Juventus is de laatste ongeslagen club in Europa en de ster van Cristiano Ronaldo draagt het beroemde zwart-witte tenue, maar toch is het de laatste tijd bij thuiswedstrijden vaak opgevallen dat de stoelen in het stadion leeg zijn.
Het lijdt geen twijfel dat de huidige ploeg tot de favorieten behoort om de UEFA Champions League te winnen, en het lijkt vrijwel zeker dat ze de titel in de Serie A zullen pakken. Waarom dan die grote verschillen in toeschouwersaantallen?
De wedstrijd tegen Chievo op 21 januari was het meest in het oog springend, met een officiële opkomst van slechts 30.239 toeschouwers. Maar zelfs bij wedstrijden die dicht bij de capaciteit worden opgegeven, blijken er grote delen ongebruikt te zijn.
“Juventus speelt zelden voor een volle zaal,” legt Juve-fan en Bleacher Report-schrijver Gianni Verschueren uit. “Zowel in de Serie A als in de Champions League hebben de Bianconeri moeite om kaartjes te verkopen voor wedstrijden tegen subelite concurrentie. Het is geen groot probleem, maar in combinatie met frequente protesten van de ultras, kan het een stil stadion opleveren en resulteert het in veel foto’s van lege tribunes.”
De Bianconeri verlieten het beroemde Stadio delle Alp met een capaciteit van 70.000 plaatsen – dat in Turijn zowel voor atletiek als voetbal werd gebruikt – na het seizoen 2006, en een speciaal gebouwd stadion met 41.000 plaatsen op dezelfde locatie werd uiteindelijk de thuishaven van de club in 2011. Het oude stadion zat nooit vol, dus werd besloten dat een kleinere, volgepakte thuisbasis gunstiger zou zijn.
Op de grote avonden kan het worden beschouwd als een arena die een van de beste clubs ter wereld waardig is, maar er zijn problemen die de club ervan weerhouden regelmatig uitverkopen te doen, zoals Verschueren opmerkt.
Subscribe to the B/R Football Ranks podcast: iTunes, Spotify
“Pricing is the main issue,” zei hij. “Juventus tickets waren al duur voor de komst van Ronaldo, en de laatste prijsverhoging heeft geleid tot een grote kloof tussen de club en de ultras. De die-hard fans van Juventus zijn niet blij en hebben al meerdere malen geprotesteerd tegen het beleid van de club.
“Toeristen hebben het verschil tot op zekere hoogte goedgemaakt, maar Turijn is geen Barcelona of Madrid – er zijn lang niet zo veel toeristen. Tel daar het vertrek van fanfavorieten als Gianluigi Buffon en Claudio Marchisio bij op, en het is makkelijk te begrijpen waarom de bezoekersaantallen niet optimaal zijn.
“Clubleden hebben voorrang op tickets, maar Juventus’ bezoekersaantallen zorgen ervoor dat er genoeg tickets beschikbaar zijn voor dagjesmensen. Zolang je niet probeert kaartjes te scoren voor een Champions League knock-out wedstrijd of de Derby d’Italia, zit je waarschijnlijk goed. Het doet geen pijn dat Around Turin zich heeft gevestigd als een top-notch tool voor dagjesmensen, die fungeert als gids voor internationale fans.”
Around Turin is een go-to online bestemming voor Juve fans over de hele wereld, met een enorme sociale media aanhang die supporters begeleidt op elk gebied van de club.
Gesticht door Maurizio, is het doel om van elke reis naar Turijn een onvergetelijke ervaring te maken, omdat fans zich een deel van de club voelen door andere supporters te ontmoeten en de beste plekken in de stad te bezoeken om het Juventus leven te omarmen.
Maurizio legde aan B/R uit waarom hij denkt dat er moeite is om het stadion te vullen.
“Allereerst moet je weten dat het stadion 41.000 zitplaatsen heeft en 29.000 daarvan worden bezet door seizoenkaarthouders,” zei hij. “De seizoenkaarthouders worden in aanmerking genomen, zelfs als ze niet gaan.
“Er zijn dan 2.000 voor uitfans, 3.000-4.000 bedrijfsstoelen…en dit betekent dat ongeveer 6.000-7.000 beschikbaar zijn voor de rest van de fans. De meerderheid van de seizoenkaarthouders komt van buiten Turijn, dus als de wedstrijden op maandagavond worden gespeeld, zoals Juve-Chievo, of als het weer slecht is, zoals bij Juve-Parma, zullen veel fans besluiten de reis te vermijden.
“Daar komt nog bij dat de prijs van de kaartjes ook een probleem is. Voor de wedstrijd tegen Parma waren er bijvoorbeeld veel onverkochte kaarten in de algemene verkoop, maar de prijs voor die kaarten was €160 (£140).”
De thuiswedstrijden met het onderaanstaande Chievo of het als 12e geplaatste Parma zijn niet de meest sexy wedstrijden op het programma, maar toch is dit Juventus – een club met 180 miljoen supporters over de hele wereld.
Adam Digby, een van de toonaangevende Engelse stemmen over het Italiaanse voetbal, legde uit hoe het publiek vaak groter is dan het op televisie lijkt.
“We moeten duidelijk maken waar we het over hebben als we zeggen ‘lege stoelen’ in het Juventus Stadion,” vertelde hij aan B/R. “Want in de Curva Sud (de rechterkant achter het doel als je op tv kijkt) is waar de ultras zijn, en ze zitten niet op hun toegewezen plaatsen. Het duwt meer mensen naar het midden van de tribune, waardoor er een grote ruimte aan de randen overblijft – die altijd zichtbaar is.
“Dat gezegd hebbende, aan de zijkanten zijn er vaak veel lege stoelen, vooral in Coppa Italia wedstrijden of midweekse wedstrijden tegen mindere tegenstanders.
“Een groot aantal seizoenkaarthouders woont buiten Turijn, dichter bij Milaan dan bij het stadion zelf. Als we de recente clash met Chievo nemen, gespeeld op een maandagavond om 20:30 uur, is het begrijpelijk dat fans ervoor kiezen om thuis te blijven.
“Ten tweede moeten we kijken naar het aantal toeristen dat elke week het stadion bezoekt. Ik schat, na enig onderzoek, het aantal eenmalige bezoekers op zo’n 5.000 per wedstrijd voor uitverkochte wedstrijden. Ook zij zouden de maandagavondwedstrijd tegen Chievo mijden, wat resulteerde in een bezoekersaantal van 30.239.”
In Engeland wordt Premier League-kampioen Manchester City regelmatig verweten dat het er niet in slaagt elke zitplaats te vullen, maar in Italië worden niet dezelfde vergelijkingen gemaakt.
“In Italië is er niet dezelfde ‘stemmingmakerij’ over lege zitplaatsen als in Engeland,” legt Serie A-journaliste Chloe Beresford uit. “Ik denk vooral omdat veel van de stadions groter zijn dan nodig, en supporters van verschillende clubs gewend zijn aan lege stoelen. Dat komt voor een groot deel door Italia ’90, toen er grote stadions werden gebouwd om plaats te bieden aan de FIFA World Cup.
“Een voorbeeld hiervan is het Stadio Marc’Antonio Bentegodi in Verona – een lelijke betonnen bak die bij lange na niet gevuld is door Hellas of Chievo Verona die er spelen. Daarom is het probleem van Juve niet iets waar andere fans de draak mee zouden steken, want het is niets ongewoons in het Italiaanse voetbal.”
Maar laten we terugkomen op de sterattractie hier: Ronaldo.
Als je een mondiale superster contracteert, een man die door velen wordt beschouwd als de grootste aller tijden, dan verwacht je toch zeker dat elke wedstrijddag uitverkocht is en dat er miljoenen replica’s van shirts met zijn naam en rugnummer worden verkocht?
“Zijn transfer heeft zeker meer toeristen gebracht,” zei Digby. “Maar ik denk dat zijn overstap eerder de prijzen dan de bezoekersaantallen heeft doen stijgen.
“Er zijn meer mensen die willen gaan, maar gezien het feit dat het stadion voor de meeste ‘grote’ wedstrijden toch al uitverkocht was, heeft het de mensen ertoe aangezet om naar een aantal ‘mindere’ wedstrijden te gaan, met als resultaat een gemiddelde opkomst dit seizoen van 39.217.”
Wat van veraf een probleem kan lijken, wordt in de praktijk niet als een groot probleem gezien. In feite zijn de meeste fans blij dat ze een thuis hebben dat voelt als de ziel van de club.
“We moeten niet vergeten dat Juve historisch gezien moeite heeft gehad om fans naar wedstrijden te trekken,” voegde Digby toe. “De club had een gemiddelde van 37.000 fans tijdens hun 16-jarige verblijf in het Stadio delle Alpi, een terrein dat tot 69.000 fans kon herbergen. Daarom heeft de club ervoor gekozen om het nieuwe stadion op een veel kleinere schaal te bouwen.
“Het nieuwe stadion is verwelkomd – de Delle Alpi was afschuwelijk. Het was koud, leeg en onwelkom. Het nieuwe stadion is zeer modern met een echte Bundesliga uitstraling, en de supporters die er komen genieten, ook al voelt het in vergelijking met veel Italiaanse stadions misschien ‘zielloos’ aan. Het is veel beter dan de vorige ervaring in de Delle Alpi.”