Ed. Opmerking: lezers die al langer meelezen, weten dat ik een eigenaardigheid heb wat tijd betreft. U kunt mijn andere discussies hier lezen.
De ervaring van tijd
Tijd is een maatstaf voor gebeurtenissen, duur en verandering. Dankzij de gecoördineerde universele tijd (UTC) hebben we een basis om over tijd te praten. Het helpt onze verwachtingen te structureren. Ik kan om 9:00 EST (UTC-05:00) aan mijn bureau zitten, maar ik begrijp dat collega’s in Californië (UTC-08:00) waarschijnlijk nog in bed liggen. Globale kloktijd vertelt me dat ik redelijkerwijs kan verwachten dat ze om 11:00 EST aan hun bureau zitten. Onze ervaringen met de tijd kunnen echter verschillen naar gelang de plaatselijke waarnemingen, zelfs op dezelfde breedtegraad. Hoewel het ergens inderdaad vijf uur kan zijn, kan wat mensen op dat tijdstip kiezen te doen van plaats tot plaats sterk verschillen. De betekenis van vijf uur kan sterk verschillen.
Het voorbeeld dat ik vaak gebruik bij het bespreken van dit soort verschillen komt voort uit een ervaring die ik had in Zuid-Florida, toen ik ontdekte dat mijn “maaltijdklok” niet aansloot bij de plaatselijke handelspraktijken. In New York City kunnen eters om 18.00 uur aan een vroeg diner zitten, terwijl in delen van Zuid-Florida het diner aan het aflopen is.
Ondanks de standaardisatie die de klok biedt, is tijd een intersubjectieve ervaring. Hoewel we er niet vaak bij stilstaan, kunnen lokale contexten ons tijdsbesef op subtiele manieren beïnvloeden. Denk bijvoorbeeld aan de rol die hanen hebben gespeeld bij het bijhouden van de tijd:
Het gebruik van hanengekraaien in de vroege ochtenduren om de tijd bij te houden is zeer wijdverbreid, en is etnografisch gedocumenteerd. De Bororo van Brazilië houden de tijd bij na middernacht door de geleidelijke toename in intensiteit en frequentie van kraaien tussen de eerste haanwake en de dageraad; de Ifugao van de Filippijnen verklaren dat hanen vier keer kraaien gedurende de nacht met de derde haanwake rond vier uur ’s morgens; en onder de Saramaka, een marron groep in Suriname, is de haanwake een gunstig tijdstip voor het delen van geheimen in de vroege ochtenduren.
Hanen kunnen inderdaad op elk tijdstip kraaien, maar in een recent artikel bespreekt antropoloog Kevin Birth hoe de chronobiologie van vogels een betrouwbaar verband legt tussen het kraaien van de haan en het aanbreken van de dageraad, wat kan helpen om de tijdsperceptie te begrijpen voordat er een wereldwijde standaardtijd werd ingesteld.
Een religieuze roeping
Archeologisch bewijs onthult een overvloed aan huishoenders in de Middeleeuwen, en voor het bestaan van een duurzame gemeenschap zou voortplanting nodig zijn geweest, waarvoor hanen nodig waren – die een prominente rol leken te spelen bij het oproepen van gelovigen tot predawn devotions. In de 6e eeuw vormde de haan een van de vier perioden van nachtelijke devotie voor kloosters die zich hielden aan de voorschriften van de Regel van de Meester (Regula Magistri), die voorschreef dat de psalmen moesten worden gebeden bij het vallen van de avond, om middernacht, bij het kraaien van de haan en in de ochtend. De periode die door het kraaien van de haan wordt aangeduid, hielp bij het beheer van de devoties in het licht van de seizoensveranderingen: in de winter werden de psalmen vóór het kraaien van de haan gezegd, en na het kraaien van de haan in de zomer om rekening te houden met de wisselende duur van de duisternis. Hanen waarschuwden ook mensen die buiten het directe bereik van religieuze ordes woonden om zich met hun luidruchtige uitspraken klaar te maken voor de ochtendgebeden.
De verbinding tussen de haan en de komende dageraad bood een vruchtbare bodem voor associaties met licht en spiritualiteit. Gregorius de Grote vergeleek hanen met predikers:
Ten eerste strijden predikers, net als hanen, tegen de duisternis om het naderende licht te kunnen melden. Ten tweede wekken zij de trage mensen. Zoals het inzicht van hanen de duisternis doordringt, zo moet ook de kennis van leraren dat doen. Gregorius zegt ook dat hanen luider zijn in de duisternis en zachter bij het naderen van de dageraad, en hij zegt dat dit een metafoor is voor hoe predikers met mensen moeten omgaan – zij die in duisternis verkeren krijgen hardere boodschappen, terwijl zij die de spirituele verlichting naderen de “subtielste mysteries” moeten horen.
De haan was in de Middeleeuwen een tijdsaanduiding, maar is er een biologische basis voor dit soort verbanden?
Kraaien hanen bij zonsopgang?
Zeker wel! Kippen hebben een circadiane cyclus. Ze zijn afgestemd op licht-cycli – de afscheiding van melatonine en de regulatie van hart, hersenen en lever veranderen in reactie op licht. Bij hanen, wier kraaien wordt aangedreven door testosteron, kunnen lichtcycli die endogene cycli reguleren ook kraaigedrag opwekken.
Endogene cycli bij kippen kunnen zich resetten in reactie op incrementele veranderingen in lichtintensiteit. Gambiaanse kippen, bijvoorbeeld, verschuiven hun roostertijden in overeenstemming met de seizoenen: aangezien de dagen relatief even lang zijn, lijken de kippen te onderhandelen over het roosteren in relatie tot de verschuivende lichtintensiteit. Kippen zijn dus in staat te anticiperen op lichtcycli. Onderzoek in Noord-Centraal India, waar de zon pas zichtbaar wordt als ze hoger staat dan de omringende bergen, toont aan dat het gekraai ongeveer twee tot drie uur voor zonsopgang begint, met aanvankelijke intervallen van ongeveer 30 minuten die afnemen tot ongeveer zeven minuten bij zonsopgang – ook al is de zon op dat moment nog niet zichtbaar.
Maar hanen kraaien ook op andere momenten en om andere redenen. Birth erkent dat ze alleen tijdelijk relevant zijn tijdens de periode van voor zonsopgang voor een specifieke locatie – maar ze zijn een uitstekend middel om contextueel relevante informatie te genereren.
Dus, zijn we nu “tijdiger”?
Hier gaat het om: we proberen al sinds ten minste de derde eeuw voor Christus de dag in gelijke uren te verdelen door kaarsen en waterklokken te gebruiken om het verstrijken van de tijd aan te geven. Klokken en universele tijdcodes zijn geen modern wonder. Deze pogingen vertegenwoordigen abstracte, context-onafhankelijke manieren om de tijd te beheren, terwijl het kraaien van de haan een voorbeeld is van context-afhankelijke manieren om de tijd te begrijpen. Voor dat laatste zijn meerdere tijdsindicatoren nodig – want de haan kraait alleen in een bepaalde periode – en dus meerdere ervaringen en metingen van duur en verandering.
Tijd was in de Middeleeuwen niet verkeerd, evenmin als metingen door de haan vóór zonsopgang zonder relevantie waren. Birth traceert een interessante verschuiving in de verhouding tussen Middeleeuwers en Modernen ten aanzien van de zintuigen. Tijd was in de Middeleeuwen namelijk gekoppeld aan geluid – klokken kunnen behoorlijk luidruchtig zijn. Kerkklokken, trouwens, die het begin van de mis aankondigen, waren bedoeld om gehoord te worden. Geluid reist. Het zou je vinden. Of je nu in het veld of op de weg was, je kon je niet vergissen in de betekenis van klokken, fluitjes, of kraaien. Maar dat veranderde toen de tijd verschoof naar visuele signalen: Klokkentorens vereisten dat je naar hen toe kwam. Klokkentorens vertegenwoordigden een fysieke herinnering aan gedeelde Tijd, waardoor het besef van hoe de ervaring van 5 uur zou kunnen verschillen binnen dezelfde tijdzone werd geminimaliseerd.
Context-afhankelijke tijd houdt rekening met de lokale omgeving, terwijl kloktijd een arbitraire relatie schept met de lokale ervaring. Birth stelt dat de opkomst van de kloktijd samenhangt met een voorkeur voor het meten van Tijd in termen van “abstracte tijdsduren van gelijke lengte”. Toen met de opkomst van de Industriële Revolutie Tijd een handelsartikel werd, was het veel aantrekkelijker (en aantoonbaar belangrijker) om Tijd te controleren dan om Tijd te definiëren aan de hand van een index. En hoe kan tijd beter worden gecontroleerd dan door het op te delen en in de handen van mensen te leggen? Wie hier draagt er vandaag een horloge of heeft op het scherm van zijn telefoon gekeken hoe laat het is? Tijd is binnen handbereik! En het is waarschijnlijk gemakkelijker te beheren dan een strijdlustige haan. Stel je voor dat je dat in je zak steekt.