Dr. Richard A. Lewis geeft antwoord:
Perifere neuropathie is een verzameling aandoeningen waarbij de perifere zenuwvezels, die signalen van en naar het centrale zenuwstelsel (de hersenen en het ruggenmerg) vervoeren, beschadigd raken. Diabetes is de meest voorkomende oorzaak. Meestal zijn de zenuwvezels in de handen en/of voeten aangetast. Symptomen zijn onder meer pinnen en naalden, gevoelloosheid, tintelingen en zwakte.
Mensen met fibromyalgie kunnen dezelfde symptomen hebben. Bij fibromyalgie komen en gaan deze symptomen echter vaak. Bij perifere neuropathie zijn ze meestal constant.
Fibromyalgie kan andere symptomen veroorzaken die mensen met perifere neuropathie niet ervaren, waaronder pijn in weke delen zoals spieren en gewrichten.
Als bij iemand met perifere neuropathie een stukje van de zenuw (een biopsie) wordt afgenomen en onderzocht, kunnen afwijkingen in de zenuwvezels worden gezien. Maar bij iemand met fibromyalgie – zelfs als de persoon gevoelloosheid en tintelingen heeft – worden doorgaans geen afwijkingen gevonden.
Fibromyalgie wordt geacht voornamelijk het gevolg te zijn van pijnverwerkingsproblemen in het centrale zenuwstelsel. Voor zover we weten, zijn de perifere zenuwen op geen enkele manier beschadigd. Mensen met fibromyalgie hebben veel gevoelige punten op het lichaam, vaak in de schouders, nek en lage rug. Maar wanneer een stukje van de zenuw uit deze gebieden wordt getest, worden er meestal geen afwijkingen gevonden. Mensen met fibromyalgie die pijn in hun schouders en rug hebben, beschrijven vaak brandende, tintelende en schietende pijnen in hun armen en benen, wat kan klinken als perifere neuropathie. De resultaten van zenuwgeleidingstests – waarbij een reeks elektrische impulsen aan de zenuw wordt gegeven – zijn echter meestal normaal.
Als iemand bij me komt met tintelingen, gevoelloosheid en een brandend gevoel, moet ik bepalen of dit symptomen zijn van perifere neuropathie of van iets anders. Als ik bij een biopsie of een zenuwgeleidingstest niets abnormaals aantref en de persoon heeft ook gevoelige punten, dan kan fibromyalgie de oorzaak zijn.
De behandelingen voor fibromyalgie die zijn goedgekeurd door de Amerikaanse Food and Drug Administration – waaronder pregabaline (Lyrica), duloxetine (Cymbalta), en milnacipran (Savella)-kunnen ook effectief zijn bij de behandeling van de pijn van perifere neuropathie. De reden hiervoor is dat deze geneesmiddelen de pijnverwerking in het centrale zenuwstelsel beïnvloeden, en hoewel perifere neuropathie wordt veroorzaakt door schade aan zenuwen buiten de hersenen en het ruggenmerg, moet die pijn nog steeds door het centrale zenuwstelsel worden verwerkt.