Traditioneel werden modelbouwsets geschilderd met emaille verven zoals de bekende Humbrol serie, maar in de afgelopen jaren hebben de meeste verffabrikanten acryl verven toegevoegd aan hun assortiment.
Beide soorten verf hebben hun voor- en nadelen en de keuze van verf is meestal een kwestie van persoonlijke voorkeur.
Emaillen verven zijn op spiritus of oliebasis en hebben een speciaal verdunningsmiddel of terpentine nodig om ze te verdunnen en penselen e.d. na gebruik schoon te maken. Ze hebben een organische chemische geur en het duurt 6-8 uur om te drogen en hebben een zeer harde afwerking als ze droog zijn.
De meeste acrylverven zijn meestal op waterbasis – Tamiya verven zijn een uitzondering – en u kunt water of de verdunners van de fabrikant gebruiken om de verf te verdunnen en schoon te maken na gebruik. In tegenstelling tot emailverf heeft acrylverf geen sterke geur, ze drogen snel, meestal in een paar uur, maar de afwerking is zachter dan emailverf. Veel mensen vinden dat acrylverf niet goed hecht op ongeprepareerd plastic en vinden dat het het beste is om eerst een primer te gebruiken.
Zoals olie en water, mengen enamel- en acrylverven niet en idealiter zou u slechts één soort verf op elk model moeten gebruiken. Als je probeert een acrylverf te overschilderen met een emailverf, dan zal het oplosmiddel in de emailverf de onderliggende acrylverf opheffen. U kunt meestal een emaille verf overschilderen met een acryl verf op voorwaarde dat de emaille verf volledig is uitgehard en er geen oplosmiddel meer in de emaille zit.
Beide soorten verf kunnen met de hand worden geschilderd of ge-airbrusht en beide soorten moeten worden verdund voor het airbrushen, hoewel er een aantal reeksen voorverdunde airbrush-klare verf zijn, zoals de Vallejo Model Air acryl verf reeks.