Het weer
Egypte is het best te bezoeken in de herfst (sept-nov) en de lente (feb-apr). Van december tot januari is het weer relatief fris, behalve in het zuiden, waar de winter zeer aangenaam is. De zomer is de enige tijd die om klimatologische redenen moet worden vermeden. Caïro is heet, benauwd en smerig gedurende het grootste deel van juni tot augustus, en de meeste inwoners nemen hun vakantie in deze periode, indien mogelijk. Boven-Egypte en zelfs de Rode Zee kust kunnen ook onaangenaam heet zijn tijdens de zomer.
Hoog- en laagseizoenen volgen een combinatie van weerpatronen en schoolvakanties. Zo is de zomer in Opper-Egypte laagseizoen vanwege de hitte (ondanks de zomervakantie), en de winter is hoogseizoen, met een piek van de markt rond Kerstmis, Nieuwjaar en Pasen. Hetzelfde geldt voor Cairo en de Rode Zee, zij het met minder dramatische schommelingen. De winter is laagseizoen in Alexandrië en langs de noordkust, maar de temperaturen zijn relatief koel en de wind trekt aan. Tijdens de zomer, met Egyptische scholen op vakantie en het onaangename klimaat in Caïro in schril contrast met de gematigde warmte van de Middellandse Zee, neemt het hoogseizoen de noordkust met wraak.
Om de drukte te vermijden, ga tegen de seizoenen in, maar wees voorbereid op een serieuze hitte als je naar Opper-Egypte gaat tijdens de zomer. Luxor in augustus is niet voor de zwakkeren van hart, en venturing uit naar de bezienswaardigheden zonder een vrij ernstige sunblock, een extravagante rand zonnehoed, en een paar liter water is gewoon onverstandig. Persoonlijk zou ik proberen in de marge van het hoogseizoen te blijven en rond de eerste 2 weken van november of juni te bezoeken. Hetzelfde geldt voor Cairo, de Rode Zee kust, en de Sinai.
Het belangrijkste om in de gaten te houden aan de noordkust zijn de Egyptische schoolroosters. Zodra de Egyptische scholen en universiteiten uit gaan, worden steden en stranden aan de Middellandse Zee erg lawaaierig en druk, en westerse toeristen, vrouwen in het bijzonder, zullen zich onderhevig vinden aan aanzienlijke ongewenste aandacht. Om deze reden zou ik adviseren Alexandrië in maart en april of oktober en november te bezoeken.
Vakanties
Egypte is een land dat veel feestdagen kent, zowel seculiere als religieuze. De feestdagen in Egypte zijn een mix van seculiere vieringen van de verworvenheden van de staat na 1952 en religieuze feestdagen. Islamitische religieuze feestdagen zijn soms moeilijk vast te stellen, omdat ze volgens een maankalender vallen; volgens de religieuze berekening vallen ze elk jaar op dezelfde dag, maar volgens de moderne Gregoriaanse kalender schuiven de data elk jaar ongeveer 11 dagen op. Een verdere complicatie is dat voor het begin van de belangrijke maand Ramadan officieel moet worden verklaard, de nieuwe maan moet worden gespot.
Overheidskantoren (met inbegrip van visumverlengingen) en veel openbare diensten (zoals banken) zijn gesloten voor seculiere feestdagen zoals 26 juli of 10 oktober. De meeste algemene diensten, waaronder geldwisselkantoren en belangrijke toeristische bezienswaardigheden, functioneren echter gewoon.
Religieuze feestdagen hebben een grotere sociale betekenis en bieden u fascinerende mogelijkheden, maar ook potentieel onoverkomelijke obstakels. De Ramadan, de vastenmaand die voorafgaat aan Eid el Fitr, is daar een goed voorbeeld van. Enerzijds is het een fascinerende tijd om in Egypte te zijn: de straten zijn versierd en zodra de zon ondergaat, zijn de straten van de armere buurten gevuld met feesten en vieringen die het grootste deel van de nacht doorgaan. Aan de andere kant wordt de toch al korte Egyptische werkdag tijdens de ramadan aanzienlijk verkort, wat betekent dat het maken of wijzigen van de meest kleine afspraken al snel een frustrerende en zinloze exercitie kan worden.
Al deze feestdagen hebben een ravage aangericht in de openbare dienstverlening. Restaurants en toeristische voorzieningen blijven grotendeels open, maar de overheidskantoren sluiten en veel winkels gaan ook dicht of laat open. Hier zijn de hoogtepunten van het jaarlijkse vakantieschema in Egypte:
- Koptisch en orthodox kerstfeest, 7 januari: In tegenstelling tot westerse christenen viert de oosterse kerk de geboorte van Christus op 7 januari. Deze dag is pas onlangs een nationale feestdag geworden.
- Muharram, ongeveer 10 januari: Dit is het begin van het islamitische jaar (waarvan de eerste maand Muharram wordt genoemd).
- Moulid El Nabi, ongeveer 20 maart: de geboortedag van de profeet Mohamed wordt gevierd met speciale zoetigheden, zoals de sensemeya op basis van sesamzaad.
- Sham El Nessim/Paas, 9 april: deze viering van de lente loopt dwars door de sociale en religieuze lijnen in Egypte, en op deze dag gaat iedereen die een maaltijd in een mand kan verzamelen en het huis uit kan, picknicken. De naam van de feestdag betekent eenvoudig “ruik de bries” in het Arabisch.
- Bevrijdingsdag van de Sinaï, 25 april: op deze dag wordt de dag herdacht waarop het Sinaï-schiereiland door de Israëli’s aan Egypte werd teruggegeven volgens de voorwaarden van de door de Amerikanen bereikte Camp David-akkoorden.
- Dag van de Arbeid, 1 mei: Met lippendienst aan de socialistische propaganda van weleer, viert de Egyptische regering nog steeds de Dag van de Arbeid.
- Nationale feestdag, 23 juli: op deze dag worden de gebeurtenissen van 1952 herdacht die Gamal Abdel Nasser en zijn groep van Vrije Officieren aan de macht brachten.
- Ramadan, ongeveer 2 september tot 2 oktober: een maand waarin moslims over de hele wereld wordt bevolen zich tussen zonsopgang en zonsondergang te onthouden van eten, drinken en seks. De belangrijkste maaltijd van de dag wordt iftar (letterlijk: ontbijt), dat met groot enthousiasme wordt genuttigd zodra de zon ondergaat.
- Eid al Fitr, ongeveer 2 oktober: Egyptenaren brengen deze 3 dagen door met het vieren van het einde van de Ramadan met straatfeesten en speciale zoetigheden. “Al fitr” betekent het verbreken van het vasten. Eid is oorspronkelijk slechts 1 dag (de dag waarop het vasten stopt), maar in Egypte duurt het 3 dagen waarin traditionele Egyptische zoetigheden zoals kahk en ghouraiyyeba worden gebakken.
- Dag van de Strijdkrachten, 6 oktober: ter herdenking van de doortocht van het Suezkanaal door Egyptische strijdkrachten in 1973.
- Eid Al Adha, ongeveer 8 december: Ter herdenking van de voltooiing van de hadj en de terugkeer van de pelgrims uit Mekka, alsmede Ibrahims bereidheid om zijn enige zoon op te offeren, kan Eid al Adha vieringen een beetje te kleurrijk zijn voor comfort. De meeste winkels, de meeste banken en alle openbare kantoren zijn gesloten voor deze feestdag. Restaurants blijven echter open.
Een dag om binnen te blijven & Lees
Eid al Adha, dat volgt op het einde van de jaarlijkse pelgrimstocht naar Mekka en de bereidheid van Ibrahim herdenkt om zijn eigen zoon aan God op te offeren, wordt gevierd gedurende 4 dagen waarin iedereen die het zich kan veroorloven schapen, geiten en koeien slacht. Een derde van het vlees wordt uitgedeeld aan de armen en een derde aan familie en vrienden, terwijl het resterende derde gaat naar degenen die voor de dieren hebben betaald. In de dagen voorafgaand aan het feest staan de wegen naar de grote steden vol met vrachtwagens vol vee.
De eerste dag van Eid wordt gemarkeerd door het vroege ochtendgebed. Als de mannen terugkomen van de moskee, worden de dieren gedood op straat, in de trappenhuizen van appartementencomplexen en op parkeerplaatsen. Volgens de islamitische traditie moeten de dieren doodbloeden, en de rommel, die vaak dagenlang niet wordt opgeruimd, is buitengewoon en kan overweldigend zijn. Over het algemeen is het geen probleem om naar buiten te gaan en aan de festiviteiten deel te nemen als je daar zin in hebt — deelnemers, waaronder kinderen die handen en voeten in de plassen bloed dopen, poseren meestal graag voor macabere foto’s. De aanblik van dieren die langzaam sterven in vaak onhygiënische omstandigheden kan echter voor velen verontrustend zijn, en ik zou adviseren de dag ver weg van dit alles door te brengen. Dit zou een goede dag zijn om de dichtstbijzijnde grote toeristische trekpleister te bezoeken of in uw hotelkamer te blijven met een goede reisgids.
Opmerking: Deze informatie was correct toen ze werd gepubliceerd, maar kan zonder voorafgaande kennisgeving worden gewijzigd. Zorg ervoor dat u alle tarieven en details rechtstreeks met de bedrijven in kwestie bevestigt voordat u uw reis plant.