Waarom zonk de Titanic?

Op 31 maart 1911 verzamelden zich naar schatting 100.000 mensen bij het dok in Belfast, Ierland, om de tewaterlating van de Royal Mail Ship (RMS) Titanic bij te wonen. De Titanic werd beschouwd als een “onzinkbaar” schip en was het grootste en meest luxueuze cruiseschip van zijn tijd. Het was meer dan 882 voet lang van boeg tot achtersteven – de lengte van vier stadsblokken – en 175 voet hoog, en woog meer dan 46.000 ton. Het schip beschikte over ultramoderne technologie, waaronder een geavanceerd elektrisch controlepaneel, vier liften en een geavanceerd draadloos communicatiesysteem dat morsecode kon verzenden.

Maar in de nacht van 14 april 1912, slechts vier dagen na het vertrek uit Southampton, Engeland, op haar eerste reis naar New York, trof de Titanic een ijsberg voor de kust van Newfoundland en zonk. Meer dan een eeuw na de ondergang van de Titanic discussiëren experts nog steeds over de mogelijke oorzaken van deze historische ramp die aan meer dan 1500 passagiers en bemanningsleden het leven kostte. De meesten van hen zijn het erover eens dat alleen een combinatie van omstandigheden volledig kan verklaren waardoor het zogenaamd onzinkbare schip ten onder ging.

Het voer te snel.
Van meet af aan hebben sommigen de schipper van de Titanic, kapitein E.J. Smith, verweten dat hij het enorme schip met zo’n hoge snelheid (22 knopen) door de met ijsbergen bezaaide wateren van de Noord-Atlantische Oceaan had laten varen. Sommigen geloofden dat Smith probeerde de oversteektijd van het White Star zusterschip van de Titanic, de Olympic, te verbeteren. Maar ingenieur Robert Essenhigh speculeerde in 2004 in een artikel dat hij een brand in een van de kolenbunkers van het schip onder controle probeerde te krijgen, wat zou kunnen verklaren waarom de Titanic op volle snelheid voer.

De radio-operator negeerde een belangrijke ijsbergwaarschuwing. inder dan een uur voordat de Titanic de ijsberg raakte, meldde een ander schip in de buurt, de Californian, via de radio dat het was tegengehouden door dicht ijs. Maar omdat de waarschuwing niet begon met het voorvoegsel “MSG” (Master’s Service Gram), wat zou hebben vereist dat de kapitein de ontvangst van het bericht direct zou bevestigen, beschouwde Jack Phillips, de radio-operator van de Titanic, de waarschuwing van het andere schip als niet dringend, en hij gaf het niet door.

Het kan een fatale verkeerde afslag zijn geweest.
Volgens een bewering uit 2010 van Louise Patten (de kleindochter van de oudste overlevende officier van de Titanic, Charles Lightoller), raakte een bemanningslid van het schip in paniek toen hij het bevel hoorde om “hard-a-starboard” te draaien om de naderende ijsberg te ontwijken. Omdat schepen in die tijd met twee verschillende stuursystemen werkten, raakte hij in de war en draaide de verkeerde kant op – recht op het ijs af. Patten nam deze versie van de gebeurtenissen, die ze naar eigen zeggen na Lightollers dood van haar grootmoeder hoorde, op in haar gefictionaliseerde verslag van de ramp met de Titanic, Good as Gold.

WATCH: Volledige afleveringen van History’s Greatest Mysteries nu online en kijk zaterdags om 9/8c naar nieuwe afleveringen.

De bouwers van de Titanic probeerden de kosten te drukken.
In 1985, toen een Amerikaans-Franse expeditie het historische wrak eindelijk had gelokaliseerd, ontdekten onderzoekers dat de Titanic, in tegenstelling tot eerdere bevindingen, niet intact was gezonken nadat hij de ijsberg had geraakt, maar aan het oppervlak van de oceaan uit elkaar was gevallen. Materiaalwetenschappers Tim Foecke en Jennifer Hooper McCarty hebben de schuld gelegd bij de meer dan 3 miljoen klinknagels die de stalen platen van de romp bij elkaar hielden. Zij onderzochten klinknagels uit het wrak en ontdekten dat deze een hoge concentratie “slakken” bevatten, een smeltresidu dat metaal uit elkaar kan doen splijten. Dit kan het deel van de romp van de Titanic dat de ijsberg raakte, hebben verzwakt, waardoor het bij de inslag uiteenviel.

Sluiers en wazige horizonnen zijn ontstaan door weersomstandigheden.
Twee studies die rond de 100e verjaardag van de ramp met de Titanic in 2012 zijn gedaan, suggereren dat de natuur een sleutelrol heeft gespeeld in het lot van het schip. De eerste studie stelde dat de aarde dat jaar ongewoon dicht bij zowel de maan als de zon stond, waardoor hun zwaartekracht op de oceaan toenam en er recordgetijden ontstonden, waardoor er rond de tijd van de ondergang grotere hoeveelheden drijfijs in de Noord-Atlantische Oceaan dreven. De tweede studie, van de Britse historicus Tim Maltin, beweerde dat de atmosferische omstandigheden in de nacht van de ramp een fenomeen genaamd superrefractie zouden hebben veroorzaakt. Deze verbuiging van het licht zou luchtspiegelingen, of optische illusies, hebben kunnen veroorzaken, waardoor de uitkijkposten van de Titanic de ijsberg niet duidelijk konden zien. Het zou de Titanic ook dichterbij en kleiner hebben doen lijken dan het nabijgelegen schip de Californian, waardoor de bemanning dacht dat het een ander schip was, zonder radio, waardoor ze niet konden proberen te communiceren. Toen de Titanic begon te zinken, dacht de bemanning van de Californian dat het schip alleen maar aan het wegvaren was.

VIDEO: Titanic Iedereen weet dat de Titanic groot was, en wij hebben de harde cijfers om dat te bewijzen. Ontdek wat het tot een supergroot schip maakte.

De uitkijkposten hadden geen verrekijker. weede officier David Blair, die de sleutel van de verrekijkers in zijn zak had, werd van boord gehaald voordat het schip vertrok voor zijn eerste reis vanuit Southampton, en vergat de sleutel te overhandigen aan de officier die hem verving. Tijdens een later onderzoek naar het zinken zei een uitkijk op de Titanic dat de verrekijker hen had kunnen helpen de ijsberg op tijd te zien en te ontwijken. Blair bewaarde de sleutel als aandenken aan zijn bijna-ongeluk; hij werd in 2007 geveild en bracht zo’n 90.000 pond op.

Er waren niet genoeg reddingsboten.
Wat de oorzaak van het zinken van de Titanic ook was, zo’n groot verlies aan mensenlevens had waarschijnlijk voorkomen kunnen worden als het schip voldoende reddingsboten aan boord had gehad voor passagiers en bemanning. Maar het White Star-schip verliet Southampton met slechts 20 reddingsboten, het wettelijke minimum, met een totale capaciteit van 1.178 mensen. Hoewel Maurice Clarke, de ambtenaar die de Titanic in Southampton inspecteerde, adviseerde 50% meer reddingsboten mee te nemen, onthulden zijn handgeschreven notities later dat hij voelde dat zijn baan in gevaar zou komen als hij het beroemde schip niet het groene licht gaf om uit te varen. Door de chaos die ontstond nadat de Titanic een ijsberg had geraakt, verlieten de 20 reddingsboten het schip met ongeveer 400 lege plaatsen, waardoor meer dan 1.500 mensen omkwamen in de ijskoude oceaanwateren.