar het was prima. Het was een bevredigend einde. En het betekende dat ze nog steeds in elkaars leven waren, wat betekende dat ik genoeg mogelijkheden had om me in mijn hoofd andere eindes voor te stellen, eindes die ik interessanter vond. Dat was alles wat ik echt wilde.

De nieuwe tv-revival van Veronica Mars heeft helemaal geen interesse in het onderhouden van fans

Hulu’s Veronica Mars seizoen vier is een soort inverse van de film in zijn houding ten opzichte van fandom. In plaats van tegemoet te komen aan de wensen van een vocale en energieke fanbase, vermijdt het bijna moedwillig om fans te geven wat ze willen.

Ik vroeg Thomas of hij het bevrijdend vond om voor deze nieuwe afleveringen niet afhankelijk te hoeven zijn van fanfinanciering. “Ik denk dat het waarschijnlijk een betere manier is om dingen te doen,” zei hij.

De film eindigde zoals hij eindigde, zegt Thomas, deels omdat hij op dat moment geloofde dat het Veronica’s laatste buiging op het scherm zou zijn. Hij structureerde het geheel om iedereen een afsluiting te geven, en eindigde met Veronica die plaatsnam achter het bureau van haar vaders privédetective, waarmee ze eindelijk haar lot als privédetective accepteerde. “Als we haar nooit meer op het scherm hadden gezien, en haar dan achter het bureau van haar vader hadden zien zitten en haar relatie met Logan weer hadden opgepakt, dan vond ik dat einde helemaal prima,” zegt Thomas.

De nieuwe revival is echter niet gemaakt voor afsluiting. Het is gemaakt voor een lange levensduur. Hoewel er nog geen vijfde seizoen van Veronica Mars is aangekondigd, hoopt Thomas dat als het vierde seizoen het goed genoeg doet, Hulu de show zal vernieuwen en hem meer afleveringen zal laten blijven maken.

“Wat ik echt wil doen, en de bedoeling van deze acht afleveringen was een soort brug daarnaartoe, is om Veronica Mars meer een mysterieshow te laten zijn,” zegt Thomas. “Ik ben bang dat het verliezen van de high school soap, waar de show mee begon, een nostalgisch gevoel zal geven in plaats van vitaal te zijn. Als Kristen en ik meer van deze Veronica Mars mysteries willen maken, denk ik dat het het beste zal overleven als een echte mysterieshow met een stoere detective in het middelpunt, en ik denk dat dat beter werkt als de detective geen vriendje heeft.”

In zekere zin lijkt de fanservice van de film Thomas weinig keus te hebben gelaten. Wat doe je als Veronica Mars en een stabiele en volwassen versie van Logan Echolls eindelijk samen zijn?

“Ik denk dat er een reden is dat shows afgelopen zijn zodra de twee romantische hoofdpersonen gelukkig bij elkaar komen. Dat komt omdat er daar weinig te halen valt. Fans vinden het niet leuk als ik een huwelijk uit elkaar haal, maar waar is de dramatiek?” zegt Thomas. “En als ik Veronica op deze zaken afstuur, wat doe ik dan met Logan in deze afleveringen? Tenzij je een soap speelt, wat moet ik dan met de man of vriend van mijn detective? Zelfs in deze acht afleveringen heb ik hard moeten werken om Logan ook maar een beetje bij de zaak te betrekken. Ik denk dat als ik dat in toekomstige afleveringen zou blijven proberen, het nep zou aanvoelen.”

In theorie was het voor Thomas en zijn creatieve team waarschijnlijk mogelijk om Logan in de buurt te houden en toch van Veronica Mars een echte mysterieshow te maken. Logan had, laten we zeggen, een terugkerend personage kunnen worden dat af en toe door de stad zou waaien om een tumultueuze, af en toe-relatie met Veronica te hebben en dan onmiddellijk zou vertrekken wanneer hij het verhaal niet ten goede kwam, op dezelfde manier als verschillende Sherlock Holmes-verfilmingen altijd doen met Irene Adler. Ik zou van die versie van de show hebben genoten.

Maar dat gezegd hebbende, Thomas en de rest van de schrijverskamer van Veronica Mars schrijven Logan nu al een hele tijd alsof ze op hem uitgekeken zijn. Ze schrijven hem als een personage waarvan ze denken dat het moet in plaats van als een personage waarvan ze denken dat het essentieel is voor het verhaal. Ik kan een schrijverskamer niet dwingen om geïnteresseerd te zijn in een personage, alleen omdat ik als fan geïnteresseerd ben in dat personage.

Thomas’s argument is dat Veronica Mars in stand houden nu betekent, in zekere zin, het uit elkaar halen, het scheiden van de tienermeisjes-achtigheid van het geheel en de noir: het behouden van de PI en het verliezen van het vriendje. Dat is een gevaarlijke zet, want de alchemie tussen tienersoap en neo-noir is een deel van wat Veronica Mars in 2004 zijn kenmerkende elektrische vonk gaf – maar de nieuwe serie maakt het argument dat verandering moet komen.

In Veronica Mars seizoen vier zijn de personages die zijn gegroeid, zoals Logan, volwassen. Ze zijn ambitieus. Veronica is statisch gebleven, en dat is een tragedie voor haar, en de serie weet dat.

En als Veronica Mars de serie wil voortzetten, zo lijkt het te betogen, moet het ook veranderen. Dat betekent dat de relatie die de show’s toegewijde fandom heeft verankerd, de fandom die de show niet één maar twee keer uit de dood heeft doen opstaan – en de relatie die soms de rest van de show dreigde op te slokken – moet verdwijnen. Dat betekent dat je het liefdesverhaal dat de show opbouwde en kapotmaakte, moet laten vallen.

Ik begrijp Thomas’ argument met mijn criticibrein. Maar mijn fannish hart schreeuwt er nog steeds tegen.

Ik kwam achter de dood van Logan terwijl ik mijn Veronica Mars-screeners bekeek, een paar weken voor de première. Ik zette de finale op om te kijken voor ik naar bed ging, omdat het grootste deel van seizoen vier voor mij zo weinig belang had dat ik me niet kon voorstellen dat er aan het eind iets echt verontrustends zou gebeuren, en als dat toch gebeurde, kon ik het wel aan. Ik kijk de hele tijd naar schokkende tv.

Maar nadat ik me realiseerde dat Logan dood was, echt, definitief, ze-brengen-hem-niet-terug- dood, kon ik niet slapen. Ik bleef maar denken, “Oh god, ik wou dat iedereen dit al gezien had,” want het enige wat ik wilde was zijn dood verwerken als een fan, met andere fans, iedereen schrijvend in capslock en angstige GIFs postend en pratend over hoe de show nu verpest was, compleet verpest. Maar ik kon er niet eens met andere critici over praten, want niemand die ik kende had hun screeners al bekeken.

Ik heb Emily VanDerWerff toch verwend. (Sorry, Emily.) Ik schreef vijf alinea’s met gevoelens en stuurde ze naar mijn redacteur als pitch, en ze evolueerden in dit essay. Ik ging de volgende dag naar mijn werk en schreef over andere dingen, maar het enige waar ik aan kon denken was die sterfscène.

Ik kon er niet achter komen waarom de dood me zo sterk raakte. Het was gewoon de dood van een bijpersonage, een bijpersonage dat in jaren niet eens een goede verhaallijn had gehad. En hoe dan ook, personages die ik actief en momenteel leuk vind sterven de hele tijd in tv-programma’s, en meestal is het triest als ik naar de dood kijk, en ik kan zelfs een beetje huilen, maar dan sta ik op en ga ik verder met mijn leven. Ik blijf er niet dagenlang over piekeren. Dat heb ik niet meer gedaan sinds ik als criticus werk.

Maar ik werd verliefd op Veronica Mars lang voordat ik er ook maar aan dacht om cultuurcriticus te worden. Ik werd er verliefd op als fan, en ik hou er nog steeds van als fan.

En dat betekent dat ik wil dat alle mogelijke toekomsten van de personages zich in mijn hoofd blijven ontvouwen, voor eeuwig en altijd, zo lang als maar mogelijk is.

Door Logan te vermoorden, sluit ik een enorm aantal van die mogelijke toekomsten af. Dat is waarom deze specifieke TV dood me pijn doet. Veronica Mars is de laatste show waar ik van hield als fan en niet als criticus, wat betekent dat het de laatste show is die me zo’n pijn kan doen.