Wat is het “goede leven?” How Positive Psychology Can Create Meaning

Er is veel gezegd en geschreven over het “goede leven”, en met zo’n 7,3 miljard mensen op deze planeet zijn er waarschijnlijk net zoveel meningen over wat het inhoudt.

Als ik in 36 jaar één ding heb geleerd, dan is het wel dat “goed” een zeer subjectief woord is.

Positieve psychologie gebruikt de wetenschap om te begrijpen waarom sommige mensen het goed doen en anderen niet. We hopen dat dit artikel een referentiepunt biedt om een paar basispraktijken van betekenisgeving vast te stellen.

Laten we beginnen met het verkennen van de rol van persoonlijke voorkeur en mening, aangezien maar weinig mensen dezelfde filosofie hebben over wat een goed leven is.

Voordat u verder leest, dachten we dat u misschien onze 3 Zin- en Waardevol Leven-oefeningen gratis zou willen downloaden. Deze creatieve, op wetenschap gebaseerde oefeningen helpen je meer te leren over je waarden, motivaties en doelen en geven je de tools om een gevoel van betekenis te inspireren in het leven van je klanten, studenten of werknemers.

U kunt de gratis PDF hier downloaden.

Uw waarden creëren uw eigen persoonlijke lens

In de context van het leven heeft iedereen een andere definitie van het woord “goed”. “Goed” hangt af van vele factoren, zoals waar we wonen, hoe we leven, wat onze jeugdervaringen zijn, en welke karaktereigenschappen we in onszelf en anderen waarderen.

Maslow’s behoeftehiërarchie suggereert een dergelijke definitie. De hiërarchie van behoeften van Maslow stelt verschillende menselijke behoeften voor als een piramide, waarbij elk niveau voortbouwt op het vorige, van fysiologische behoeften zoals voedsel en water onderaan tot “zelfverwezenlijking” bovenaan.

Als we Maslow’s idee toepassen, kunnen we aannemen dat naarmate we hoger op de behoeftepiramide komen om zelfverwezenlijking te bereiken, ons idee van het “goede leven” verandert.

Bijv. mensen bij wie de behoefte aan veiligheid niet wordt vervuld, kunnen zich het “goede leven” voorstellen als een veilige omgeving met zinvolle sociale banden. Er zijn echter nog veel meer factoren die een rol spelen, zoals waarden.

Je kunt stellen dat je waarden een van de drijvende krachten zijn achter wat je als het goede leven beschouwt. Waarden zoals macht, veiligheid, traditie of welwillendheid zijn een verzameling principes die onze selectie of evaluatie van acties, gebeurtenissen en mensen sturen en wat we “correct en wenselijk achten in het leven” (Schwartz, 1992).

Als veiligheid een van je kernwaarden is, in plaats van de vrijheid om naar exotische landen te reizen, kan een vaste baan jouw idee van “het goede leven” zijn. Of als prestatie een van je kernwaarden is, werk je misschien ongelooflijk hard en vind je betekenis in je werk.

In een onderzoek in verschillende landen ontdekte Inglehart & Klingemann (2000) dat het soort waarden dat mensen erop na houden geen verband houdt met hun gerapporteerde geluk, maar het verschil in waarden wordt weerspiegeld in wat zij zeggen dat het belangrijkst is bij het bepalen van hun geluk.

Tot op zekere hoogte bepalen waarden mede wat we als het goede leven beschouwen.

Maar als we eenmaal de zekere baan hebben waarvan we denken dat die wenselijk is, vinden we dan eigenlijk wel dat we het “goede leven” leiden? Waarom zijn zoveel mensen gedesillusioneerd nadat ze alles hebben gekregen wat ze willen?

Dit vraagt om nader onderzoek.

Wat “beter” is, is niet altijd gelijk aan “wat goed is”

Ooit vastgezeten tussen twee beslissingen omdat de ene rationeler, financieel gezonder, of veiliger lijkt? Hoewel iedereen basisbehoeften als veiligheid en financiële zekerheid nodig heeft, is wat “beter” lijkt soms niet goed genoeg voor onze zoektocht naar “het goede leven.”

Soms is, volgens de adaptie-niveautheorie, wat we willen bereiken niet meer goed genoeg als we het eenmaal hebben (Helson, 1964). In de studie van Helson ontdekten ze dat naarmate mensen die financiële boost, betere baan, groter huis, etc. verwierven, dit niet altijd een blijvende betekenis had.

Stel je Tom en Daisy Buchanan voor in The Great Gatsby, of Madame Bovary in Madame Bovary. Hoe meer ze kregen “wat ze wilden,” hoe minder ze kregen wat ze nodig hadden. Het is een plot dat geworteld is in veel van onze klassiekers en onze westerse psyche. In onze eigen zoektocht naar een zinvol leven is het belangrijk stil te staan bij mogelijke “geluksvallen.”

Sociale vergelijking speelt ook een belangrijke rol: we beoordelen wat we hebben ten opzichte van wat anderen hebben.

Een zekere baan hebben is zo fijn, en geeft misschien allerlei tijdelijke gevoelens van opgetogenheid. Dat wil zeggen, totdat een van je vrienden een aantrekkelijker, beter betaalde vaste baan krijgt, natuurlijk.

Met andere woorden, “wat beter is” is soms de vijand van “wat goed is”. Meer is niet altijd beter en soms, als we hebben verworven wat we dachten nodig te hebben, zijn we nog steeds op zoek naar betekenis.

We leven in een maatschappij waarin minder meer is

In een onderzoek waarbij je de keuze had uit 6 of 30 verschillende soorten chocolaatjes, ontdekten Iyengar en Lepper (2000) dat consumenten met een beperkte keuze van 6 chocolaatjes eigenlijk gelukkiger waren met hun keuze dan degenen die de keuze kregen uit 30 verschillende soorten.

Dit komt door opportuniteitskosten: een keuze maken betekent ook een keuze maken uit alternatieven.

Hoe meer keuzes we hebben en hoe aantrekkelijker ze zijn, hoe meer alternatieven we hebben om uit te kiezen en mogelijk spijt van te hebben. Paradoxaal genoeg voelen we ons steeds armer naarmate we meer keuzes moeten laten vallen (Binswanger, 2006).

We verwachten ook meer van de keuze die we hebben gemaakt, omdat we zoveel aantrekkelijke alternatieven hebben moeten loslaten voor de keuze die we hebben gemaakt (Kast, 2012). Zo wordt het leven in feite moeilijker met rijkdom en overvloed.

Minder is meer, en bezittingen verliezen hun aantrekkingskracht. Dit wordt weerspiegeld in vele trends zoals huren in plaats van kopen en geld uitgeven aan ervaringen in plaats van bezittingen. We hebben geleerd dat we het geluk niet vinden in dingen.

Kiezen betekent alternatieven loslaten, en geluk betekent dankbaar zijn dat je kunt kiezen. Het “goede leven” kan dus te maken hebben met het waarderen van wat we hebben.

“Het zaad van goedheid wordt gevonden in de grond van waardering.” -De Dalai Lama

Dankbaarheid is een positieve emotie en kan worden gedefinieerd als “de eigenschap om dankbaar te zijn.” Het is focussen op wat we hebben in plaats van wat we niet hebben, neutrale gebeurtenissen als positief beoordelen en niets voor lief nemen.

Uit studies is gebleken dat dankbaar zijn ons gelukkiger maakt (Emmons & McCullough, 2003). In plaats van te streven naar grotere en betere dingen, kan dankbaar zijn voor wat we hebben deel uitmaken van het “goede leven.”

Het is zo simpel als het gebruik van een dankbaarheidsdagboek en het opschrijven van 3 goede dingen elke dag. En als je toch bezig bent, waarom zou je dan niet de bron kunnen zijn van iets goeds voor iemand anders?

“Vind betekenis! Als je van ‘ik’ naar ‘wij’ gaat, wordt de geest rustiger.” -Nipun Mehta

Vele mensen die “alles hadden”, hebben hun rijkdom, comfort en levensstijl losgelaten om betekenis te vinden. Denk aan Walt Disney’s nazaat, Abigail Disney, die miljoenen per jaar aan liefdadigheidsorganisaties geeft en een filmmaatschappij begon die zich toelegt op documentaires gericht op het creëren van sociale verandering.

Of neem de in Genève geboren Liselotte (Lotti) Latrous die genoot van een comfortabel leven met haar echtgenoot, Nestle-directeur Aziz Latrous. Door zijn werk konden het echtpaar en hun 3 kinderen de wereld rondreizen.

Het gezin belandde in Abidjan, de hoofdstad van Ivoorkust (West-Afrika), waar Lotti, de vrouw die een chauffeur, een chef-kok en een zwembad had, in een ziekenhuis ging werken. Ontredderd door de ontberingen en de armoede die ze in Abidjan aantrof, bouwde ze met de financiële steun van haar man een ambulant centrum.

Toen het gezin uiteindelijk naar Zwitserland terug verhuisde, bleef Lotti in Abidjan, waar ze tot op de dag van vandaag het grootste deel van haar tijd doorbrengt. Ze heeft iets gevonden wat levensstijl en comfort niet hadden kunnen bieden: echte zingeving (Latrous, 2015).

Vrijwilligerswerk en tijd besteden aan een doel is vaak beschreven als een bron van zingeving, en een zinvol leven leiden kan ook deel uitmaken van wat we het “goede leven” noemen. Zingeving is niet alleen te vinden in de grote, maar ook in de meest triviale dingen.

Als je kunt, denk dan aan het kleinste en belangrijkste van alle tijdsperioden: het huidige moment, het nu.

“Loop alsof je met je voeten de aarde kust.” -Thich Nhat Hanh

Elk moment heeft betekenis als we mindful zijn, want aanwezig zijn in het moment is de essentie van zijn. Aandacht schenken is een krachtig instrument.

Dus de volgende keer dat je een douche neemt, probeer geconcentreerd te blijven. Verken bewust de ervaring. Geniet van het warme water dat je schouders raakt en langs je lichaam naar beneden stroomt. Ruik de zeep, onderzoek de kleur en vorm van het schuim dat door je vingers loopt, en onderzoek hoe het aanvoelt op je huid.

Luister naar het geluid van het water en het geluid dat het maakt als het de grond raakt. Probeer te voelen hoe een enkele druppel op je huid valt. Haal diep adem en waardeer de beschikbaarheid van deze kostbare bron.

U kunt energie besparen en water besparen door het uit te zetten terwijl u uw haar wast, en bewust te genieten van het heerlijke gevoel van het warme water op uw lichaam als u het water weer aanzet.

Zelfs de meest alledaagse taak kan intens worden ervaren door mindfulness.

Met een gevoel van nieuwsgierigheid kunnen we onze wereld door andere ogen zien. Met zoveel goeds in een kleine, alledaagse gebeurtenis als een douche, zul je snel beseffen hoeveel schoonheid er in het leven is. Kijk voor meer informatie over mindfulness eens naar deze TED talks.

“Op elk moment heb je een keuze die je ofwel dichter bij je geest brengt of er verder van weg.” -Thich Nhat Hanh

Een boodschap voor thuis

Het “goede leven”, zo lijkt het, heeft veel verschillende aspecten. Persoonlijk vind ik het heerlijk om in de natuur te zijn.

Het gevoel van ontzag bij het zien van de zonsopgang in de ochtend geeft me het gevoel dat ik leef, de tijd die ik doorbreng met familie en vrienden is zeer kostbaar, en schrijven over positieve psychologie terwijl de zon door het raam schijnt is het “goede leven” dat op dit moment plaatsvindt.

Voor mij is dit wat telt.

Wat is jouw idee van het “goede leven?” Laat hieronder een reactie achter en deel je gedachten.

We hopen dat je dit artikel met plezier hebt gelezen. Vergeet niet om onze 3 Zingeving en Waardevol Leven oefeningen gratis te downloaden.

Als u meer wilt weten, helpt onze Masterclass zingeving en gewaardeerd leven© u de wetenschap achter zingeving en gewaardeerd leven te begrijpen, inspireert u om u op een dieper niveau te verbinden met uw waarden en maakt u een expert in het bevorderen van zingeving in het leven van uw cliënten, studenten of werknemers.