Vele tropische planten hebben een lange geschiedenis van gebruik in de volksgeneeskunde, hoewel de moderne medische wetenschap de traditionele beweringen nog niet volledig heeft onderzocht en bevestigd. Zo kunnen de bladeren en wortels van anamu een verscheidenheid aan gezondheidsproblemen behandelen, waaronder infecties, ontstekingsziekten en zelfs sommige vormen van kanker. Zoals met elke vorm van alternatieve geneeskunde die kruiden of relatief ongeteste voedingssupplementen bevat, overleg met uw arts voordat u anamu gebruikt om een gezondheidsprobleem te behandelen.
Traditioneel gebruik
Anamu — Petiveria alliacea — is een kleine kruidachtige struik die voornamelijk voorkomt in het Amazone regenwoud, Centraal Amerika, het Caribisch gebied en Afrika. Het wordt ook wel guinea henweed, mucura, tipi, guine en garlic weed genoemd. Indianen hebben anamu gebruikt in rituele ceremonies en voor genezingsdoeleinden. De bladeren worden bijvoorbeeld gekauwd om tandbederf te voorkomen. Geraspte wortels worden in alcohol geweekt en het afkooksel wordt gebruikt voor de behandeling van reuma, slangenbeten, geslachtsziekten en intestinale parasieten. Zuid- en Centraal-Amerikanen gebruiken anamu als een natuurlijk middel om het immuunsysteem te ondersteunen en weerstand te bieden tegen verkoudheid, griep en andere infecties aan de luchtwegen.
Verdediging tegen Micro-organismen
Anamu bevat een verscheidenheid aan zwavelhoudende chemicaliën die grotendeels verantwoordelijk zijn voor de knoflook- of ui-achtige geur. De moderne wetenschap is begonnen met het bestuderen van sommige van deze verbindingen en heeft enig bewijs geleverd ter ondersteuning van de traditionele claims voor anamu voor het behandelen van infecties. De biologisch actieve bestanddelen zijn in veel hogere concentraties aanwezig in de wortels dan in de bladeren. Extracten bereid uit verse gemacereerde wortels bleken de groei van een verscheidenheid aan bacteriën en schimmels te remmen, waaronder die welke door voedsel overgedragen ziekten, aandoeningen van de luchtwegen en genitale infecties veroorzaken, volgens een studie gepubliceerd in een uitgave van maart 2006 van het “Journal of Ethnopharmacology.”
Ontsteking en pijn
De effecten van orale toediening van een gevriesdroogd extract van anamu wortels werd onderzocht bij ratten met pleuritis — een pijnlijke infectieuze ontsteking van de membranen die de longholten bekleden. In deze preklinische studie, gepubliceerd in het aprilnummer 2002 van “Phytomedicine”, verminderde de behandeling met anamu het aantal witte bloedcellen dat naar de ontstekingsplaatsen reisde en had een pijnstillend effect. De ontstekingsremmende en pijnverminderende effecten van een anamu-thee, tipi genaamd, werden onderzocht in een klein klinisch onderzoek dat in 1991 werd gepubliceerd in “Memorias do Instituto Oswaldo Cruz”. Het onderzoek betrof mensen met knie- en heupartritis. Deelnemers aan het onderzoek meldden een afname van bewegingspijn en pijn ’s nachts, maar mensen die een placebo-thee dronken meldden ook soortgelijke gunstige effecten.
Mogelijke behandeling van kanker
Bij gebruik in relatief hoge doses hebben alcohol- en waterextracten van anamu hun effectiviteit bewezen bij de behandeling van mensen met leukemie en borstkanker in Zuid-Amerikaanse landen. Hoewel verdere tests in dieren en in de kliniek nodig zijn, bleek een alcohol extract van anamu bladeren en stengels, geïncubeerd met menselijke leukemie en huidkankercellen, hun groei te remmen, volgens een studie gepubliceerd in een november 2008 nummer van “BMC Complementary and Alternative Medicine”. Een verbinding die dibenzyltrisulfide wordt genoemd, wordt momenteel onderzocht als een van de chemische stoffen in anamu die de vermenigvuldiging van kankercellen tegenhoudt.