Als u een hond heeft, kent u waarschijnlijk al zijn kleine eigenaardigheden goed. Meer dan waarschijnlijk is één daarvan het schoppen met zijn poot als je op een bepaalde plaats op zijn buik krabt. Hondeneigenaars die al langer een hond hebben, weten dat bijna alle honden dit doen. Het gebeurt meestal als je ze krabt op een plaats die bekend staat als het “zadel” gebied, dat de buik, flanken en rug omvat. Sommigen schoppen met één poot, anderen met de andere, en de hoogte en snelheid van de schop kan variëren, afhankelijk van waar je krabt en van de individuele hond. Het heeft niet veel zin — hij trapt met zijn poot, ook al kan die poot met geen mogelijkheid bij je hand komen om hem te laten stoppen. Het is grappig, maar heb je er ooit over nagedacht waarom het gebeurt?
Honden schudden of schoppen met hun poten als je ze krabt vanwege iets dat bekend staat als de krabreflex. Het is een volledig onwillekeurige reactie, wat verklaart waarom uw hond net zo verbaasd kan kijken als u wanneer het begint te gebeuren. Als u aan de buik van uw hond krabt of kietelt, irriteert hem dat, net zoals de wind of een insect dat doet. Het activeert zenuwen onder zijn huid die verbonden zijn met zijn ruggenmerg en stuurt een bericht naar zijn beenspieren om te schoppen in een poging om zich te ontdoen van de irriterende stof. Natuurlijk ben jij degene die zowel de “jeuk” veroorzaakt als eraan “krabt”, dus het is een volkomen zinloze handeling.
De krabreflex heeft wel een doel — het is betrouwbaar genoeg dat dierenartsen het soms gebruiken om te helpen bij het diagnosticeren van zenuwschade of neurologische problemen. En hoewel we het een irritatiemiddel noemen, irriteert u uw hond helemaal niet. De meeste honden vinden het lekker om op hun buik te krabben, dus ga gewoon naar een andere plek. Als hij het echt niet leuk vindt, zal hij het je gewoon laten weten door weg te gaan. Zie het als een soortgelijke reflex als onze knie, wanneer de dokter op je knie tikt en je been schopt. Of wanneer je een kat aan de basis van zijn staart krabt en zijn achterste omhoog komt. Het is gewoon een van die eigenaardigheden van de anatomie van het dier.