Waarom leven Zevende-dags Adventisten langer dan de meeste Amerikanen?

Ik was laatst een restje kwarkbrood aan het opwarmen, terwijl ik de uitdrukking “kwarkbrood” proefde terwijl ik wachtte op de heerlijke, hartige crunch, toen ik me afvroeg of iemand een liefdesbrief had geschreven aan dit of andere klassieke Zevende-dags Adventistengerechten.

Mijn vrouw heeft dit brood gemaakt. Zij groeide op als Zevende-dags Adventist en introduceerde mij in wat ik #LoafLife noem. Hoewel haar ouders de denominatie verlieten tegen de tijd dat zij 14 was, is veel van de gemeenschapszin bij hen gebleven, samen met het eten. Een gezond dieet en lichaamsbeweging zijn centrale Adventistische leerstellingen, omdat de groep gelooft in een relatie tussen lichamelijke en geestelijke gezondheid. Dit betekent vaak vegetarisme. Mijn vrouw at tot haar middelbare schooltijd niet regelmatig vlees, en zelfs daarna heeft ze het altijd behoudend gegeten. De liefde van de familie voor groenten en salades blijft sterk. Ze maken nog steeds de groenten op chips, die ze adventistenhooiberg noemen. Ze maken nog steeds havermout-walnoot pasteitjes. Het kwarkbrood is een eenvoudig mengsel van fijngehakte uien, walnoten, peterselie, zout, peper, boter en kwark gebonden met eieren en Wheaties voor een lekkere gezonde textuur.

Om meer te weten te komen over de ideeën die zoveel heerlijke maaltijden voor mij, een niet-praktiserende Jood, hebben voortgebracht, heb ik wat speurwerk verricht en een paar verhelderende artikelen gevonden over het Zevende-dags Adventisten dieet. Howard Markel schreef een goed kort Smithsonian artikel getiteld “The Secret Ingredient in Kellogg’s Corn Flakes Is Seventh-Day Adventism.” Maar mijn favoriet is journalist Emily Esfahani Smith’s 2013 Atlantic stuk “The Lovely Hill: Where People Live Longer and Happier.”

Smith richt zich op Loma Linda, Californië, dat een van Amerika’s grootste Zevende-Dags Adventisten gemeenschappen heeft en, niet verrassend, bekend staat om de gezondheid en de lange levensduur van haar inwoners. Voor de Bijbelse oorsprong van het dieet van de sekte citeert Smith dominee Randy Roberts van de Loma Linda Universiteit: “In Korintiërs zegt Paulus over het menselijk lichaam: ‘Jullie zijn de tempel van de heilige geest.’ Daarom, zegt hij, wat je ook doet in je lichaam, je doet het tot eer, glorie en lof van God.”

Interessant is dat het dieet sterk lijkt op het mediterrane dieet. Smith komt met enkele ongelooflijke bevindingen over de voordelen van het eten van noten, het vermijden van fast food, en de rol die vlees speelt in de gezondheid:

Adventistische mannen die geen vlees eten, leven zeven jaar langer dan Amerikaanse mannen. Adventistische vrouwen die geen vlees eten, leven vijf jaar langer dan Amerikaanse vrouwen. Veel Adventisten eten geen vlees, maar zelfs degenen die dat wel doen, leven langer dan hun leeftijdsgenoten dankzij de hoeveelheid groenten, fruit en ander gezond voedsel die zij eten. Vleesetende Adventisten-mannen leven 7,3 jaar langer, terwijl de vrouwen 4,4 jaar langer leven dan andere Californiërs.

Maar de correlatie tussen dieet en gezondheid gaat verder dan het lichaam, en heeft ook invloed op depressie en een gevoel van positief welzijn:

Ford en haar team aan de Loma Linda University onderzochten het eetpatroon van meer dan 9.000 gezonde Zevende-dags Adventisten in Noord-Amerika over een periode van vier jaar. Hoe vaak aten ze fast food? Aten ze vlees? Welke zuivelproducten gebruikten ze? Hoe zit het met noten? Desserten? Vis? Vervolgens onderzochten ze hun zelfgerapporteerde gevoelens van positieve en negatieve emoties – hoe vaak voelden ze zich geïnspireerd? Opgewonden? Enthousiast? Van streek? Bang?

De onderzoekers ontdekten dat degenen die als Grieken eten zich meer geïnspireerd, alert, opgewonden, actief, geïnspireerd, vastbesloten, oplettend, trots en enthousiast voelen dan degenen die een meer typisch Amerikaans dieet consumeren dat bestaat uit sterk bewerkte voedingsmiddelen, frisdrank en zoetigheden zoals koekjes en donuts. Mensen die voedsel eten dat geassocieerd wordt met een mediterraan dieet ervoeren ook minder negatieve emoties zoals bang, nerveus, van streek, prikkelbaar, bang, vijandig en verontrust zijn. Hoe meer mensen voedsel aten dat typisch Amerikaans is – met name rood vlees, zoetigheden en fast food – hoe minder van deze positieve emoties ze ervoeren.

Smith beschrijft een honderdjarige uit Loma Linda, Marge Jetton, wier enthousiasme onmogelijk niet te benijden is, zelfs als je haar dieet of schema liever niet deelt.

De 100-jarige Jetton, een voormalig verpleegster, werd elke ochtend om 4.30 uur wakker. Nadat ze zich had aangekleed en uit de Bijbel had gelezen, ging ze trainen. Als ze klaar was met haar mijl lange wandeling en 6-8 mijl op de hometrainer, at ze havermout als ontbijt. Voor de lunch mixte ze wat rauwe groenten en fruit. Af en toe trakteerde ze op wafels gemaakt van soja en garbanzo bonen. Dat was nog niet alles. De honderdjarige deed regelmatig vrijwilligerswerk, reed door de stad in haar Cadillac Seville, en pompte ijzer. Ze had ook een tuin met tomaten, maïs en hortensia’s.

Ik heb altijd geweten dat mijn vrouw langer zou leven dan ik, en niet alleen omdat ik ouder ben en minder beweeg – dat wil zeggen, bijna nooit – maar ook omdat vegetarische gerechten haar troostvoedsel zijn. Oude gewoontes zijn moeilijk te doorbreken: In mijn familie is comfort food Oklahoma country food, zoals biscuits en jus, slagroomtaart en het Mexicaanse eten in Sonoraanse stijl waarmee we in het zuiden van Arizona zijn opgegroeid. Mijn vrouw eet als troost kwarkbrood, hooibergen en havermout-walnotenpasteitjes. Hoewel ik sinds mijn studietijd redelijk gezond heb gegeten, heeft de tijd dat ik de Adventistische overblijfselen van haar familie heb gegeten me alleen maar doen inzien hoeveel ruimte er nog is voor verbetering van mijn levensstijl. Dit specifieke ochtendbrood en het artikel in de Atlantic deden me beseffen dat ik, nu ik midlife ben, de benijdenswaardige normen van mijn vrouw op het gebied van zelfzorg moet inhalen.

Ik ben op de universiteit drie jaar vegetariër geweest en één jaar veganist, dus mijn smaakpapillen zijn klaar voor het Adventistische notenbrood-pataté-menu. Ik heb op Craigslist gezocht naar een tweedehands hometrainer, ik heb machines onderzocht om zelf sojamelk te maken, en ik heb een pact gesloten om minder vlees en veel meer tofu te eten. Zij was als: Duh, dat doe ik al.