Populair op Variety
Toen Warner Bros. aankondigde dat “Wonder Woman 1984” zou landen op de streamingdienst HBO Max op Kerstmis, dezelfde tijd dat het debuteert in de bioscoop, verwachtten velen dat het een geïsoleerd experiment zou zijn als reactie op een ongekende pandemie.
In plaats daarvan zal de studio een soortgelijke releasestrategie inzetten voor de komende 12 maanden. In een verrassende breuk met de industriestandaarden zal Warner Bros.’s volledige 2021 slate – een lijst van 17 films die “The Matrix 4”, Denis Villeneuve’s “Dune” remake, Lin-Manuel Miranda’s muzikale adaptatie van “In the Heights”, de “Sopranos” prequel “The Many Saints of Newark” en “The Suicide Squad” omvat – zowel debuteren op HBO Max als in de bioscoop op hun respectievelijke releasedata. De schokkende stap om films dag-en-datum uit te brengen onderstreept de crisis waarmee bioscopen worden geconfronteerd en het toenemende belang van streamingdiensten in het kielzog van een wereldwijde gezondheidscrisis die de filmvertoninggemeenschap heeft gedecimeerd.
Warner Bros.2021 release slate bevat ook Denzel Washington’s thriller “The Little Things,” biografisch drama “Judas and the Black Messiah,” een remake van “Tom and Jerry,” “Godzilla vs. Kong,” video game adaptatie “Mortal Kombat,” Angelina Jolie’s “Those Who Wish Me Dead,” “The Conjuring: The Devil Made Me Do It, Space Jam: A New Legacy”, “Reminiscence” met Hugh Jackman, “Malignant” van James Wan en het sportdrama “King Richard” van Will Smith.
Op korte termijn zal de verhuizing wat welkome buzz injecteren in HBO Max, een uitdager van Netflix die afgelopen voorjaar is gelanceerd zonder dat het veel stof heeft doen opwaaien. Een van de belangrijkste rivalen van WarnerMedia, de Walt Disney Company, heeft zijn aandelenkoers versterkt vanwege zijn investeringen in streaming-aanbiedingen zoals Disney Plus, zelfs als zijn kernactiviteiten voor themaparken en films zijn gekrompen. WarnerMedia en haar moedermaatschappij AT&T maken de stap waarschijnlijk met het oog op het behagen van Wall Street.
Net als “Wonder Woman 1984,” de films die Warner Bros. van plan is uit te brengen in 2021 zullen beschikbaar zijn voor HBO Max abonnees voor 31 dagen. Na de markering van een maand, zullen die films alleen in theaters spelen totdat ze het traditionele home entertainment frame bereiken. Vanaf daar kunnen mensen huren via online platforms zoals Amazon, iTunes of Fandango. Het is onduidelijk wanneer de titels terugkeren op HBO Max.
WarnerMedia voorzitter en CEO Ann Sarnoff verwees naar het model als een “uniek eenjarig plan.” Executives bij het bedrijf hebben benadrukt dat het initiatief naar verwachting niet zal worden voortgezet in 2022 of daarna – het wordt beschouwd als een tijdelijke oplossing in reactie op de aanhoudende wereldwijde gezondheidscrisis.
“We leven in ongekende tijden die vragen om creatieve oplossingen, waaronder dit nieuwe initiatief voor de Warner Bros. Pictures Group,” zei Sarnoff in een verklaring. “Niemand wil films meer terug op het witte doek dan wij. We weten dat nieuwe inhoud het levensbloed is van de bioscoopexpositie, maar we moeten dit balanceren met de realiteit dat de meeste theaters in de VS waarschijnlijk gedurende 2021 op verminderde capaciteit zullen werken.”
“Met dit unieke eenjarige plan kunnen we onze partners in de tentoonstelling ondersteunen met een gestage pijplijn van films van wereldklasse, terwijl we ook bioscoopbezoekers die misschien geen toegang hebben tot theaters of nog niet helemaal klaar zijn om terug naar de film te gaan de kans geven om onze geweldige 2021-films te zien,” vervolgde ze. “We zien het als een win-win voor filmliefhebbers en bioscoopexploitanten, en we zijn onze filmmakende partners zeer dankbaar voor het samenwerken met ons aan dit innovatieve antwoord op deze omstandigheden.”
Variety meldde eerder deze week dat Warners. overwoog om verschillende films dag-en-datum naar HBO Max en theaters te sturen. Maar de studio koos ervoor om verder te gaan met de rest van zijn aankomende slate, omdat het filmlandschap steeds rotsachtiger wordt naarmate de pandemie verergert en delen van de Verenigde Staten overwegen nieuwe stay-at-home orders in te voeren. Het idee dat mensen binnenkort weer naar de film zullen gaan lijkt steeds verder weg nu de pandemie de grens van één jaar nadert. Het is ook onduidelijk wat voor soort distributie de studio’s aan de andere kant van de pandemie te wachten staat. Meer dan 60% van de Amerikaanse bioscopen zijn opnieuw gesloten, en dat aantal zou nog kunnen stijgen als het aantal gevallen rond de feestdagen blijft toenemen. De theaters die nog open zijn, balanceren op de rand van het faillissement. Als teken van deze problemen, enkele uren voordat Warner Bros. zijn plannen bekend maakte, kondigde AMC aan tot 200 miljoen aandelen te verkopen in een poging om 834 miljoen dollar op te halen en zijn liquiditeit te versterken.
Om de bioscopen aan boord te krijgen en Warners in staat te stellen het bioscoopcontract voor “Wonder Woman 1984” te verbreken, geeft de studio de bioscopen een royaler deel van de kaartverkoop. Bioscoopketens krijgen tot 60% van de inkomsten.
De aankondiging van Warner Bros. van donderdag is het zoveelste voorbeeld van hoe dramatisch de coronavirus crisis de machtsdynamiek tussen studio’s en bioscoopexploitanten heeft veranderd. Zelfs nu effectieve vaccins worden goedgekeurd, suggereert de laatste stap van Warner Bros. dat de balans nooit meer in het voordeel van de bioscoopexploitanten zal doorslaan.
Maand geleden nam Universal Pictures een bijl in de theatrical window – industriejargon voor de tijd dat een nieuwe release exclusief in de bioscoop draait. Maar in vergelijking, Universal’s voorwaarden van de overeenkomst met bioscopen ketens AMC en Cinemark maken ze kijken als ronduit martelaren. Onder deze pacten kan de studio nieuwe films op premium video-on-demand platforms zetten in slechts 17 dagen. Films die in het openingsweekend minstens 50 miljoen dollar opbrengen, moeten echter 31 dagen lang, of vijf volledige weekends, exclusief in de bioscoop draaien. Traditioneel blijven nieuwe releases 75 tot 90 dagen op het grote scherm voordat ze naar digitale platforms gaan voor een huurprijs van $19,99. Universal heeft ermee ingestemd de twee circuits een deel van de digitale verkoop te geven om ze over de streep te trekken. Het is niet duidelijk of de bioscopen voordelen zullen krijgen van Warner Bros met hun hybride model.
Warner Bros. weet misschien meer dan zijn rivalen hoe meedogenloos de bioscoopmarkt kan zijn te midden van een pandemie. Toen de studio Christopher Nolan’s “Tenet” in september uitbracht in een poging om een landelijke terugkeer naar de bioscoop te doen herleven, viel het 200 miljoen dollar gebudgetteerde sci-fi epos meestal plat. “Tenet” genereerde een aanzienlijke ticketverkoop in het buitenland, maar de opbrengsten waren mager in de Verenigde Staten. Als gevolg daarvan zal de film naar verwachting vele miljoenen verliezen.
In een interview met Variety zei studiochef Toby Emmerich dat het hybride plan tot stand kwam na het onderzoeken van verschillende opties voor “Wonder Woman 1984.” De internationale box office is aanzienlijk opgeveerd en heeft zelfs een aantal grote hits in China en Japan. Maar op de binnenlandse markt heeft nog geen enkele film het niveau van een kaskraker bereikt wat betreft de kaartverkoop. HBO Max is alleen beschikbaar in de VS, dus internationale markten worden niet beïnvloed.
“We dachten dat het een win-win zou kunnen zijn en de consument de beste keuze zou kunnen geven,” zei hij. “Helaas is de VS een van de meest belemmerde markten op het gebied van bioscopen. Buiten de VS, in plaatsen als China, Zuid-Korea, Japan, delen van West-Europa, zullen onze films alleen in de bioscoop te zien zijn. We denken dat die markten beter kunnen presteren.”
“Na het overwegen van alle beschikbare opties en de verwachte staat van het filmbezoek in 2021, kwamen we tot de conclusie dat dit de beste manier was voor WarnerMedia’s motion picture business om de komende 12 maanden te navigeren,” zei WarnerMedia CEO Jason Kilar. “Nog belangrijker is dat we van plan zijn om consumenten het hele jaar door 17 opmerkelijke films te brengen, waarbij we hen de keuze en de macht geven om te beslissen hoe ze van deze films willen genieten. Onze content is zeer waardevol, tenzij het op een plank staat en door niemand wordt gezien. We geloven dat deze aanpak onze fans dient, exposanten en filmmakers ondersteunt, en de HBO Max-ervaring verbetert, en waarde creëert voor iedereen.”
