Whooping crane

Gelijkend op de Sandhill Crane, is de kraanvogel bijna 150 cm groot en heeft een spanwijdte van ongeveer 210 cm. Hij is wit met zwart getipte vleugels, zwarte poten, en een kaal rood gezicht en kruin. Hij heeft een roep die naar verluidt over een afstand van 3,2 km te horen is. Het baltsgedrag bestaat uit een sprongdans vol wapperen, buigen en andere bewegingen.

Aangenomen wordt dat de kraanvogel al enige tijd in aantal afneemt als gevolg van veranderende ecologische omstandigheden. De jacht en de cultivering van het land vanaf de 19e eeuw hebben dit proces versneld. De lage voortplantingssnelheid van de kraanvogel – één tot drie eieren per nest – in combinatie met een hoge kindersterfte, vertraagt het herstel van de populatie. In 2006 werden twee kuikens van de kraanvogel uitgebroed in het Necedah National Wildlife Refuge in Wisconsin; zij waren de eerste kuikens die in het middenwesten van de Verenigde Staten in meer dan een eeuw in het wild werden geboren.

De gehele troep in Florida was voorheen niet trekvogel. In 2001 begonnen ornithologen in Wisconsin echter een tweede trekkoppel te vormen door de whoopers te leren ultralichte vliegtuigen te volgen en vervolgens naar Florida te vliegen. Om dit te bereiken werden de kuikens grootgebracht door wetenschappers, gekleed in pakken die leken op die van volwassen kraanvogels – een noodzakelijke voorziening om de vogels in staat te stellen andere kraanvogels te herkennen en niet gewend te raken aan mensen. Deze uitgebreide inspanningen bleken in 2002 succesvol toen de kraanvogels die de ultralight naar Florida volgden, in het voorjaar op eigen kracht naar het noorden vertrokken. Elk jaar vertrekt er vanuit Wisconsin een ultralight naar het zuiden om een nieuwe “klas” kraanvogels te leren waar ze de winter moeten doorbrengen.