door: E.B. Johnson
Zolang ik me kan herinneren, heb ik oorlog gevoerd tegen mijn lichaam. Littekens en striemen zijn het bewijs van jarenlange gewelddadige woede, bedoeld om te rekken en te benadrukken, aan te spannen en te verzwakken. Ik heb elke centimeter van mijn lichaam gegeseld en uitgehongerd en toch haat ik haar. Waarom? Het antwoord is iets gecompliceerder dan ik dacht.
Een paar maanden geleden heb ik me voorgenomen om fulltime van mijn lichaam te houden – met ongelooflijke en verrassende resultaten.
Begrijp me niet verkeerd; van een zelfhatend wrak naar een vrouw die eindelijk het beeld begint te vormen van wie ze bedoeld is te zijn, is een lange en moeilijke reis geweest. Het is echter een van de meest waardevolle dingen die ik ooit heb gedaan, en dat kan het voor jou ook zijn.
Net als bij veel anderen, zaten de wortels van mijn lichaamshaat diep en begon het al vroeg.
Ik werd me al op jonge leeftijd bewust van de gevaren die mijn lichaam met zich meebracht en ik werd me er heel bewust van dat het als wapen tegen me gebruikt kon worden. Ik was al bang voor mijn lichaam voordat ik de namen van alle onderdelen kende, en die angst werd mettertijd alleen maar groter toen het me – keer op keer – geweld aandeed op manieren die zo indruisten tegen wie ik dacht dat ik was.
Bang werd schaamte, werd zelfverachting en voordat ik wist wat er gebeurde, deed ik er alles aan om deze afschuwelijke persoon als wie ik mezelf zag te straffen. Ik was geobsedeerd door de buitenkant. Op mijn tiende was ik een meesterlijke pestkop, op mijn vijftiende was ik rechter, jury en beul van mijn eigen vlees geworden.
“Je bent zo dik,” zei ik dan tegen mezelf.
“Je bent zo lelijk,” antwoordde ik dan snel.
Ik heb deze cyclus van schaamte, spot en vernedering tientallen jaren gevoed. Ik maakte er het brood van mijn lichaam van. Het werd het middelpunt van mijn leven en elk wakker moment was een strijd om controle en constante, meedogenloze dominantie.
Ik heb mezelf uitgeput. Ik heb mezelf uitgeput; maar toen het leven me tot op de bodem van het vat vulde, werd ik gedwongen te stoppen en eerlijk te kijken naar wat het echte probleem was.
Zelfacceptatie.
De ingewikkelde kunst van zelfacceptatie leren.
Het feit van de zaak is dat de wortel van onze zelfhaat neerkomt op zelfacceptatie.
Zelfacceptatie is moeilijk te verwerven en nog moeilijker te cultiveren – vooral als je in een waantoestand leeft.
In principe is zelfacceptatie het radicale idee om het mededogen dat je voor anderen hebt, uit te breiden naar jezelf. Het is simpelweg accepteren dat je menselijk bent en dat je emotioneel wordt, en dat je fouten gaat maken.
Het accepteren van onszelf is de kernbevestiging van het zelf. Het is het omarmen van onze gebreken naast onze perfecties en hard werken om er de positieve kanten van in te zien. Het is onvoorwaardelijk. Het is vrij van enige kwalificatie en het is absoluut.
Zelf-acceptatie is eigenliefde, maar het is moeilijk om het te vinden als je verstrikt bent in het eindeloze spervuur van zelfpraat.
Het leren van zelfacceptatie vergt werk. Je moet een doel stellen en je daaraan houden, je successen en sterke punten vieren als je kunt en de innerlijke criticus het zwijgen opleggen (en jezelf dus vergeven) als je dat niet kunt.
Acceptatie is geen berusting, maar eerder een loslaten van de dingen die we realistisch gezien niet in de hand hebben. Zelfacceptatie stelt ons in staat om met een hoger zelf te spreken en onszelf in staat te stellen grotere dingen te doen, simpelweg door uit onze eigen weg te gaan.
Compassie is een natuurlijke staat, maar zal – net als alle natuurlijke dingen – afsterven als het niet de zorg krijgt die het nodig heeft.
Om van mezelf te kunnen houden, realiseerde ik me, moet ik mezelf accepteren. Onvoorwaardelijk.
De lagen verwijderen.
Onder het onvermogen om mezelf te accepteren zat, besefte ik, een tirannieke stem die alles wat er in me omging leek te overheersen.
Het was de stem die dingen zei als:
Hij heeft je niet teruggebeld omdat je zo dik bent.
Je bent niet succesvol omdat je niet aantrekkelijk genoeg bent.
Je zult nooit hebben wat zij hebben omdat je zo walgelijk bent.
Het grappige van leugens is dat hoe vaker we ze vertellen, hoe meer we ze gaan geloven. Hoe misleidend deze dingen ook waren, ik nam ze aan als evangelie en gebruikte ze om het vuur te voeden dat me van binnenuit in brand stak.
We hebben allemaal die negatieve stem of criticus in ons, maar die kan snel een giftige tiran worden als je hem niet onder controle houdt.
Negatieve zelfpraat neemt vele vormen aan (net als de duivel) en zorgt ervoor dat we – net als een misbruikende minnaar die gaslighting gebruikt – steeds weer terugkomen voor meer. Het catastrofeert en geeft de schuld; het schuift elke verantwoordelijkheid van je af en laat je bang en alleen achter in een duisternis die je hopeloos kan laten voelen en verstoken van enig uiterlijk geluk.
Je innerlijke saboteur: uitgelegd.
Dit negatieve interne verhaal is de grootste saboteur in ons leven en vermindert ons vermogen om enige positieve veranderingen in onze toekomst te maken. Het leidt tot depressie, stress, angst; het vervreemdt ons van de mensen die er het meest toe doen en kan zelfs onze passies vernietigen.
Ik kwam tot het besef dat mijn zelfpraat afkomstig was van een plaats van pijn, een plaats van onbegrip.
Mijn denken was door mijn pijn zo beperkt geworden dat ik geobsedeerd was door een statisch, tweedimensionaal plan van perfectionisme dat onbereikbaar was (daarmee versterkte ik alle negatieve overtuigingen die ik al over mezelf had.)
Ik stelde mezelf dagelijks op voor mislukking en ik stond altijd klaar om toe te slaan met een goed, “Zie je wel, ik wist dat je zou falen, jij vuilnisman,” als ik het verprutste. Het maakte me depressief. Het maakte me boos. Mijn negatieve zelfpraatjes bepaalden alles en vernietigden mijn relaties.
Zwijg, Brenda.
Toen ik van mijn lichaam ging houden, realiseerde ik me: de criticus moest een halt worden toegeroepen.
Als ik mezelf ooit zou accepteren, moest ik leren aardig tegen mezelf te zijn. Ik ontdekte dat ik mijn criticus kon betrappen voordat ze afvuurde en herinnerde me dat mijn gedachten en gevoelens in feite niet de werkelijkheid waren. Ik gaf mijn innerlijke saboteur een bijnaam (Brenda) en kooide haar negativiteit door haar in de zak te steken wanneer het moeilijk werd.
Na verloop van tijd ging ik de schadelijke aspecten van deze voortdurende negativiteit doorlichten. Ik werd me meer bewust van mezelf en hoe fout ik was met alle veronderstellingen die ik maakte.
Ik begon mezelf te zien als een vriend, in plaats van een vijand, en voordat ik wist wat er gebeurde was ik verschoven van een plek van pure negativiteit naar stevige neutraliteit.
Geleidelijk aan was ik in staat om de slechte gedachten te vervangen door goede en was ik in staat om de negatieve gedachten te stoppen voordat ze gebeurden. Ik veranderde mijn perspectief en daarmee ook de manier waarop ik mezelf zag als ik in de spiegel keek.
Ik leerde weer van mijn lichaam te houden. Ik leerde weer voor mezelf op te komen.
De reis gaat verder.
Net zoals het haten van mijn lichaam tijd kostte, kost het leren van mijn lichaam te houden ook tijd. Ik heb er elke dag moeite mee om hetzelfde medeleven als een vriend met mezelf te hebben, maar het is een strijd die ik vastbesloten ben te winnen en die me beter zal maken voor de strijd.
Ik begin te beseffen dat mijn lichaam een hulpmiddel en een teamgenoot is; geen vijand. Langzaam begin ik te beseffen dat het vlees dat ik draag een krachtig geschenk is en dat ik door het te mishandelen alleen maar een broodnodig licht in een toch al donkere wereld verminder.
Zal ik morgen tot absolute zelfaanvaarding komen? Nee. Zal Brenda volgende week voor eens en voor altijd het zwijgen worden opgelegd? Waarschijnlijk niet.
Ik ga echter vooruit, en dat is wat telt.
De gewoonten die je zullen helpen om van je lichaam te leren houden
Je dacht toch niet dat ik je daar zomaar zou laten hangen?
Natuurlijk niet.
Leren om van je lichaam te houden is in theorie allemaal geweldig, maar hoe zit het met de praktijk? Nou, ik ben geen wetenschapper (noch heb ik er ooit een gespeeld op tv), maar ik weet uit ervaring dat er een aantal vrij solide manieren zijn om de manier waarop je naar jezelf en je lichaam kijkt te veranderen.
Neem deze stappen om jezelf een duwtje in de goede richting te geven.
Drop the blame game.
Ons lichaam is een makkelijke boksbal als het gaat om het nemen van de schuld voor alle slechte keuzes of schadelijk gedrag waar we gedurende ons leven aan deelnemen.
Als je van je lichaam wilt leren houden – van je hele lichaam – gebruik je lichaam dan niet langer als zondebok, maar neem verantwoordelijkheid voor de dingen die je in je leven hebt gedaan die je hebben gebracht waar je nu bent.
Stop met je maat of je uiterlijk als excuus te gebruiken.
Het leven is zwaar en het lijkt alleen maar zwaarder te worden naarmate de jaren verstrijken. We worden neergeslagen door onze dagelijkse gevechten en het kan ons naar elk excuus doen zoeken om onszelf uit de race te laten vallen…maar dat is een dodelijke fout om te maken.
Stop met het gebruiken van je gewicht of je uiterlijk als een excuus om niet hard te vechten voor het leven dat je wilt. Iedereen heeft dromen, hoe groot of klein ze ook mogen zijn, maar je moet ervoor vechten als je ze wilt bereiken.
Water van een eendenrug.
Om ooit nog van je geboren lichaam te kunnen houden, moet je leren hoe je de meningen, blikken en opmerkingen van anderen van je af kunt laten glijden als water van een eendenrug.
Mensen oordelen. We zijn een bevooroordeelde groep. Maar dat betekent niet dat die oordelen juist zijn en al helemaal niet dat die oordelen iets met de werkelijkheid te maken hebben.
In plaats van de zijdelingse blikken en hatelijke opmerkingen van de mensen om je heen voor waar aan te nemen, kun je die innerlijke moeder in jezelf beter kanaliseren en zeggen: “Ik hou van je. Je bent mooi.”
Laat dat getal op de weegschaal los.
We hebben hard gewerkt om onszelf in zoveel mogelijk hokjes te stoppen en daar hoort dat machtige hokje ook bij: de weegschaal.
Vertel jezelf dat je meer bent dan welk getal op een weegschaal dan ook en herhaal die mantra tot je het gelooft. Realiseer je dat deze ideeën over omvang en gewicht moderne uitvindingen zijn en dat ze net zo radicaal met hun tijd mee veranderen als mode en politieke opinies.
Wat het belangrijkste is, is hoe je je voelt, niet wat je weegt. Zolang je gezond bent in emotie, lichaam en geest – wat zou je nog meer nodig kunnen hebben?
Stop de vergelijkingen.
Levend in het Instagram-tijdperk, zijn we meesters geworden in het voortdurend vergelijken van onszelf met de geprojecteerde levens van de mensen om ons heen. We vergelijken onszelf met vrienden, familie, filmsterren en onze buren; we verlangen naar lichamen die niet echt zijn en naar vakanties en levensstijlen die onvoorstelbaar in scène zijn gezet.
Als je van je lichaam wilt houden, stop dan met de vergelijkingen. Stop met je obsessie voor een idee van perfectie en wie “het heeft” en wie “het niet heeft”. Laat de constante behoefte los om net zo goed te zijn als de persoon die naast je zit en doe niet meer mee als je vrienden een body-bashing sessie beginnen.
Vier de dingen waarvan je houdt.
Leren van jezelf te houden gaat over 30% het veranderen van je aannames en 70% leren hoe je binnen een geheel nieuw perspectief kunt leven.
Kickstart deze veranderingen door te leren hoe je de dingen kunt vieren die je leuk vindt aan jezelf of de dingen die je goed doet.
We besteden veel tijd aan het focussen op wat we niet kunnen of de lichaamsdelen waar we niet van houden, maar wat zou er gebeuren als we ons zouden gaan focussen op de dingen waar we wel van houden? Ik zal je wat vertellen. Zelfvertrouwen dat van binnenuit straalt.
Stop met gemeen zijn.
Wat is het eerste wat je tegen jezelf zegt als je ’s ochtends in de spiegel kijkt? De kans is groot dat het iets negatiefs is.
In plaats van de negativiteit toe te laten zodra je uit bed bent gerold, doe je er bewust moeite voor om elke ochtend iets aardigs tegen jezelf te zeggen als je in de spiegel kijkt.
Als je van je ogen houdt, zeg dat dan tegen jezelf. Hou je van je glimlach? Zeg dat ook. Neem elke ochtend een paar minuten de tijd om aardig voor jezelf te zijn en de inspanning zal zich in schoppen terugbetalen.
Probeer van jezelf te genieten in plaats van af te wachten.
Of we het nu leuk vinden of niet, het leven speelt zich nu af en het gaat niet wachten tot we in die spijkerbroek passen of die verlichting precies goed op onze sleutelbeenderen hebben.
Je moet ervoor kiezen om van jezelf te houden en te kiezen voor het engagement in het leven in plaats van te wachten op een of andere norm die je misschien nooit zult halen. Vaak gaat dit wachten gepaard met het maken van excuses en hoe je het ook wendt of keert, het resulteert in grote verliezen aan jouw kant.
Wachten op het perfecte lichaam om in te genieten van het leven is als wachten op het “perfecte badpak” voordat je ooit een zwembad of het strand bezoekt.
Het gaat niet gebeuren, dus je kunt net zo goed genieten met wat je hebt.
Ben je ervan bewust dat er goed uitzien niet zo belangrijk is als je goed voelen.
Veel van de gekke manieren waarop we ons lichaam proberen te controleren, zijn eigenlijk schadelijk voor onze gezondheid. Van onszelf uithongeren tot onszelf chirurgisch aanpassen, we zijn wanhopig om aan die belachelijke schoonheidsnormen te voldoen en we doen er bijna alles voor om dat te bereiken.
Je moet je realiseren dat er goed uitzien lang niet zo belangrijk is als je goed voelen. Je gezondheid wordt niet bepaald door je omvang, maar je omvang kan wel degelijk worden bepaald door je gezondheid – dus leer je lichaam kennen en geef haar wat ze nodig heeft om te slagen.
Leer te houden van het enige vlees dat je ooit zult hebben.
Wanneer we ongelukkig zijn met ons lichaam, kunnen we er hyper gefocust op raken en ons ervan losmaken op een manier die zowel brutaal als ongezond is. Hoewel er mensen zijn die echt niet in het juiste lichaam geboren zijn (ik zie jullie trans zusters), zit de meerderheid van ons in het perfecte lichaam voor ons.
Laat je lichaam je leraar zijn en laat haar je door het leven leiden met het begrip dat ze de enige is die je ooit zult krijgen. Hoewel ze in de loop van de tijd misschien een beetje verandert, zal ze er altijd voor je zijn; een bewonderenswaardige prestatie in de wereld van vandaag.
Het allemaal samenvoegen…
Leren van je lichaam te houden, gaat uiteindelijk over leren van jezelf te houden. Als we leren om van de persoon die we van binnen zijn te houden en er zorg voor te dragen, volgt de buitenkant. Als je jezelf eenmaal met respect begint te behandelen, verandert je hele perspectief en daarmee ook je energie en je passie voor het leven.
Iedere dag op deze reis word ik geconfronteerd met nieuwe uitdagingen als ik probeer jaren van verschrikkelijke zelfpraat en interne brutalisering ongedaan te maken. Door een aantal eerlijke afwegingen te maken, vind ik mezelf terug en daardoor mijn stem en mijn geest.
De reis is niet gemakkelijk, maar de transformatie is prachtig en de les is duidelijk: als je van je lichaam wilt houden, houd dan eerst van jezelf.