Moord door nalatigheid wordt meestal op het niveau van de staat berecht, als onderdeel van hun statuten inzake doodslag. Gewoonlijk is het de laagste vorm van overtreding die de dood van een ander mens tot gevolg heeft. Doodslag is een zeer algemene categorie, die zich in verschillende situaties kan voordoen. De aanklacht van doodslag, en of er sprake is van nalatigheid of niet, hangt af van de intentie van de dader. Als iemand een ander dood wilde hebben, hiertoe samenspande en vervolgens het plan uitvoerde, is het waarschijnlijker dat de dader moord ten laste wordt gelegd. Van doodslag door nalatigheid is daarentegen sprake wanneer er geen sprake is van voorbedachte rade om een ander te laten sterven.
Moord door nalatigheid, met andere woorden, komt voor wanneer iemand de dood van een ander veroorzaakt door criminele nalatigheid. Van criminele nalatigheid is sprake wanneer iemand zich gedraagt op een manier waarvan hij of zij had moeten weten dat het riskant is. Het is een veel lager opzet, maar nog steeds een ernstig misdrijf.
Negligent Homicide Laws
Negligent homicide valt onder de 18 U.S. Code Chapter 51 – Homicide. Individuele staten hebben hun eigen statuten in termen van wetten met betrekking tot dood door nalatigheid. Sommige staten erkennen het misdrijf helemaal niet en richten zich uitsluitend op doodslag (vrijwillig of onvrijwillig) en moord (eerste en tweede graad).
Misdrijven van doodslag door nalatigheid & Aanklachten
Om iemand te veroordelen voor doodslag door nalatigheid, moet de aanklager bewijzen:
- Dat de verdachte wist dat zijn gedrag een niet te rechtvaardigen risico inhield en dat daardoor een ander persoon is overleden. Bijvoorbeeld, als iemand per ongeluk wordt neergeschoten na het spelen met een pistool, en een tweede persoon belt geen medische hulp, dan kan die persoon worden aangeklaagd voor nalatige doodslag, omdat dit een niet te rechtvaardigen risico is, aangezien iedereen geacht wordt te weten dat een schotwond tot de dood kan leiden.
- Dat een daad van nalatigheid plaatsvond. In sommige staten hoeft het oorzakelijk verband niet te worden aangetoond, en is nalatigheid voldoende voor een aanklacht. In het voorbeeld van de schotwond hierboven zou de staat moeten bewijzen dat de verdachte nog zou hebben geleefd als de ander medische hulp had ingeroepen.
- Dat er causaal verband is. Vaak moet causaal verband worden aangetoond door een bevestigende handeling. Als iemand bijvoorbeeld in een schoolzone te hard rijdt op het moment dat kinderen de school verlaten, en een kind aanrijdt en doodt, is er een duidelijk oorzakelijk verband.
Straf voor doodslag door nalatigheid
Moordslag door nalatigheid is de laagste vorm van doodslag, maar het blijft een zeer ernstig misdrijf. Elke staat heeft zijn eigen statuten voor wat betreft de strafmaat. Wat ze gemeen hebben is dat ze gevangenisstraf, proeftijd en/of boetes omvatten. De strafmaat varieert echter sterk. Texas bijvoorbeeld kent een gevangenisstraf van 180 dagen tot twee jaar, zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating. In Alaska is er geen minimumstraf, maar is de maximumstraf 10 jaar. Gemiddeld ligt de gevangenisstraf voor doodslag door nalatigheid tussen zes maanden en tien jaar. Omdat voor doodslag door nalatigheid criminele nalatigheid moet worden aangetoond, komt het echter vaak voor dat iemand ook voor die nalatigheid wordt veroordeeld en een civiele rechtszaak krijgt.
Veroordelingsrichtlijnen voor doodslag door nalatigheid
In de regel werken veroordelingsrichtlijnen met een vermoedelijke minimum- en maximumstraf. Er zijn echter vele omstandigheden waarmee rekening moet worden gehouden, en deze kunnen ertoe leiden dat een rechter straffen toepast die buiten de reguliere bandbreedte vallen. Gewoonlijk zal een klasse van misdrijven worden bepaald door verzachtende en verzwarende factoren. Veel voorkomende verzwarende factoren zijn:
- Snel rijden of andere vormen van roekeloos rijgedrag
- Onder invloed zijn van stoffen
Belangrijke verzachtende factoren zijn onder meer:
- Gunstige weersomstandigheden (met name bij moorden door auto-ongelukken)
- Passie
De verzwarende en verzachtende factoren bepalen niet alleen de gevangenisstraf die zal worden opgelegd, maar ook of er een mogelijkheid tot voorwaardelijke vrijlating zal zijn, hoe lang iemand voorwaardelijk moet zitten, of er een taakstraf moet worden uitgevoerd en of er boetes moeten worden betaald.
Verjaring van dood door nalatigheid
Elke staat heeft verschillende verjaringstermijnen voor dood door nalatigheid. Ook hier zijn de verzwarende en verzachtende factoren bepalend. Meestal volgen staten het ‘model wetboek van strafrecht’, wat betekent dat er geen verjaringstermijn is voor aanklachten wegens moord, en zes jaar voor aanklachten wegens ernstige misdrijven. Of doodslag door nalatigheid wordt geclassificeerd als moord of een ernstig misdrijf zal afhangen van de staat en de omstandigheden.
Negligent Homicide Cases
- In 2014 was een man betrokken bij een semi-crash, die resulteerde in de dood van een negenjarig jongetje in Lindenhurst, IL. Lee Hendricksen, 70, is aangeklaagd voor doodslag door nalatig rijden, evenals twee roekeloze rijden misdrijven. Hendricksen stopte niet voor een verkeersbord, wat leidde tot het ongeluk waarbij de jongen om het leven kwam. (Madison.com)
- De 50-jarige Jorge Ortiz is aangeklaagd wegens dood door nalatigheid van een 87-jarige man in New Britain. Ortiz beweerde de man niet gezien te hebben, en stopte pas toen hij schade aan zijn spiegel zag. Omdat hij reed met een geschorst rijbewijs, werd het misdrijf verhoogd tot doodslag door nalatigheid. (New Britain Herald)
- De 32-jarige Alexander Burke is aangeklaagd voor doodslag door nalatigheid nadat hij onder invloed een auto bestuurde en een vrouw aanreed en doodreed terwijl hij de leiding had over het voertuig. Hij reed door een rood licht en botste tegen een ander voertuig met vier inzittenden, die allen verwondingen opliepen, met één dode tot gevolg. Hij is ook aangeklaagd voor een aantal andere overtredingen. (Concord Monitor)
- De 5-jarige Ashley Xiong reed op haar fiets toen ze werd aangereden door een auto die bestuurd werd door Her Yang Thao. Thao is niet schuldig bevonden aan doodslag door nalatigheid. Het was bewezen dat de bestuurder niet was afgeleid, en dat Xiong zich in een dode hoek van het voertuig bevond, wat betekent dat Thao het ongeluk niet had kunnen voorkomen. (2 KTUU)
- De 41-jarige Jackie Harris bestuurde een voertuig terwijl ze onder invloed was van methamfetamine. Ze veroorzaakte een ongeval waarbij verschillende mensen gewond raakten, en een vrouw verloor het leven. Harris is aangeklaagd voor doodslag door nalatigheid. (Arkansas Online)
Negligent Homicide Quick Links & Referenties
18 U.S. Code Chapter 51 – Homicide
Negligent Homicide Law & Legal Definition