Haaientank: Florida’s mysterieuze haaientrek
Niemand zou ze verwarren met gepensioneerde snowbirds die de koude noordelijke winters ontvluchten voor Florida’s zonnige kusten. Maar duizenden zwartpunthaaien en spinnerhaaien trekken elke winter vanuit Noord-Carolina naar het zuiden om vergelijkbare redenen: warmte en verse zeevruchten. Als uw volgende uitstapje naar Florida samenvalt met hun jaarlijkse migratie, wees dan voorbereid om het water te delen met deze verbazingwekkende, en bijna altijd ongevaarlijke wezens.
Kieskeurig, kieskeurig, kieskeurig
Net als Goldilocks die de pap test, mijden zwartpunthaaien en spinnerhaaien water dat te warm of te koud is. Hun “juiste” water schommelt tussen 69 en 75 graden F, en ze zoeken naar die temperaturen tussen Palm Beach en Miami aan de kust van Florida. In de meeste jaren vinden ze die tussen januari en half april. Als het water boven de 75 graden komt, keren de haaien om en trekken naar het noorden.
Seafood smorgasbord
Voor de haaien betekent migratie een dinerafspraak met extraatjes. Ze bereiken Florida op tijd om zich tegoed te doen aan scholen kleinere vissen – mul, haring, sardines en ansjovis zijn bijzonder favoriet. Ze paren ook. Vrouwtjes die het jaar ervoor hebben gepaard, verlaten de mannetjes voor beschermde inhammen, waar ze levende baby’s ter wereld brengen.
Weten voordat je gaat: De belangrijkste jachtplekken van de haaien zijn inhammen waar hun prooi dagelijks in- en uitzwemt. Volgens professor Stephen Kajiura van de Florida Atlantic University zijn dat onder meer de volgende locaties:
- Jupiter Inlet in de noordoostelijke hoek van Palm Beach County
- Port Everglades Inlet, die de New River bij Fort Lauderdale met de Atlantische Oceaan verbindt
- Baker’s Haulover Inlet, die het noordelijke uiteinde van Biscayne Bay met de Atlantische Oceaan verbindt
- Government Cut, de haveningang van de haven van Miami
De migratiezone
De trekkende haaien zetten een corridor uit die zich ruwweg 600 voet – of ongeveer twee voetbalvelden – buiten de waterlijn van het strand uitstrekt. Onderzoekers van Florida Atlantic hebben in één nacht meer dan 10.000 haaien gefotografeerd, verspreid tussen Jupiter en Palm Beach, en dat waren alleen nog maar de haaien die binnen het bereik van de camera waren. Gezien hun neiging om binnen 100 voet van het oceaanoppervlak te blijven en hun vermogen om in slechts een paar centimeter water te zwemmen, is de kans dat je er een tegenkomt veel groter dan je zou willen denken.
Veilig blijven in het water
Hoe groot is de kans dat een zwartpunthaai je daadwerkelijk iets aandoet? Minder dan 30 van de meer dan 800 haaienaanvallen in de wereld zijn toe te schrijven aan deze 5- tot 6-voet grote vis, waarvan er slechts één dodelijk was. In Florida heb je 30 keer meer kans om slachtoffer te worden van een blikseminslag dan om door een haai te worden aangevallen.
Om het risico nog verder te verkleinen, kunt u het beste een aantal verstandige voorzorgsmaatregelen nemen:
- Blijf in helder water. In bewolkt water – zoals langs de noordkust van Florida – kunnen zwartgestippelde haaien pootjebadende handen verwarren met de vis waarop ze jagen.
- Verblijf uit de buurt van gebieden waar mensen vissen of vogels duiken. Als vissers denken dat er vis in de buurt is, denken de haaien dat ook.
- Zwem, snorkel of surf met een groep; haaien vallen meestal alleen aan.
- Vermijd zwemkleding met felle, heldere patronen en verwijder sieraden voordat u het water in gaat. Glanzende of contrastrijke voorwerpen kunnen haaien aantrekken.
- Zwem altijd in het zicht van een badmeester.
- Blijf uit het water tijdens en na de schemering, wanneer haaien het meest actief zijn.
- Zwem niet met een open, bloedende wond.