Hoe moeilijk het ook te geloven is, er is al meer dan tien jaar verstreken sinds het einde van de legendarische maffia drama serie The Sopranos, die zes seizoenen liep op HBO. Sinds de laatste aflevering van The Sopranos in de zomer van 2007 werd uitgezonden, heeft vrijwel elk lid van de uitgebreide cast van de serie een stabiele carrière voor de camera weten op te bouwen – ook al zijn velen getypecast als gangsters, politieagenten, stoere jongens en manipulatieve mollen.
Het leven na Sopranos is echter minder bewogen geweest voor een acteur die het kind van de grote baas van de serie, Tony (wijlen de grote James Gandolfini), portretteerde. We hebben het natuurlijk over Robert Iler, die de jongere broer van de Soprano speelde, Anthony Jr. (beter bekend als A.J.). Helaas is Iler zo goed als verdwenen uit de schijnwerpers sinds hij The Sopranos achter zich heeft gelaten. Hier is een snelle blik op wat de eenmalige ster van The Sopranos heeft gedaan sinds de show eindigde.
Het korte antwoord is “niet veel” – althans binnen de acteerarena.
Hoewel Iler op de rijpe leeftijd van 13 jaar zijn eerste filmkrediet kreeg (met Gregory Hines, Carol Kane en Christopher Marquette in The Tic Code uit 1998) en een jaar later de levensveranderende rol van A.J. Soprano kreeg, lijkt het erop dat de acteermicrobe bij de getalenteerde jongeling nooit helemaal is toegeslagen. Dat kan voor velen als een verrassing komen, aangezien Iler in de tijd dat hij niet in de serie speelde, regelmatig werk bleef zoeken. Zo speelde hij bijrollen in projecten als de indiekomedie Tadpole uit 2002, Daredevil met Ben Affleck in de hoofdrol uit 2003 en de onderschatte serie The Dead Zone van USA Network.
Toen The Sopranos was afgelopen, nam Iler een paar jaar vrijaf van acteren. Het leek erop dat Iler zich opmaakte voor een comeback toen hij in 2009 een rol als een lage stoere jongen in Law & Order op zich nam, maar sindsdien is zijn acteercarrière in feite krekels.
Theo Wargo/Getty Images Maar maak je geen zorgen. Robert Iler – die ternauwernood de gevangenis ontliep nadat hij in 2002 was gearresteerd voor diefstal tijdens de afleveringen van The Sopranos – is niet doorgegaan op de ingeslagen weg die zo veel kindsterren voor hem fataal is geworden. In feite doet hij het heel goed voor zichzelf in een verrassende nieuwe rol: die van een Vegas-based card shark.
Ja, het is moeilijk om niet te grijnzen als je weet dat de voormalige ster van een gangsterserie sindsdien een plaatsje voor zichzelf heeft veroverd aan de pokertafels van Sin City, maar dat lijkt juist het geval te zijn. Iler verdeelt nu zijn tijd tussen de World Series of Poker en af en toe een illegaal, ondergronds potje poker.
In een interview met Poker Listings (via PopCulture.com) bevestigde Iler dat hij na zijn Law & Order-optreden in 2009 besloot om “een jaar vrij te nemen” van acteren. “Toen werd één jaar twee, twee jaar werd drie” – en, nou ja, je snapt het wel. Iler heeft zijn agent blijkbaar zelfs opgedragen om hem geen filmscenario’s meer te sturen, zodat hij zich kon concentreren op het kaarten.
Hoewel Iler – die waarschijnlijk een aardig appeltje voor de dorst heeft verzameld met zijn tijd in The Sopranos – weigert zichzelf een professionele pokerspeler te noemen, valt niet te ontkennen hoe gepassioneerd hij er over is.
“Dat is zeker het enige wat ik doe,” zei hij. “Ik zou het liefst de rest van mijn leven alleen maar poker spelen.”
Zoals het geluk het wil, is poker precies datgene wat Robert Iler uiteindelijk weer voor de camera’s heeft gekregen. In 2017 vond Iler zichzelf weer op de Hollywood-radar toen hij front en center (samen met Mike Tyson, Kevin Pollock, Ernie Hudson, en Armand Asante) verscheen in de trailer voor Mars Callahan’s Vegas-set dramaserie 4 Kings. De serie volgt vier pokerminnende verhuizers die proberen naam te maken in de Vegas underground.
Treurig genoeg lijkt het erop dat 4 Kings – dat niet echt geschikt lijkt voor netwerktelevisie – in de twee jaar dat de trailer is uitgekomen, moeite heeft om een thuis te vinden. Op dit moment is het project op de IMDb-pagina nog steeds in “post-productie”, maar verder is er weinig bekend over de status van de serie.
Terwijl we afwachten wat er met 4 Kings gebeurt, lijkt het erop dat de beste plek om Iler op het scherm te zien is via herhalingen van The Sopranos – hoewel het ook mogelijk is dat je zijn stenen smoel dit jaar bij de World of Series Poker tegenkomt. Hoe dan ook, we wensen hem veel succes met zijn “carrièrepad”.